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108話

　扉を開くと。

　アレクのすぐ眼前に、青き巨人がいた。

　コリーはアレクに剣を放り投げた。

　珍しくぼんやりしていた彼は、ハッとした様子になって、剣を受け取る。

　直後。

　アレクの眼前に迫っていた、青き巨人の腕が振り下ろされる。

　彼は渡された剣の刃で、青き巨人の腕を受け止めた。

　止まった、だけだ。

　斬れたりは、しない。

　アレクは首をかしげる。

　それから、手にした剣を見て、不可解そうな声を出す。

「これが聖剣、ですか？」

　彼の疑問はもっともだろう。

　だって――なにも、変わっていない。

　ナイフの長さの、無骨な刃。

　折れた両手剣といった様子のそれは、コリーにあずける前と、今とで、なにも変化がない。

　けれどコリーは言う。

　堂々と。

「それでいいんス！」

「どういう意味で？」

「かつての勇者アレクサンダーは、どんな素材の剣でも振るだけで折ったらしいんスよ。だから最終的に、ダヴィッドは刃を打たないことにしたんス！」

「はあ」

「機能だけ復活させたッスから、剣に魔力をこめてみてほしいッス！」

　言われるがまま、アレクは剣に魔力をこめる。

　すると、刃が伸びた。

　……いや、そのように錯覚しただけだ。

　伸びたのは、非実体の刃。

　つまり、今に伝わる『聖剣』の正体とは。

「魔法剣、魔力を刃にする装置、ですか」

「そうッス。それが、伝説に記されていた聖剣ッス」

「しかし……」

　アレクは、伸びた刃で青き巨人の腕をはじく。

　……それからの動作を、コリーは目で捉えることができなかった。

　いくつかの音が、圧縮されて耳にとどく。

　すさまじい金属音。

　同時に、青き巨人が吹き飛んで、壁に叩きつけられた。

　それだけ。

　青き巨人の、丈夫そうな体には、傷一つない。

　アレクが、『聖剣』を見る。

　刃の長さはロングソードなみになっている。

　それにしては幅が広い。地面に突き立てれば盾にもなるだろう。

　ほのかに燐光を放つ刃は、たしかに『聖剣』と呼べる貫禄がある。

　しかし、アレクは美しい刃とは別な部分を見ているようだった。

「この剣の威力は、持ち主の魔力依存みたいですね。誰が持っても強い剣、というわけではなさそうです。まあ、たしかに魔法剣は見たことがありませんでしたし、勇者は強かったでしょうから、実体の刃よりはこういうものの方がいいのでしょうが……」

「それが、今の世の中に『聖剣』として伝わっているもので間違いはないッス」

「なるほど。……とりあえず、おめでとうございます、ですかね？」

「いえ、まだッス」

「……と、おっしゃいますと？」

「それが伝承にある聖剣で……こっちが、アタシの作った、生まれたての聖剣ッス！」

　するり、と。

　鉱石でできているはずの地面に、まるで抵抗なんてないかのように突き立てられた刃。

　息を呑む。

　ほのかに青い光を放つ刃は、たしかに実体があるのに、幻想的な空気をまとっていた。

　それは刀身が半透明だからという理由も大きいだろう。

　たとえば清流をそのまま剣のかたちにしたならば、このような見た目になるかもしれない。

　大きさは、やや小ぶりだ。

　刃の幅は狭く、平たい。

　長さはアレクの腕とだいたい同じ程度だ。

　にもかかわらずその剣のまとう存在感はあまりに強大だった。

　見ているだけで吸い込まれそうになる。

　美しさだけで人を制することが、この剣ならば可能かもしれない。

　そう思わせるほどの不可思議な魅力が、その剣にはあった。

　アレクはその剣を手にとる。

　大した力をこめてもいないのに、ふわりと浮かぶように地面から抜けた。

　すさまじい軽さ。

　なにより、『地面に刺さっていた』ことを感じさせない、優れた切れ味。

　剣に顔を近づけ、じっくりと見る。

　透けた青い刀身からは、向こう側が見える。

　視線を下げる。

　柄と刃が一体化したデザイン。

　丈夫さに優れるだけでなく、見た目の美しさにも寄与している。

　柄は片手で持つことを想定された長さ。

　ただ軽いだけではなく、重量バランスもいい。

『振って叩く』ではなく『突いて刺す』ことが主な用途だろう。

　アレクは生まれたての聖剣をひとしきりながめる。

　そうして、今まで忘れていた呼吸を思い出した。

「……素晴らしい」

「どうもッス！」

「透けた刃というのは、初めて見ました」

「それはこのダンジョンの鉱石を磨いてたら、透けていったんスよ。完全に透明じゃないのは色々な鋼を混ぜてるからッス。……たくさんの鋼を混ぜて、粘りと硬度を両立させるのは、刀剣鍛冶として伝統の技術ッスからね」

「……古い職人が得意とする技術、ですね」

「そうッス。でも、柄と刃を一体化させたのは、新しい技術ッス。古い職人は銘を刻んだり、他にも『柄は柄の職人が作るべきだ』とかの理由から、あんまり一体型はやらないんスよ。でもアタシは、一体型の方がいいと思ってるッス」

