セーブ＆ロードのできる宿屋さん ～カンスト転生者が宿屋で新人育成を始めたようです～

十章 カグヤの語る英雄譚

139話

「やっべえ食い物ねーじゃん」

　カグヤが、アレクサンダーとイーリィに同行して旅を始めてから、しばし経ったころ。

　荷物の確認をした彼が、そんな風につぶやいた。

　あたりはなにもない平原だ。

　たぶん、遠いところに川はあるのだろう。

　しかし視界に入る範囲にはないし、北側には、はげた山ぐらいしかなかった。

　動物も、見当たらない。

　アレクサンダーのこのつぶやきに、イーリィは「だから一週間も前からずっと『どこかで食べ物の補充をしないと』って言ってたじゃないですかあ！」と頬をふくらませていた。

　このように、アレクサンダーはあまり人の忠告を聞かず突っ走る傾向にあった。

　その忠告を受けるたびにアレクサンダーが言っていたことといえば――

「まあなんとかなるって」

　という、非常に無責任なものだけだった。

　イーリィはやや口うるさいところがあるので、その話を打ち切るためだけにアレクサンダーが口にする常套句である。

　しかし、イーリィの口うるささの原因は、八割ぐらいアレクサンダーの考えなしの部分に起因することを、カグヤは知っていた。

　その考えなしアレクサンダーも、さすがに食べ物がないという現状を前には、思案をした様子であった。

　三秒ほど――彼にしてはかなり長いこと悩んでから。

「近くの村で分けてもらおう」

　そのように結論した。

　もちろん、この時点で『近くの村』なるものは視界にない。

　それに、イーリィたちに聞いた話によれば、今の時代、村々は決して協力関係になかった。

　モンスターも、村のものではない人も、すべては『外敵』とみなされるらしい。

　世界にはモンスターがあふれていた。

　実際、カグヤも、アレクサンダーたちに同行してからという短い期間で、何度モンスターに襲われたかわからない。

　モンスターたちは決して強いという印象はなかったけれど、数は多いし、人だけを執拗に狙ってくるので、厄介だ。

　自然、村の外に出るには命懸けになり、人々の集落は自給自足がメインとなる。

　そういった時代に『食糧を分けてもらいに来る他人』など、歓迎される理由がなかった。

　イーリィも、カグヤと同じ見解だったらしい。

　彼女はアレクサンダーに「そんな都合良くいかないですって。兄さんは本当に、もっと後先考えてくださいよ！」と『口うるさく』言う。

　アレクサンダーはやっかいそうに顔をしかめた。

　それから。

「まあ、なんとかなるって」

　気楽そうに言って、歩みを進める。

　他者をおもんばからない歩調に、カグヤもイーリィも慌ててついて行くしかなかった。

　○

「ほら、村あったぞ。え？　知ってたのかって？　知るわけないじゃん。ただの偶然だけど結果的にあったんだからいいだろ？」

　彼が指さす先には、たしかに村がある。

　高い木製の壁で囲まれた、さほど大きくない集落だ。

　内部にはやぐらが立っているのも見えた。

　そこには見慣れない武器……ようするに、アレクサンダーが持っているような『剣』でも、イーリィが持っているような『杖』でもない武器を持った見張りが立っていて、周囲を警戒しているようだった。

