第八十八話 ゲゲ、私の嫌いな奴ッ！
「いつ見ても、大したもんだわッ……！」
近づいてくる威容。
何かの集合体だと言うことはおおよそ分かっているけれど、まったく大した迫力である。
いったいどれだけの数が集まれば、こんなデッカイ魔物が出来るんだか。
王都にいる人間が全部集まったとしても、こんな大きさにはならないはずだ。
もぞもぞーっと動く何かの群れを想像して、背筋がぞわっとする。
あんまり気分のいい想像じゃあないわね……。
「ディアナ、さっそく網を仕掛けるわよ！」
「ああ、分かって居る！」
「出来るだけ目立たないような場所にね。あんまり堂々と置いておくと、寄ってたかって壊されるかもしれないわ」
二人で協力しながら、近くの大岩の陰に急いで網を設置する。
まずは端を閉じて円筒形にし、抜けられないよう返しをつけて。
次に、敵を誘い込むための餌を奥に置けば完成だ。
これで、餌に誘い込まれた敵の一部が捕まえられるという寸法である。
漁の道具とかあんまり詳しくないから、ちゃんとできてるか不安だけど……ええい、やって見るしかない！
「出来た！ ちゃっちゃと逃げるわよ！」
「ああ！」
『シース、すぐそこまで来てるのですッ！』
「分かってるッ！！」
気が付けば、魔物は今にも私たちを踏みつぶしそうなところまで来ていた。
これは急がなきゃッ！！！！
取るものもとりあえず、結界に向かって走りだす。
「ぬわァッ！！」
これまで感じたことのない、生暖かい空気を背中から感じた！
これは、魔物の体温だろうか……？
いけない、もっと早く走らないと喰われるッ！！
強まる風の触感に、全身の筋肉が震えた。
速く、速く速くッ！！
「ふう……。つ、ついた……！」
「何とか、助かったな……！」
どうにか結界に守られた洞窟の中へと逃げ込んだ私とディアナは、たまらずその場にへたり込んだ。
不死族の体力は無尽蔵とはいえ、これは堪えるわね！
肉体じゃなくて、精神が疲れてしまう。
「でもこれで、あれの正体が分かるな」
「ええ、しっかりと暴いてやろうじゃない！ 散々私たちをビビらせたお礼、たっぷりとしてあげるわ……。どうしてやろうかしらね、いっそ鍋にでも……」
「相変わらず怖い奴だな。敵じゃなくて良かったものだ」
「どういう意味よ、それ？」
私が身を乗り出して凄むと、ディアナはいやいやとばかりに手を振って誤魔化す。
前々から思ってたんだけど、こいつって私のことを変な奴とか思ってないかしらね？
いろいろ突っ込みたいところだけど、それよりも先に眠気が来てしまう。
不死族だって言うのに、何ともはや不便な身体だ。
スケルトンだった頃よりも酷くなってる気がするから、やっぱりお肉がついた弊害かな？
人間らしくなったと考えれば、これはこれで嬉しいことなんだけどね。
気が付けば三日間ぶっ通しで働いてた時なんて、自分でも引いちゃったもの。
「ま、いいわ。ちょっと疲れちゃったし、また寝ましょ」
「そうだな。精霊さん、番を任せる……っておい！ 大変じゃないかッ！！」
「どうしたのよ？ 急に大きな声出して」
「シース、腰をみろ！」
「ええ？ ……あああッ！！」
ない！
精霊さんの入った大事な大事な剣が、ないッ！！
きっと、急いでたから忘れてきちゃったんだわッ！！！！
私としたことが、なんってことよ！
剣だから食べられないとは思うけど、もし持ち帰られたりしたら……ッ！！
ああダメ、居ても立っても居られないッ！！
「取りに行くわよッ！！」
「待て！ いま外は危険だッ！！」
「そんなこと言ったって、精霊さんが危ないのよ！ 助けなきゃ！！」
「無駄死にする気か！ 大丈夫、精霊さんなら平気だろう。あれでも、シースよりもずっと長く生きているんだからな。何とか切り抜けるはずだ」
「そうだけど！ あんなポケポケーッとしたやつを魔物の群れの真ん中になんか置いとけないわよ！」
「うむ、確かにボケっとしているし頼りないところもあるが、きっと何とかなるはずだ！ う、運は良さそうだからな！」
精霊さんのいいところを捜そうとして、言葉に詰まったディアナ。
何気に、精霊さんに対して酷いこと考えてるわねッ！！
生真面目そうに見えて、意外と何を考えてるのか分かったもんじゃないわ……！
って、そんなことやってるじゃないッ！！
「運は良さそうって、無理やりひねり出しただけじゃない！ 行くわよッ！！」
「ダメだッ！！」
「ええい、行くったら行くのッ！！」
「だから、今出て行ったとしても――」
実力行使。
ディアナは私の後ろへと回り込むと、脇に手を入れてガッチリと羽交い絞めにした。
こうなってしまっては、私は手も足も出ない。
吸魔鬼もそこそこに力の強い種族だけど、デュラハンが相手では分が悪すぎた。
まして、トレーニングが趣味のディアナである。
万力で固定されたがごとく、身体が動かない。
「さ、流石にもういいでしょ！？」
「そうだな！ 出ようッ！！」
十数分後。
外がすっかり静かになったところで、ディアナのお許しが出た。
彼女の腕から解放された私は、一目散に洞窟を出て網を仕掛けた場所へと向かう。
するとすぐに、ピカッと光る銀色の何かが見えた。
剣だッ！！
はずれかかった鞘から、剣身が見えているのだ！
「精霊さんッ！！！！」
『シースッ！！ 怖かったのですよーッ！！』
よっぽど怖かったのだろう。
ブルブルと震える剣を、鞘へと戻してそのまま抱きかかえる。
ああ、良かった！
これでも、第二階層からずーっと冒険してきた相棒だからね！
ツラい時も苦しい時も共有してきた、大切な大切な仲間だ！
「もう会えなくなるかって思ったわ……」
『僕もなのですよー！ シース、忘れちゃいやなのです！』
「ごめんんごめん、これからは絶対に忘れないようにするわ！ さて、精霊さんも返ってきたところで網を回収しましょうか」
剣を腰に差すと、すぐさま網を設置した岩場へと急ぐ。
するとそこには、唖然とした顔のディアナが立っていた。
先に行って待っていてくれたようだけど、何だか様子がおかしい。
いつもは不死族らしからぬ紅い唇が、今に限っては紫色だ。
「どうしたの？」
「引きちぎられているのだ……あの網が」
「ええッ！？」
「見ろ」
そう言ってディアナが指差した先。
そこには、砕けた大岩と引きちぎられた網が残されていた。
網を切ったのはもちろんのこと、その余波で岩まで砕いたらしい。
いったい、どんだけパワーのある魔物なのよ……ッ！！
網の一部を拾って強度を再確認すると、顔を引きつらせる。
するとここで、精霊さんが言う。
『それをやった奴を、僕は見たのですよー！』
「ホント！？」
『はいなのです！ その網を引きちぎったのは、すっごくデッカイ蝿なのですよッ！』
すっごくデッカイ……蝿？
人間サイズの便所蝿を想像した私は、その場で失神しそうになったのだった――！
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