文学部が紐解く、桜の着物に込められた願いとは
第二次世界大戦直前のお着物に関するお話です。
このご時世にそれはちょっと、とお思いの方はお戻りください。
「失礼します。竹田さんいらっしゃいますか？」
春、色んなものが動き出す季節。
大学三年生になる石井知花は学校に一番近い資料館へアルバイトに向かった。
「チカちゃん！丁度良いところに」
収蔵庫にいたのは数人の職員で、その中で一番明るい雰囲気の女性が竹田さんだ。
「おはようございます。スタッフさんに今日は竹田さんの手伝いをするように言われたんですけど」
「おはよう。今から企画展の入れ替え作業あるから助かるわぁ」
現在、この資料館の本館では展示会の真っ最中だった。収蔵品保護のため一部の展示品の入れ替えや他の資料館から借りたものの返却を行うらしい。
「耳にタコだろうけど、収蔵品の名前と番号間違えないようにね。こっちは緩衝剤で梱包して」
「はい」
「こっちは大きいから別のダンボール箱に―――」
収蔵品の取り違いなんて起こしたら大変だ。リストと識別票と照らし合わせて確認、梱包をしていく。
入れ替え作業が済んで搬出（展示していたものの返却、別館の収蔵庫に収納）にいく職員を見送ると、いつもの資料整理を行う。
う〜ん、と唸りながら腰に手を当てて背を伸ばした竹田さんが「じゃあ、次は」と指示を出す。
「先日、寄託されたものの中にチカちゃんの好きそうなのあったから、それからやろっか」
それは振り袖と帯、長襦袢だった。
和服などを包む畳紙をめくると桜柄の着物が見えた。全体的に鮮やかな桜色と淡紅色で華やかな総柄だ。
蝶が舞い、よく見ると桜の枝の間には山鳩が隠れている。
鳩が春の花である桜と一緒に描かれているのは、二十四節気七十二候の一つ、"鷹化して鳩となる"を意識してのことだろうか。春分前の数日間のことだが、気候が穏やかになると鷹が鳩に変わるという意味。
帯には桜、藤など春の花を織り表してある。
萌黄色の長襦袢は一緒に誂えたものなのか、着物とよく似た桜柄だった。
「わっ、すごく綺麗。これ、友禅染めですよね。桜の一部に刺繍がされてる。帯も錦織でなんて豪華な」
「おそらく大正の終わりから昭和初期に仕立てられたものだろうという話よ」
「これ五つ紋だ。一番格式が高いお着物ですね。…あれ、でも裾の柄、中途半端に切れてません？」
「あらホント。袖も柄のバランス悪いわね。引っ掛けて破っちゃったのかしら？」
まずは状態を確認したら計測だ。
着物の各部位を測っていく。
「振り袖の身丈、148センチ。私の身長と同じ…」
「チカちゃん148センチなの？明治時代の平均身長と同じくらいなんじゃない？」
「そうなんですよね。これ、五つ紋入の振り袖だし、フルオーダーの誂え品でしょうから身丈が着る人の身長とほぼ同じだろうと思うんです」
「と、いうことは。裾が切れてるから、これを着てた人はチカちゃんより背が高かったのかもね」
ははは、と乾いた笑いしか出てこない。悪気がないのはわかるが、友人にも背の低さはさんざんからかわれたことがある。
試しに長襦袢の身丈も測ってみるとやっぱり。
「158センチ。長襦袢は対丈…着る人の身長に合わせて作ることが多いですし、最初は振り袖もこのくらいの丈だったんだと思います。
着付けでお端折り作ったら増々短くなっちゃいますね」
「そういえばお端折りって何のためにあるのか知らないわ。わたし基本、土器にしか興味ないから」
あれ意味あるの？布地勿体なくない？という質問が飛んできた。知花も和服の歴史を研究し始めるまで疑問だったことだ。
「お端折りをするようになったのは江戸時代です。それまでは対丈でした。着物の前身は小袖で、裾を引くのが流行ってから外出時に裾が汚れないように持ち上げた部分を紐でくくったのが始まりだそうです」
