第6話：光の賢者は完璧な聖女？ 眩しすぎる誘惑と、大聖堂の秘密
深い地下の底、土の香りに包まれた静寂。昨晩、ガイア様の「重すぎる愛」を全身で受け止めた俺は、微かな地響きを子守唄代わりに深い眠りについていた――はずだった。
「――闇に惑う子羊に、大いなる慈愛と、目を開けていられないほどの光を」
唐突に耳元で響いたのは、天上の竪琴よりも澄んだ、しかしどこか有無を言わせぬ圧力を秘めた朗々たる声。
次の瞬間、俺の視界は漆黒から、網膜を焼き焦がさんばかりの純白へと塗り替えられた。
「うわぁっ！？ ま、眩しいっ！」
「おはようございます、アルトさん。不浄なる大地の底で、泥にまみれて眠る貴方を救い出しに来ました。さあ、私という名の光を仰ぎなさい」
そこにいたのは、金髪の長髪を神々しい後光で輝かせ、純白の聖衣に身を包んだ女性。光の賢者、ルミナ様だ。
彼女は国民から「生きる女神」「慈愛の化身」と崇められる聖女であり、その微笑み一つで末期の病すら治癒すると言われている――が、俺を抱き上げるその腕の力は、聖女というよりは剛力の戦士のそれだった。
「ル、ルミナ様！？ 離してください、まだ寝間着なんですけど！」
「構いません。その汚れきった寝間着ごと、私の聖なる光で漂白……いえ、浄化して差し上げます。さあ、天へと昇りましょう！」
彼女が指先を天に掲げると、俺の身体は重力を無視して浮き上がった。そのまま大聖堂の頂上、雲を突き抜けるほど高い場所にある彼女の瞑想室へと、光の速さで連れ去られた。
王都大聖堂、最上階。
そこは一般の信徒はおろか、高位の司祭ですら立ち入ることを許されない「聖域中の聖域」だ。
ステンドグラスから差し込む七色の光が、白い大理石の床に幻想的な模様を描き出している。だが、ルミナ様は扉を閉めた瞬間、その「完璧な聖女」の仮面をガシャリと音を立てて脱ぎ捨てた。
「……アルトさぁぁぁぁぁぁん！！ 寂しかったです、死ぬかと思いました！ 地下の土の女に一晩も拉致されるなんて、私の光が届かない場所で何をされていたんですか、具体的に、秒単位で詳しく教えてください！」
さっきまでの凛とした声はどこへやら。
ルミナ様は俺の腰に猛烈な勢いで抱きついてくると、顔を俺の胸にグリグリと押し付けてきた。
「ちょ、落ち着いてくださいルミナ様！ ただガイア様のお世話をしていただけですから！」
「ダメです！ 貴方の皮膚の毛穴一つ一つまで、土の魔力で汚染されています！ 許せません、すぐに私の光で上書きしなければ。さあアルトさん、こちらへ！」
彼女に引きずられるようにして、部屋の中央にある巨大な祭壇――ではなく、妙に柔らかそうなクッションが敷き詰められた「お世話用スペース」に座らされる。
「ルミナ様、魔力が昂ぶっていますよ。また街中に光を振りまいて『奇跡だ！』って騒ぎを起こす気ですか？」
「仕方がありません！ アルトさんが私を放置して、他の女たちのところばかり回るのが悪いのです！ 私の魔力は嫉妬……いえ、慈愛の情熱で今にも爆発しそうなのですから！」
彼女の背後に、不気味なほど眩しい光輪が幾重にも重なって出現する。
光の賢者ルミナ。彼女の魔力は「信仰心」や「高揚感」に直結している。そして彼女にとって、アルトへの執着はもはや一つの宗教と化していた。
「……はぁ。わかりましたよ。そんなに光り輝かれたら、お昼寝もできませんし。魔力調整を始めます」
「待っていました！ さあ、私の全てを貴方の体で受け止め、清め、そして私だけのものにしてください！」
彼女は俺の正面に膝立ちになり、その細い手を俺の首筋に回した。
光の魔力調整は、他の属性とは根本的に異なる。
フレア様やシエル様が「放出」や「吸収」なら、ルミナ様は「同化」だ。
彼女の全身から溢れ出す圧倒的な光を、俺という「無効化の器」が直接受け止め、乱反射を抑えて穏やかな光へと還元していく。
「失礼します、ルミナ様」
俺が彼女の肩を引き寄せ、抱きしめる。
その瞬間、瞑想室の中が真っ白に染まった。
視界が完全に奪われる。何も見えない。
ただ、腕の中にいる彼女の柔らかな体温と、鼓動の音だけが鋭敏に伝わってくる。
「……あぁ、アルトさん……。貴方の無属性な身体に、私の光が吸い込まれていく……。最高に、背徳的で、聖なる儀式です……」
ルミナ様の吐息が、俺の耳元をくすぐる。
