セーブ＆ロードのできる宿屋さん ～カンスト転生者が宿屋で新人育成を始めたようです～

八章 オッタの『奴隷』購入

124話

「おかえりアレク。今日は大仕事だったねえ」

　ベッドに入ったヨミに出迎えられながら、アレクは部屋に入った。

『銀の狐亭』従業員寝室。

　大きなベッドが一つあるだけの、殺風景な部屋だ。

　ノワとブランは、いなかった。

　最近は、夜の食器洗いや清掃を望んでやるようになっている。

　いいことだと思う反面、巣立ちの近さを感じて、寂しい気持ちもある。

　ともあれ。

　アレクは出迎えに応じる。

「ただいま、ヨミ。……でも、また一つ前進できた。生まれで人生が決まる人を、また減らせたよ。あとは――」

　アレクは、分厚い本を手にしていた。

『カグヤの書』。

　……オッタと出会った日に獲得したものだ。

　すでに長い時間が経っている。

　多忙なアレクだったが、まだ読み切っていないというわけではなかった。

　読み返している。

　何度も、他の資料と比べながら。

　そうして、ある答えにたどりついていた。

「……こっちも、前進だ」

「カグヤの書？　……前進したってことは、わかったんだ」

「ああ。カグヤ。五百年前、勇者アレクサンダーとともにモンスターだらけの地上に平穏をもたらした、いわゆる『勇者パーティー』の一人。獣人族の移動王国の、初代女王。予言者」

「……」

「そして、今で言う――『輝き』」

「……やっぱり、あの人の正体は、予言者カグヤだったんだねえ」

「似た存在が二人いたから迷ったけど、どうにもカグヤの方で間違いないっぽいな。……しかしまあ、なんだ……自分の母親の名前が、古代の文献をあさらないと出てこないっていうのは、なんとも面倒くさい話だなあ」

「あはははは」

「ただ、あの人が五百年前から生きている理由については、まだわからない」

「予言者の能力が不死身だったとかじゃないの？　勇者パーティーに数えられてる人は、みんな変な能力持ってたんでしょ？　鍛冶神ダヴィッドの『ゴーレム作製』みたいな……」

「そうなんだけど、文献だと、カグヤの特殊能力は『予言』になる。不老不死はむしろ、勇者アレクサンダーの領分だ」

「……調べても謎が減らないねえ」

「まったくだよ。……こんなものより、あの人が今つけてる日記がほしい」

「どうして？」

「あの人は、自分の子供と、その子供の父親のことを記した日記を持っていた。それを見れば、お前があの人の実の娘かどうかわかるはずだ」

「……あー……そういえば、あったねえ、そんなの。袖から出したやつ」

「今も肌身離さず持ってる可能性は高いだろうな。……先代『はいいろ』が浮気性でさえなきゃ、こんな苦労はなかったんだが」

「パパはねえ。色々と『来る者拒まず』だったから」

「……お前、昔は先代のこと、わりと嫌いだったのに、最近ものすごい擁護するよな」

「嫌いなところもあったけどねえ。好きなところもあったから。それに、思い出は美化されるものだからねえ」

「……このあいだ見せてもらった回想録、あんまり美化されてなかったような気がする」

「美化してたよ？」

「……そうなのか。だいたい俺が見たそのままだったから、美化されてないのかと思った」

「それはね、アレクの中でも、パパが美化されてるってこと」

「なるほど。それはあるかもなあ……よくよく思い返せば、記憶にあるよりずっと下品なおっさんだったような気もする」

「……五百年前の記憶は、どんな風に見えるんだろうね」

「…………」

「美化されるのかな。それとも、風化しちゃうのかな」

「……さてな。全部あの人を捕まえればわかることだ。そして、その時は近い」

　アレクが拳を握りしめる。

　ヨミが首をかしげた。

「……前進、したの？」

「ああ。ようやく、影がつかめた。世界が真っ黒になっていく中で、一カ所だけ染まらないところが見えた」

「どんな顔して会おうね？」

「……目下、一番の問題はそれなんだよなあ。あの人にどういうスタンスで接すればいいか迷う。責めればいいのか、怒ればいいのか、それとも……」

「たぶん、いざ会ったら、どうしたらいいか、なんとなくわかると思うよ」

「そんなもんか？」

「うん。求めるものがわかるっていうか、自分がどうしたらいいかわかるっていうか……」

「経験則か？」

「『狐』の時にね」

「……なるほど」

「パパのあとを追わせてあげるべきだと、ぼくは思ったんだよ。……だからきっと、わかるよ。アレクにも。その時になったらね」

「自信はないな。……俺にも直観があればいいんだけど」

「オッタさん？　あの人の直観は『スキル』じゃないの？　戦闘系スキルならなんだって覚えられるんでしょ？」

「スキルではないなあ。……少なくともスキル欄には『直観』っていうものはない。才能っていうか……プロフィールかな、強いて言うなら」

「ふうん？」

「……ま、とにかく。お前を信じるよ。その時になったら、自然とどうしたらいいかわかるんだろう。お前の言うことはだいたい正しいからな」

「うん。だから修行ももう少しゆるく」

「……ゆるいけど」

「アレク、ちょっとこっち」

「なんだよ」

「いいから、こっち」

　手招きされる。

　アレクは、首をかしげながらヨミに従った。

　彼女の眠るベッドの横に、座る。

　すると、ヨミが、ぺちぺちとアレクの頭を叩いた。

「……なんだ？」

「固い頭を柔らかくしているのです」

「俺の頭はステーキ用の肉じゃないんですが」

「えい、えい、えい、えい」

「やめなさい」

「えへへ」

　ヨミが身を乗り出して、アレクの頭に抱きつく。

　アレクは、困惑した顔になった。

「今日のお前は子供みたいだなあ……」

「ブランとノワがいないからね」

「……そういえば、寝室で二人がいないのは、久しぶりか」

「うん。……ねえ、たまに、二人でどこか行こうか」

「そうだな。今はまだ無理だけど」

「遠出じゃなくてもさ。……街に買い物に行ったり」

「なるほど。それなら手軽にできそうだ」

「思い出がいつか美化されるなら、思いっきり輝くような、思い出を作ろう」

「……ああ」

「記憶がいつか風化するなら、『覚えてないけど、楽しかったなあ』って言えるような毎日を過ごそうね」

「……そうだな」

「うん」

　ヨミがアレクの頭をぎゅっと抱く。

　アレクは、抵抗せずに、されるがまま、黙っていた。

　目を閉じる。

　耳にとどくものは、ほとんどない。

　時間さえ止まったかのような静寂の中――

　ただ、耳にとどくヨミの鼓動だけが、時間の経過を教えてくれた。