条件
最初に違和感があったのは、勝てるはずの局面だった。
＊
侵食は順調。
空白は機能している。
敵の処理は分断され、最適化は崩れている。
＊
ここまでは、いつも通り。
＊
だが。
＊
その先が、続かない。
＊
接続が、伸びない。
侵食のラインが、そこで止まる。
＊
“止められている”。
＊
『……あれ？』
同僚が小さく声を漏らす。
＊
『なんでここで止まるの？』
＊
理由はない。
＊
構造的には、突破できる。
むしろ、もう突破しているはずの状態だ。
＊
なのに。
＊
進まない。
＊
『……バグ？』
＊
違う。
＊
バグなら、揺らぎがある。
再現性がない。
＊
だがこれは。
＊
同じ場所で、同じように止まる。
＊
再現されている。
＊
『……意図的だ』
＊
口に出す。
＊
『は？』
＊
『止められてる』
＊
沈黙。
＊
『……誰に？』
＊
答えは、もう出ている。
＊
“外”だ。
＊
戦場の外側。
＊
観測していた層。
＊
そこが。
＊
今は、触っている。
＊
『あー……』
上司が、気の抜けた声を出す。
＊
『それ、来たな』
＊
『何が』
＊
『条件』
＊
条件。
＊
『勝ちすぎなんだよ、お前』
＊
軽い言い方。
＊
だが。
＊
意味は、重い。
＊
『だから、ちょっと制限かけられた』
＊
制限。
＊
『いやいやおかしいでしょ！』
同僚の声が跳ねる。
＊
『戦争だよこれ！？』
＊
そうだ。
＊
本来は。
＊
だが。
＊
『戦争じゃねぇんだよ、もう』
＊
上司が、淡々と言う。
＊
『テストだ』
＊
その一言で。
＊
すべてが、繋がる。
＊
観測。
介入。
そして。
＊
この不自然な停止。
＊
勝敗は、どうでもいい。
＊
見られているのは。
＊
過程。
＊
思考。
＊
選択。
＊
『……』
＊
戦場を見る。
＊
止められたライン。
進めるはずの侵食。
＊
そこに。
＊
見えない壁がある。
＊
条件。
＊
“ここまではいい”という線。
＊
それ以上は。
＊
許されない。
＊
『どうするの』
同僚が問う。
＊
迷いは、ない。
＊
『試す』
＊
『は？』
＊
空白を、ずらす。
＊
別の経路から、侵食を試みる。
＊
だが。
＊
同じように、止まる。
＊
『……やっぱり』
＊
条件は、場所じゃない。
＊
“状態”だ。
＊
一定以上の優位。
一定以上の崩壊。
＊
そこに到達すると。
＊
止められる。
＊
『……なにそれ』
同僚が呟く。
＊
『勝っちゃダメってこと？』
＊
そういうことになる。
＊
だが。
＊
それはつまり。
＊
“勝ち方を見ている”ということだ。
＊
『いいじゃねぇか』
上司が言う。
＊
『分かりやすくて』
＊
分かりやすい。
＊
確かに。
＊
これは、制限だ。
＊
だが。
＊
同時に。
＊
ヒントでもある。
＊
『どこまでなら許されるか』
＊
一拍。
＊
『試せるってことだ』
＊
許容範囲。
＊
境界。
＊
その“線”を探る。
＊
『……なるほどね』
同僚が小さく呟く。
＊
『これ、問題みたいなもんか』
＊
問題。
＊
そうかもしれない。
＊
だが。
＊
答えは一つじゃない。
＊
むしろ。
＊
答え方を見られている。
＊
『……やる』
＊
条件の手前で、止める。
＊
崩壊を、調整する。
＊
ギリギリまで攻めて。
＊
止める。
＊
また、攻める。
＊
その繰り返し。
＊
『……なにそれ』
同僚が呆れる。
＊
『めちゃくちゃ気持ち悪いんだけど』
＊
気持ち悪い。
＊
そうだろう。
＊
勝てるのに、勝たない。
＊
崩せるのに、崩さない。
＊
制御された逸脱。
＊
『でも』
＊
上司が言う。
＊
『それでいい』
＊
一拍。
＊
『見せてやれよ』
＊
『何を』
＊
『“考えてる”ってことをな』
＊
思考。
＊
問い。
＊
この世界から、消えたもの。
＊
それを。
＊
今、ここで。
＊
使う。
＊
戦場は、もう戦場じゃない。
＊
試験場だ。
＊
そして。
＊
俺は。
＊
その中で。
＊
測られている。
＊
どこまで逸脱できるか。
＊
どこまで制御できるか。
＊
どこまで。
＊
“思考できるか”。
＊
見えない何かが。
＊
静かに。
＊
それを、見ている。