　というか。

　思いっきり、その見張りと目が合った。

　カグヤはあまりものを知らないが、それでもわかる。

　絶対歓迎されないやつだ。

「んじゃ、行くか」

　アレクサンダーだって、今、見張りが思いきりこちらをにらんだのはわかったはずだ。

　それ以上に、カーンカーンカーンという警鐘の音が聞こえているはずだ。

　だというのに、足取りも軽く、彼は集落へ進んでいく。

　集落の方では、やぐらの上に多くの人がいた。

　一列に横並びして、見慣れない武器を構えている。

　みな、若く、男性だか女性だかわからない顔立ちをしていた。

　よく見れば、アレクサンダーやイーリィよりも、耳がとがっているようにも見える。

「止まれ！　それ以上近付くと、害意ありと見なすぞ！」

　張りのある声は、男性のものだった。

　アレクサンダーは笑う。

「おー、やっぱり言葉は通じるのね。それに、エルフに弓、と。計算違いはモンスターとダンジョンぐらいか。……はあ、マジでバグなんだなあ、モンスターって」

　わけのわからない発言だった。

　イーリィから『適度に無視した方がいい』と言われているものだろう。

　もっとも、発言だけではない。

　行動だってわけがわからない。

　止まれと言われているにもかかわらず、まったく気にしたそぶりもなく近付いて行く。

「警告はした！　言葉が通じない者、モンスターとみなす！」

　村側は、攻撃を開始する。

　彼らが用いているのは、しなる木材に、細い糸をピンと張った不思議な武器だ。

　そこに短く細い槍のようなものを装填し、木材のしなりと糸で飛ばす仕組みのようだった。

　カグヤが知るものだとスリングショットが一番近いだろうか。

　ただし、威力も速度も、おそらく飛距離も、スリングショットよりはるかにすさまじいようだった。

　――弓と、矢。

　カグヤの知らない、後に『獣人族』と定義される種族があまり使わない道具の名前が、それだった。

　複数の矢が、アレクサンダーを襲う。

　彼は、背中に背負った大剣を抜き放つと。

「悲しいねえ」

　剣を大きく振りかぶる。

　力をためるように、体を思い切りひねる。

　そして。

「俺の脅威を、モンスター程度と一緒にされるなんてさあ！」

　思い切り、大剣をなぎ払った。

　その風圧だけで、飛んできた矢は、ばらばらと地面に落ちた。

　集落から戸惑う気配が感じられる。

　アレクサンダーは、大剣を肩にかついで叫ぶ。

「っていうか食糧分けてもらいに来ただけだっつーの！　いきなり矢を射かけてくんなよ！」

　地団駄を踏む。

　……アレクサンダーは、この世界が今陥っている状況を充分に知っているはずであり、食糧の貴重さだってよくわかっているはずだった。

　それなのにこの物言いである。

　カグヤはそろそろ、アレクサンダーの人格に疑問を覚え始めていた。

「食糧は分けられない！　帰れ！」

　アレクサンダーの要求に対する、村側の返答がこれだった。

　彼はどのように反応するだろうか。

　カグヤはこのあとの展開に嫌な予感を覚えつつ、アレクサンダーを見た。

　彼は。

　肩をすくめた。

「わかったよ。まあ、そうだな。こんな時代だもんな」

　意外にもあっさりした引き際。

　けれど、村の主張を認めたうえで、彼は、なお語る。

「でもさ、あんたらも、そんなとこに閉じこもってて、もったいないと思わないのか？　あんたらぐらいの弓の腕があれば、もうちょっと活動圏を広げられるだろうに。特に、そこの髪の長いあんた」

　アレクサンダーが視線を動かす。

　そして、今までしゃべっていたのとは、別な――村人の中でもっとも髪の長い者を見た。

　その、とがり耳の、金髪碧眼の人物が男性か女性か、カグヤでは判別がつかない。

　美しいことだけは、たしかだ。

　ただし、仏頂面を浮かべて唇を一文字に引き結んでいるので、かなり気むずかしい印象だ。

　緑色の、むやみに丈の長い衣装を身にまとい、簡単な革の胸当てを左胸につけている。

　体つきは細く、長い。

　その人物は、なにも言わずに、アレクサンダーを見下ろしていた。

　表情さえ変わらない。

　だというのに、アレクサンダーは楽しげに笑う。

　そして、言葉を続けた。

「あんたの矢が、一番、俺にとどきそうだった。……俺があんたぐらいの腕の持ち主なら、こんな狭い村暮らしに飽き飽きして飛び出すけどな。っていうか、俺は、実際、飛び出した。性格の違いかねえ。どっちがいいってわけじゃないけど……あんたがこんな場所でくすぶってるのは、もったいないと、俺は思う」

「……」

「なあ、もしよかったら、あんただけでも、どうだ？　俺と一緒に、世界の果てを見に行かないか？　この世界には面白いものも、不思議なものも、なんでもある。広く、わけのわからない世界――一箇所にとどまってるのは、あんまりにももったいないだろ？」

「…………」

　声をかけられた側は、無言、無表情のままだ。

　ただ――村側は、なんらかの危機感を抱いたらしい。

　先ほどから、村の総意を代弁している男性が、慌てたように叫ぶ。

「耳を貸すなサロモン！」

　その一言が、皮肉にも、きっかけになってしまったようだった。

　サロモンと呼ばれた人物は、見張りやぐらから、村の外へ飛び降りる。

　音もなく、草地に降り立つ、サロモン。

　ふわり、と長い金髪をなびかせながら、彼は、ぼそりと口を開く。

「……面白いものならば……」

「あん？」

「……面白いものならば、目の前に、ある」

　弓を構える。

　女性のような見た目の、しかし男性だったらしい人物の矢は、ぴたりとアレクサンダーに狙いを定めた。

　アレクサンダーは楽しげに笑う。

　そして、大剣を構える。

「高所の優位を捨て、遠距離の優位を捨て、壁の優位を捨て、俺とおんなじ地平に立ってもらったところで申し訳ないんだが――俺にはあんたと戦う理由がないんだけど？」

「……我に勝てたら食糧をやろう」

「よっしゃ、やろう」

　サロモンの発言に泡を食ったのは、村の方だった。

　やぐらの上から「サロモン!?　おい！」という悲痛な叫びが聞こえる。

　苦労人だということが一目でわかった。

　カグヤはイーリィに視線を向ける。

　イーリィもまた、頭を抱えて「ああまた兄さんの悪い癖が……」と嘆いていた。

　苦労人たちの嘆きの中、アレクサンダーとサロモンが向かい合う。

　そして。

「……さあ、面白いことを、やろう。――闘争だ、強敵よ！」

　サロモンが、攻撃を開始した。