１０３話
時が止まっている。風の音すら響かない。
当たり前か。もうすぐ、俺は死ぬのだから。
……俺は、何がしたかったんだっけ？
そうだ、運命を変えようと思った。
情報を統制されて、魔術師として必要な知識と技術しか教わらなくて、……知らず知らずのうちに『普通』のレールから遠く離れてしまった俺が『立派な人』になれば、俺は俺を救えるんじゃないか、『普通』でなくたって『幸せ』を手に入れられるんじゃないか、そう考えた。
そして、唯笑と出会い、唯笑の考えや過去を聞いて、唯笑と毎日を過ごしている内に、世界を救って唯笑の夢を叶えたら、唯笑が傍で、同じ空の下で笑っていてくれたなら、そう願ったんだった。
じゃあ、どうして、元々の運命を受け入れることが出来なかったんだっけ。
わからない。
考えても、思い出そうとしても、思いつこうとしても、意識しても、瞑想しても、想像しても、記憶を掘り起こしても、推測しても、考察しても、わからない。
ただ分かるのは、今まで最善を尽くしてきたが、結局は提督、桜乃さんたち、拝郷の犠牲を無駄にして、唯笑に守らせてしまったという情けない戦果だけ。
俺の『決意』は、高式のそれに届かなかった。たった、それだけのことだった。
一片の悔いもない。
『本当に？』
ふと、声が聞こえた。
聞き覚えはない。しかし、ずっと聞き馴染んだような声。
『こんな結末でいいの？』
……勿論。
勝てっこない。万が一勝てたとして、唯笑がいない世界に意味などない。そうだろ？
『そんな理屈で、君は納得できるの？』
……。
『自分が思うに。君は、君を、もう少し信じてあげたっていいんじゃないかな？』
俺が、俺を、信じる？
ははは、何を今更。
『別に君が拗ねたまま終わっても自分はついていくだけだけど、１つだけ言わせてね』
煩いな。聞いてやるから、早く言えよ。早く消えたいんだ。
『『決意』とは、『心』。自分の意思、感情を強く発露させて、願いを実現可能な域まで押し上げて、現実にする。世界を騙すことすらできちゃう代物』
……。
『心配しなくていい。自分は、今までに累計１億２０００回、即ち十三億二万六千年も世界を騙してきた者。世界を騙すズル故に、君の願いを全て叶えましょう。さあ、『君の本音』を聞かせて？』
そう言って、それの声は聞こえなくなった。
これは、ただの夢か？必死に答えを探した。
……否。それらしいヒントを既に俺は聞いている。
たとえば、１２歳。『軍』に入りたての俺を呼び出して、寿乃は言った。
『『異常性』が後から芽生えることもあれば、後天的に変異することもある』
そして、１６歳の秋頃。燿は考察していた。
『『異常性』は、自我を持ちうるのではないか』
『長い時間をともにしたなら、自身の『異常性』に強い信頼を置けたなら。その時、『異常性』は覚醒し、本当に所有者の為になることを実行するようになるかもしれない』
……今、それが起きているのか？俺自身に？
でも、今更、俺が求める資格なんて。
そう考える俺の脳裏に、いろんな走馬燈が過る。
『もどかしいな、この恋は。明らかに負け戦なの分かりきってても、燃え上がって、消えてくれる気配なんて微塵もなくて。 ……恋なんて所詮心のバグだと思ってた当時の私が羨ましい』
『人のことを勝手に好きでい続けて、いいかな？』
執行の失恋。
『人間らしく、貴方の欲に従って生きなさい』
古白の忠告、燿の考察。
『お前は、生きてんだよ。何から造られても、過去がどうであっても、誰が何を言ったとしても、れっきとした人間だ』
拝郷からの激励。
クリスの過去。高式と育の互いへ向ける感情。有栖と有希、紗季の絆。宥と舞月の友情。司と黒守、識名の思いやり。椎名たちの願望。桜乃さんたちの家族としての強い感情。提督の俺を気遣う心情。
『変えたかった。誰もが、自分に関わりのある人全ての幸福を願い、祈れたなら。その目で互いを認め合い、その声で想いを伝え合い、その手で大事な人と手をつなげたのなら、きっと。怜もゆっくり自分を見つけ出して、怜にとっての『大切』を見つけて、怜が怜自身を救ってあげられる。そんな『優しい世界』を、作ってあげたかった』
『さよなら、大好きだよ』
唯笑の、最期の言葉。
「……」
ああ。そうだな。さっきは冷たく返してごめんな。俺が間違っていた。
こんなバッドエンド、俺は不服だ。
こんな結末、認めない。
だから、皆が、唯笑が信じてくれた『自分』を俺は信じる。
