セーブ＆ロードのできる宿屋さん ～カンスト転生者が宿屋で新人育成を始めたようです～

六章 ヨミの回想録作成

95話

「……ずるいなあの人は。最期の瞬間に、ボクをまったく割りこませてくれなかった」

　父の亡骸を横たえて、いつも無表情な『狐』が、困ったような顔をしていました。

　母の手にはナイフがあります。

　父の加勢をするつもりがあったのかもしれません。

　でも、それは、けっきょくできなかったようでした。

『狐』は、父を見たまま、私に語りかけます。

　私と母の、最後の会話でした。

「……ヨミ、ボクは彼の亡骸を持って領主のもとへ行く。『はいいろ』『輝き』だけじゃなくて、ボクも創設メンバーだ。ボクの首もあった方が、より確実に君たちの無事が保証されるだろう」

「……ママ、いなくなるの？」

「そうしたい。……でも、ボクは君のお母さんの一人だから、君に聞きたいんだ」

「……？」

「母親としてじゃなく、妻として生きることを、許してくれるかい？」

　妻として生きることは、父のあとを追って死ぬことです。

　無意味な後追いではないのでしょう。

　たしかに『狐』だってクランの創設メンバーであり、名の知れた犯罪者ですから。

『はいいろ』の悲願を達成するためには、『狐』の首があった方が確実というのは、たしかに言う通りなのかなとも、今は思います。

　でも、当時の私は答えられませんでした。

　母のお願いを、聞いてあげたい。

　でも、このうえ母まで失うのは、耐えきれない。

　わがままを言うか、良い子にするか、葛藤していたように記憶しています。

　だから、アレクが、私に代わって、たずねてくれました。

　彼もまた、父のそばにしゃがみこんで、言います。

「『はいいろ』の……先代『はいいろ』の遺言はどうするんだ？　あんたは、『銀の狐団』の指導者になれって言われてたはずだ」

「……そうだね。わかってる。ボクは、夫の遺言通りにするのが、一番いいんだろう。そうするって信じて、夫は君に殺されたんだと思う」

「……」

「ボクは、この人の示したものに、夢を見てきた。……幼いころに、悪さをしてこの人に捕まって、それから、ずっと、この人の見ている光を追い続けてきたんだよ」

「……」

「ボクは優しくなんかない。身勝手なんだ。恋した人のために生きて、恋した人と、一緒に生きて……恋した人と、死にたい」

「そうか」

「アレクはわかってくれるの？」

「わからない。でも、俺が止めることじゃない。……止められる立場でもない」

「ううん。自分を責めないで。君は、ボクの夫の願いを叶えた。……ボクは、夫の願いを叶えられなかった。この人と一緒にいることがなによりも大事で、この人の願いは、それに比べれば大事にしていなかったように思うよ」

「……」

「この人もね、なにかをする時、ボクにほとんど説明をしない人だったんだ。ボクが言うこと聞くって思ってるんだろうね。……聞くけどさあ。でも、ボクにだって、聞けないこともあるんだよ。……死ぬのは、駄目だって、言ったのにね。なんで、勝手に決めちゃうんだろ」

　私は、母のことが好きでした。

　特に『狐』の方には、よく懐いていたし、影響だって、大きく受けていたと思います。

　今も彼女は、私の中に、強く、色濃く息づいています。

　だから、当時の私は、悲しそうな母に笑ってほしかったのです。

　彼女のしようとしていることを、無意味だとか、愚かだとか言う人も、いると思います。

　実際に、今も、私には理解できません。

　でも、そういう想いもあるのだなとは、思います。

　今考えれば、『狐』は冷静なようで、ずいぶんと情熱的な女性でした。

　だから彼女の情熱を消してしまうことを、私は、嫌がったのだと思います。

「ママ」

「……なに？」

「いいよ。行っても」

「……」

「パパといっしょに、行っても、いいよ」

　当時、私はすでに、泣いていたと思います。

　だからあっさりと言葉は出てきませんでした。ひっかかりながら、たどたどしく、ゆっくり時間をかけて伝えたと記憶しています。

　母は、笑いました。

　あまり表情の動かない母の笑顔を見たのは、それが最後です。

　幸せそうに、彼女は言います。

「ありがとう。……どうか君も、君の幸せを見つけて」

　その言葉は、今の私の行動指針となっています。

　こうして『輝く灰色の狐団』は完全に終わりました。

　最後に、そこからの出来事を少しだけ記そうと思います。

　○

　私たちは今までいた地方都市郊外を離れ、王都を目指すことにしました。

　今までは犯罪者クランという負い目があったので、なるべく権力のお膝元を離れていたのですが、これからは光のもとを歩けるようにするという決意もあり、一番の都市へ移動することになったのです。

　でも、名前を変えたぐらいで完全に『輝く灰色の狐団』時代の悪名を消し去ることは不可能でした。

　ギルドに監視されたり、クランを解体されかけたりもしました。

　拉致された女王陛下、当時の姫殿下を助け出すなんていうこともありました。

　そのあいだにもまだ働けないクランメンバーを養うため、戦える人でダンジョン制覇などを繰り返したりもしました。

　また、クランメンバー自体も、全員が残ったわけではありません。

　行き場のない人や、まだ子供だった者は残りました。

　でも、『はいいろ』の武名や『狐』の伝説を頼ってクランに来た人たちや、更正するつもりのない人たちは、クランを離れていきました。

　その結果、クランの規模は全盛期の半分以下になりました。

　現在は全盛期の倍ほどというか、関連している人をすべてふくめると、私には管理しきれないほどいます。

　未だに残る謎もあります。

『輝き』の意図などが、その最たるものです。

　当時、『輝き』がいきなり逮捕、処刑されたのも、彼女の仕込みだったのでしょう。

　彼女がなにを目指し、なにをしようとしているのかは、未だによくわかりません。

　でも、着実に包囲網は狭まっているらしいので、近く見つかるでしょう。

　ともあれ、『輝く灰色の狐団』にまつわる顛末は、以上です。

　いつか私の記憶が風化した時、この回想録を読み返して、失った記憶を補完できればと思います。

　その時には、今はまだ思い出すだけで泣いてしまいそうになることも、笑って受け止められるでしょうか。

　このお話は、失敗のお話でした。

　大変な苦労と、つらい決断の末に、なにも守れなかったお話です。

　でも、この失敗を経て過ごす現在では、父の理念や、母の想いを守れているかなと、思っています。

　私はこの話を誰かに聞かせることは、まだないと思います。

　でも、本当は、誰かに話したくてたまらないのだとも、思います。

　だから早く、この話が幸福な結末を迎えられるように。

　アレクと私の努力がよき実りを迎えるように、文章の最後に祈りを捧げて、筆を置きます。