「へぇ、そうなんだ。丈の考察について、しっかり資料調査書に書いといてね」
「はい」と返事をして次の部位を測る。
「袖は90センチ。この長さだと中振袖扱いですね」
「こっちも柄が切れてるから…紋の数からしても正式な染め抜き紋であることを考えても、大振袖だったんでしょうね」
振り袖の中でも、袖の長さで格が変わるので、一番長くて格の高いものは大振袖。
その次が中振袖。
一番短くて格が低いものは小振袖と呼び分けられる。
紋の数でも格は変わる。
正装には五つ紋。
次が三つ紋。一つ紋と下がっていき、紋無しは一番下。
何となく気になったのは着物に入っている五つ紋。丸に山桜で、家紋かもしれないが―――。
「外輪が付いてるし細い…これ母系紋ですかね」
「母系紋？家紋じゃないの？」
「あ、いえ、わからないですけど。女系に受け継がれる紋かもって思って」
「…それ詳しく」
竹田さんはスンッとした無表情になった。これも資料に追記ですね分かりました。
男性が使う紋の大きさは直径一寸。およそ3.8センチ。
男紋、正紋、家紋などと呼ぶ。外側に輪がついているものが多い。
女性の場合、直径五分五厘。およそ2センチと小振り。
女紋、替紋とも呼ぶ母系の紋で、家紋から外輪を外しただけのものもあるが、家紋とは全く別に母から娘、そして孫娘へと受け継がれるものもある、らしい。
女紋とは、女性が使う小振りの紋という意味と、女性にのみ受け継がれる紋の2つの意味があるそうだ。
「私も祖母のお着物見せてもらって知ったんですが、関西とか西の風習みたいですね」
「女性にだけ受け継がれていく紋があるのかぁ。面白いわね」
他の地域にも似た風習はあるけど、西日本が多いらしい。
「同期が家紋に詳しいんで、良かったらあとで聞いてみましょうか？」
この前、酔ってやらかしたので気まずいけど、学校に行けばそのうち顔を合わせるのだから早めに様子見したほうがいいし。
「よろしく頼むわ。そういうの詳しい職員が搬出行っちゃったのよね。返却先が遠方だから今日はそのまま直帰だって」
タイミング悪ぅ、と言いながら作業を進める。
「着物と一緒に誂えたとしたらですけど、この袋帯は丸帯だったのを半分に切ったのかも」
「本来の着物の格からしたら有り得るわね」
帯の中で一番格の高い丸帯は通常より幅の広さが倍ある。
それを半分に折って一本の帯にするので表と裏が同じ柄になる。
逆を言えば、一本の丸帯を幅の真ん中で切れば、二本の同じ柄の帯が作れるということだ。
「この3点、住職さんからの寄託品なんだけど、なんだかややこしい事情が有りそうね…」
寄託品は所有権がもとの持ち主のまま預かった資料のことだ。
寄贈品と同じように事前調査があるが、お寺から振り袖の寄託？
「お寺の方の個人的な振り袖だったんですか？」
「んっとね、檀家さんから供養のために昔預かったんだって。だけど、お経を上げたあと燃やすのはしのびないとかなんかで大事にしてたらしいのよ。でも、過疎化と跡取りがいないからって廃寺になることが決まったらしくて」
「それで資料館へ寄託ですか…？」
「できるだけ多くの人の目に触れたほうがいいものだとかって仰ってるそうだけど。
良いものだから次世代の勉強のためって意味かと思ってたけど、なんか怪しくない？」
「そう言われても…なんか怖くなるじゃないですか」
まっ、いまさら言ってもしょうがないかぁ、と言いながら竹田さんは伸びをすると
「あとはよろしくね」
といって別の仕事に取り掛かりだした。
知花は休憩時間に外へ出て同期へ電話をかけた。敷地内の桜はまだ咲く気配がない。
遅咲きの桜だったっけ？
「もしもし広海ちゃん？今いい？」
『どした？』
「ちょっと家紋について聞きたいことがあるんだけど」