視覚が封じられたせいで、彼女の囁きが脳の奥深くまで直接突き刺さるような感覚。
「アルトさん……分かっていますか？ 貴方は私の『光』そのものなのです。暗いこの世界で、私だけを見つめてくれる唯一の瞳。……だから、他の女たちを見る必要なんてありません。私の光で、貴方の網膜を焼き付けて、私以外の光を映さないようにしてあげましょうか……？」
「……物騒なこと言わないでください。お世話係は、みんなを平等にお世話しなきゃいけないんです」
「平等？ 嫌な言葉ですね……。神の前では平等ですが、愛の前では不平等であるべきです。……アルトさん、もっと強く。私を壊すほどに抱きしめて、光を使い果たさせてください……。そうすれば、私は貴方の腕の中でしか生きていけない、か弱い小鳥になれるのに……」
彼女の魔力が、俺の体を通じて凪いでいく。
真っ白だった視界が、次第に夕焼けのような優しい黄金色へと変わっていく。
ルミナ様の身体から力が抜け、俺の胸に完全に体重を預けてきた。
「……ふふ、落ち着きましたか？ ルミナ様」
「ええ。アルトさんに浄化されて、私は今、かつてないほどに聖女らしい清らかな気持ちです。……このまま、二人で天界まで駆け落ちしてしまいたいほどに」
彼女はうっとりと目を閉じ、俺の頬をそっと撫でた。
その指先は、確かに慈愛に満ちていたが……。
「……光、うるさい。……眩しすぎて、影が、薄くなる……」
唐突に、足元から「声」がした。
それも、大聖堂の床から直接聞こえてくるような、低くて、冷たくて、どこかダウナーな声。
「――っ！？ この不浄な気配は……闇の女！」
「……ルミナ、声が大きい。……アルトは、もう、私の時間。……影の中に、引き込む……」
見れば、ルミナ様が放つ強烈な光によって、俺の背後に伸びていた「影」が異常なほど濃く、長く変質していた。
そしてその影の中から、真っ黒なローブをまとい、目の下にくまを作った少女――闇の賢者ノワール様が、ゆらりと這い出してきたのだ。
「ノワール様！ なんでこんなところに！ 貴女、光は苦手でしょう？」
「……アルトが、足りないから。……光に焼かれても、アルトを、連れ戻す。……ルミナ、離して。……アルトの匂い、光で、消える……」
ノワール様は幽霊のような足取りで近づくと、俺の反対側の腕をがしっと掴んだ。
冷たい。ガイア様の土の冷たさとも、シエル様の氷の冷たさとも違う、全てを無に帰すような、底なしの虚無の冷たさ。
「離しなさい、この引きこもり！ アルトさんは今、光の導きによって救済されている最中です！」
「……救済、いらない。……浸食、する。……アルト、影の中に、おいで。……何もないけど、私、だけが、いる……」
光の聖女と、闇の引きこもり。
俺を間に挟んで、正反対の属性を持つ二大賢者が静かに、しかし激烈に火花を散らす。
「ちょ、待ってください！ お二人とも、ここは聖堂の頂上ですよ！ 魔法を使ったら、王都のシンボルが崩壊します！」
「構いません！ 崩れたら私が光の奇跡で一瞬で直します！」
「……崩れた方が、闇が増える。……アルト、一緒に、落ちよう……」
ルミナ様の光が爆発し、ノワール様の闇が渦を巻く。
俺の右半身は眩しさで焼けそうになり、左半身は虚無に吸い込まれそうになるという、まさに「属性の板挟み」状態。
「――いい加減にしろおおおおお！！」
俺の絶叫が、大聖堂の鐘の音のように響き渡った。
数時間後。
なんとかノワール様を影の中へ押し戻し（「……あとで、絶対、影の中……」という不穏な捨て台詞と共に）、ルミナ様を説得して地上へと降りた頃には、俺の精神エネルギーは完全に空っぽになっていた。
「アルトさん、今日の晩餐は私の特別席で、聖なるパンをあーんで食べていただきますからね。予約済みですよ？」
「……はいはい。まずは、シエル様とフレア様の喧嘩を止めてから、考えます」
ルミナ様は、去り際に俺の耳元で「……次は、逃がしませんよ。私の騎士様」と熱い囁きを残し、光の粒子となって消えていった。
自室に戻る廊下で、俺は窓から見える夕焼けを眺めながら、深くため息をついた。
光があれば影がある。そして、そのどちらもが俺という「お世話係」を狙っている。
「……お世話係って、こんなに命がけの仕事だったっけな……」
部屋に入ると、そこにはすでに不自然なほど「濃い影」が、ベッドの上で俺を待つように揺らめいていた。