「……」

「他にも色々やってるッスよ。……古いものも、新しいものも、全部こめたッス。いいものは、いいものッスから。それが、今のアタシにできる限界ッス」

　コリーは笑う。

　顔は炭で汚れていた。

　体は汗まみれで、息は荒い。

　それでも誇らしげに。

　コリーは、言った。

「その剣が『聖剣』かどうかは、『青き巨人』を倒せるかどうかで決まるッス。ダヴィッドの作ったそのゴーレムは聖剣なら倒せるって、そういうメッセージが遺されてたッス」

「……へえ、これが、ダヴィッド作のゴーレムなのか。意外と普通にゴーレムしてるな」

「はい？」

「いえ。……ところで、どうされます？　あなたが打った剣ですから、あなたが試し斬りをなさるのがいいかと、俺は思いますが」

「いや。アレクさんに頼むッス」

「なぜ？」

「……アタシは、刀剣鍛冶ッスよ。剣を打つところまでが、仕事ッス」

「……」

「それに、アレクさん以上の使い手はいないッス。いい使い手に使ってもらうことが、剣にとっての喜びだと思うッス」

「……そうですか。では、ありがたく。……いや、実はね、俺も、この剣を使ってみたいとそう思ってしまったんですよ。新しい装備を使う時は、わくわくしますよね。それがこれほどの剣ならば、なおさらだ」

　青き巨人が立ち上がる。

　アレクは、青く透き通った剣を片手に、そちらへ向き直る。

　一瞬の静止。

　……その後の動作を、コリーの目で捉えることができたのは、アレクのサービスだろう。

　あまりに静かな踏み込み。

　すべるような動作で、青き巨人までの距離を詰めていく。

　接近、間合いに捉え、剣を突き出す。

　その動作はすべてがよどみなく、流れるように続いた。

　剣の放つほのかな光が、青い軌跡を残す。

　切っ先が巨人の胴部に吸い込まれる様が、コリーにはやけにゆっくりに感じた。

　切っ先が触れる。

　巨人の胴部がわずかにへこむ。

　あとはもう、あらかじめ決められていたかのように。

　剣は。

　青き巨人の――聖剣でしか斬れないと言われたゴーレムの胴体に、突き刺さった。

「……やった……！」

　呆然とつぶやきながら、コリーは膝をついた。

　疲労と達成感で気絶しそうだ。

　危うく魔力による自己強化を切らせかけて、慌てて意識を取り戻す。

　視線の先では、青き巨人が、関節部から光を放っているところだった。

　……どうやら『聖剣』が完成したことを認め、あのゴーレムの役目も終わったらしい。

　……古い時代から、ただ一つの役割のために、今まで動き続けた。

　ダヴィッドが作ったという作品。

　……どういうことをすれば自立稼働するモンスターを作れるのかはやっぱりわからない。

　でも、コリーは、そこに、ダヴィッドの魂を見た気がした。

　一つの目的のため、一心に動き続ける。

　それは優れた職人の姿と重なる部分があると、そう思ったのだ。

　青き巨人が、首を動かして、コリーを見る。

　表情などない存在。

　でも、最後になぜか、ほほえみかけられたような気がして――

　青き巨人は。

　バラバラと崩れ落ちた。

　アレクが剣を振る。

　そして、ゆったりとコリーを振り返った。

「では、帰りますか」

「……あの、もうちょっと余韻とか、ないんスか」

「しかし、あなたの目的はまだ達成されていませんよね。聖剣をおじいさんに見せて、元気にして差し上げなければならない」

「……そうッスね。あんまりの達成感に、忘れかけてたッス」

「ですが、さすがにこれから寝ずに急いで帰るというのも、きついでしょう。休みながら帰って……そうですね、明後日ぐらいにおじいさんと面会ということでいかがですか？」

「……大丈夫ッスかね、じいちゃんの体調は」

「おじいさんの様子を診ているクランメンバーからの連絡だと、まだ余裕はありそうです」

「あの、そういった連絡はいつ受け取っていらっしゃるんスか？　実はアタシが奧で剣を打ってるあいだに、王都に戻ったりしたんスか？」

「スマホで」

「……は？」

「まあ、スマホは冗談にしても、通信機器のようなものですね。さすがに簡単な会話を数秒できる程度ですけれど、そういう魔導具を作成しています。回数制限があったり、大量生産できなかったりと、問題は山積みですが……」

「離れた相手と連絡できるんスか？」

「そうです。でも、距離制限もねえ。きつくって。やっぱり基地局を作るべきかもしれませんね。今だと電池が三秒で切れるうえに充電できないトランシーバーみたいなものですし。おまけに作るまでとにかく時間とマンパワーがかかるという。そして作るための人材育成も間に合っていない」

「疲れてる時にアレクさんと会話するのは、なかなか苦行ッスね……」

「俺も、もう少し説明して差し上げたいところなのですが、さすがに限界です」

「帰るッスか」

「そうですね。帰りましょうか。休み休み、王都までね。入口までは、ロードしましょう」

「……結果的には、王都でセーブしとけばよかったッスね」

「そうですね。まさかコリーさんが死なないとは、意外でした。俺の修業は安全マージンをとりすぎているのかもしれませんね」

「安全……？」

「なんでしょう？」

「いえ、なんでもないッス……眠いッス……空腹ッス……帰るッス……」

　これ以上の会話はやめた方が心身のためだろうとコリーは判断する。

　……とにかく、疲れた。

　ロードをする前に、コリーは背後を振り返る。

　そこには、ダヴィッドの用意した工房がある。

　……聖剣を作った、場所がある。

　素晴らしい設備だった。

　でもきっと、もう来ることはないだろう。

　……生まれ育った工房があるから。

　これからの刀剣鍛冶としての人生は、きっと、そこで過ごすのだと。

　そう決意して、コリーは帰路に就く。

　王都への帰路へ。

　そして、長らく空けていた、生家へ帰るための、道へ。