我儘になろう。欲張りになろう。そして、世界を騙そう。
１つ。世界を救いたい。
俺の関わっている人はそのままに、『前々回』の『俺』が作り変えたこの『今回』の『世界』が、『本物』ということにする。誰の妄想でもなく、『ここ』が『現実』だ。
２つ。唯笑の死を、消滅を、無かったことに。
恋とか、愛とか、この感情がどっちなのかはまだわからない。だが、家族愛とか、友愛だとか、仲間同士の絆とか、そんなものでは決してない。唯笑の想いに応えて、同じ空の下で笑い合いながら、平穏な家庭を築きたい。
ああ、きっと。
唯笑が『俺は立派な人間になって俺自身を救える』と言ってくれたその日から、きっと特別だった。
怒っている姿、泣いている姿、困っている姿が好きで、でも何より笑っている姿が愛おしかった。
言い切れないほど好きで、同じ空の下で、隣にいてくれるだけで心は温められていた。
俺自身よりよほど大切だった。
幸せに成って欲しくて、幸せにしたくて。
春の嵐の如きこの感情は大きくて、なぜ今まで自覚ができなかったのか不思議でならないほどに。
俺が偽物でショックを受けた理由なんて、偽物だとか、そんな理屈よりももっと重要なことがあった。
俺は釣り合わないと思ったからだ。
俺という偽物よりも別の誰かの隣で笑えるのなら、それがいいと思った。
俺は幸せに成ってはいけないのだと感じたからだ。
だが、『俺だから信じてる』と言われて、心の底から嬉しくて。
だからこそ、俺は改めて唯笑の夢の実現に全力を尽くそうと決めた。
ただただ、この平穏が続けばよかった。
俺が立派な魔術師になれなくたって、それだけで俺は幸せだった。
絶対に護りたかった。
だが、唯笑は俺を庇って死んでしまった。
そのときの唯笑の笑顔はとても綺麗だった。
心が軋み、悴んだ。
同じ空の下で、笑い合いたかった。
さよなら、なんて言われたくなかった。
失うなんてとんでもない。これが叶わないというのなら、時間を超えてでも俺は唯笑に会いに行く。
そして、今度こそ俺は唯笑を護り、夢を叶える。
託され、背負ってきた幾千の願い、幾億の想い。俺が抱えるこの感情。
その全てを胸に、俺は立ち上がった。
「なっ……」
高式の声にふと目を開けば、元の空間に戻っていた。
高式はナイフをもう一度身構えるが、すぐに止めを差しにくるどころか、切っ先はわずかに震えていた。
俺は高式に何か言おうとして、声が出ないことに気づく。
ああ。そういや、頸動脈が切られたっけ？
はは、唯笑と『今回』初めてあった時と状況が似ているじゃないか。デジャブを感じるよ、全く。
まあこんなのは掠り傷だ。それよりもやるべきことがある。
俺は、今しがた自覚した感情をそのまま、世界を敵に回すぐらいに強引に突きつける。
唯笑を想えば無限に湧いて出てくる感情をエネルギー源に、『循環』を展開する。周囲の景色はどんどん巻き戻っていく。
「……は？」
愕然としていた高式だが、はっとした表情で慌てて『実現』で『循環』を無効化しようとする。
しかし、何も状況は変わらない。
「は、え、何で……」
巻き戻しが終わった瞬間、高式は周囲を見回して、「嘘……」と愕然とした。
「『初回』に戻ってる……育が幸せだったあの世界に……」
『循環』とは、ループ。即ち、セーブしたデータをロードするとも解釈できる。
今の巻き戻しも、それと同じ原理で『初回』の世界をロードしている。『初回』つまり『本物』の世界に戻しているのだ。無論、範囲指定は怠っていないので、俺の知る限りの人は全て『今回』のままだが。
『決意』であればとっくに駆使により俺が消えているところだが、もう俺の『心』はそんなちゃちなものでは収まらないので消えることはない。『実現』だって俺の『心』には干渉できない。俺のこの『心』は永久に不変だからだ。
そして。
俺が知っている、俺が愛している唯笑の魂を呼び戻すのも、それと同じ要領でできる。デタラメな論理であっても、俺はその嘘を本当にする。してみせる。
そのまま俺は『循環』を再度展開する。今度は高式は怯えはするが止める様子はない。
そして、その目論見はあっさり成功した。うっすらと俺の目の前に姿が現れた。
彼女は、徐ろに瞳を開けた。
「……え、怜？」
サラサラとした、濃い青、藍色に近い色合いのショートボブの髪、爽やかな青空のような瞳。
違いない。たしかに俺の知る、愛おしい彼女に違いなかった。
やっと、ところどころ散りばめていた伏線を回収できました。