良かった。声のトーンはいつもと同じだ。酔ったときの粗相は覚えてないか、気にして無さそうだと知花は思った。
さっきの振り袖についてあらかた話す。
『外輪がついてて、しかもそれが細いからって女紋…母系紋とは限らないんだわ。まあ、確かに女紋に多いのは五三の桐、揚羽蝶。あとは女性らしさを感じるのか、蔦や花なんかの植物だけど』
「そうなんだ」
『桜は神木だから、有名なのは神社仏閣だね。
まぁ、桜好きは昔の人にも多いから家紋にしてる家はそれなりにある。よっっっぽど珍しいデザインでないとどの家系の紋か分からない』
「あぁ〜、桜って神が宿るって言うもんね。武将にも桜が好きな人いたとか。ところでちゃんと食べてる？」
『大丈夫。最近は文献にしか課金してない』
全然大丈夫じゃない予感。
広海ちゃんは一時期急に痩せたから心配だ。
（ゲームへの課金が理由じゃ無さそうなのに誤魔化されたんだよね）
まあ、広海ちゃん男だし、一日くらい飲まず食わずでも平気かな？
どうにも危なそうなら祖父母の作った野菜を差し入れてあげよう。
バイトを終えると竹田さんに挨拶してから帰宅する。
家に近付いたとき、向こうから犬を連れた人が現れた。
祖父とその愛犬だ。
「知花、帰ったか」
「おじいちゃん、モモちゃん、ただいま。これからモモちゃんの散歩？」
知花は大学進学を機に祖父母の家に同居しているのだ。
モモちゃんは白い柴犬だ。わしゃわしゃ撫で回すと喜んで尻尾をぶんぶん振る。
「ああ。行くぞ、桃太郎」
「……おじいちゃん。モモちゃん女の子なんだから、せめて外ではモモちゃんって呼ばない？」
「名前はちゃんと呼んでやらないとな。ウチは代々白い飼い犬には桃太郎って付ける決まりなんだ」
それ何回も聞いたけどさ。
ご先祖様は柴犬に鬼退治にでも行かす気だったのか？雉と猿にはなんて名付ける気だ。
金太郎と浦島…やめよう。携帯会社に怒られる。
そして知花はその日の夜から、同じ夢を見るようになった。
資料館でみたあの振り袖を着た女性だ。
首から上はよく見えないがどこか悲しげな様子だった。
桜色の蝶の刺繍がされた半襟と桜色の帯締め、鹿の子絞の帯揚げをしているのが見えた―――。
夢に見るほど、あの振り袖が気になるなんて。
目が覚めた知花は自分の夢なのに不思議に思った。それでつい、数日後のアルバイトで竹田さんに雑談のつもりでその話をした。
意外な返事が返ってくるとは思ってもみなかった。
「その女性の帯揚げ、長襦袢と同じ萌黄色の鹿の子絞じゃなかった？」
「なんで分かったんですか？！」
「やっぱりか…」
がっくり項垂れた竹田さんが言うには、夜に収蔵庫で作業していたとき、知花が見たのと同じ格好の女性を見たのだそう。
「顔は見えないのに何か言いたげというか。気になって所有者の住職さんに詳しい話を聞いてきたの」
曰く、
あの着物の持ち主だった女性は、再婚でこのあたりの地方に嫁いできたのだそうだ。
連れ子がいたが、婚家の事情で里子に出すことになった。
それから暫くして、その女性が病に倒れたとき、医者にこう願ったという。
―――養子に出した我が子に形見として、この振り袖や帯を渡してほしい。
―――同じ着物を着ているから分かるはず。夫には頼めない。きっと子供には渡してくれないから、と。
遺言を聞いた医者が里親を訪ねたが、夜逃げしたあとで子供の行方もわからない。そもそも同じ着物を持っているということだが、その子は男の子だというではないか。
そうこうしているうちに戦争の激化でそれどころではなくなり、仕方なく、子供が実母を訪ねて戻ってくるかもしれないからと、そこの地域の寺に預かってもらったそうだ。
じゃあ、あれはただの夢ではなくて幽霊？―――夏はまだ先なのに！いやそもそも、
「私、霊感なんて有りませんよ！だって戦場跡地の発掘調査行ったときだって皆は見たって言うのに、私と広海ちゃんだけは見てないんですから！」
「まあまあ、実害ないし大丈夫じゃない？」
軽っ。
竹田さんの衝撃的な反応に驚かされた。
「お寺でも春になると偶に出ることがあったみたい。人目に触れさせたがったのは着物を見た関係者に名乗り出てほしかったんでしょう」
「そうでしたか…。でも、お経を上げてたんですよね？なのに出るって相当……」
言いかけて気づいた。
広海ちゃんと電話で話したじゃないか。
―――桜は神木だから……
―――神が宿るって……
「春になったら出るのは、桜が咲く時期だから……？」
新学期になり、授業が始まってから数日後、大学に行くとすっきりした印象の青年がいた。同期の矢田部広海だ。
研究室もサークルも同じとなれば性別が違っても軽口を叩けるくらい仲が良くなった。
広海ちゃんはヒョイと片手を上げて挨拶してくる。
「えっ久しぶり！良かったー、生きてた！」
「ひどいなぁ」
笑ってるけど、大学に居なかったじゃん。
「だって全然見ないんだもの。どうしたのさ」
「親戚の子の進学のことでちょっとね」
「それは大変だ。おつかれー」
「ども」
ふふっと笑いだした広海ちゃんに、何？と聞くと、
「チカちゃん、初対面のときガチガチに緊張してたのに、慣れたら結構言うよなって」
やってしまった……。内弁慶なの自覚してたのに。
広海ちゃんは嫌味で言ったわけじゃないけど、つい顔を覆ってしまう。
「………。ごめん。ウザかった？そういえばいつの間にか広海ちゃんって、呼んでたし…」
「いや？全然気にしてない。それだけ慣れてくれたってことでしょ。ちゃん呼びされるのも平気だしな。お返しに"チカちゃん"って呼んでるし。
俺の名前、海のように広い心を持てってことで付けたらしい」
「名が体を表してる！」
「あははっ、そうだといいけど」
またくすくす笑ってる。楽しそうで何より。
「それより、変わったことない？」
「えっ？」
ギクッとした。
「最近、というかチカちゃんから家紋の問い合わせがあったあたりから変な夢見るから。最初は声だけで、探してって言われる。今日はついに振り袖姿の女性が出てきた」
「それって」
背筋がゾッとした知花に、こんな感じ、と渡された紙にはイラストが描かれていた。
相変わらず絵が上手いが、問題はあの着物と特徴が同じであること。
広海ちゃんには振り袖の写真は見せてない。さらには半襟と帯揚げの特徴も知花と竹田さんが見たのと同じだった。
「心当たりある？」
「同じの見た…。本当にごめん。私のせいかも」
知花は青ざめて俯くが、あっけらかんとした返事がきた。
「別にいいよ。俺は元々そういうのが聞こえる人だから」
「え…？」
「戦場跡地の発掘調査だって見えてはいなくても聞こえてたんだよね」
「は…？」
「あれ以上皆を怖がらせたり興奮させるのもなって思って言わなかっただけで。見てないのは本当だし」
なんだって？
「チカちゃんだけ見えず聞こえずだったのは、アレじゃね？
白い犬飼ってるって言ってたじゃん。白い動物は神の使いだって伝承があるし、名前が桃太郎なのもいかにも強そう」
広海ちゃんが続けて「あのときもチカちゃんの方から犬の鳴き声がした途端に嫌な気配が遠ざかったし、守られてるんだろうな」と言う。
目が点になる知花に、広海ちゃんは自分のペースを崩さず詳細を聞いてくる。
なんかもうこのまま巻き込んでしまえという気になったので分かっていることをすべて話す。自分の推測も合わせて。
「桜が力を貸してるかもというのは有り得そうだな。探してって言ってたのは、離れ離れになった息子のことか……」
「多分。でもこう言ったら悪いけど…、もう亡くなられててもおかしくないんじゃ……」
「それな。じゃあ、とりあえず子孫を探せばいいのか」
それだ。
でもどうやって見つける？
振り出しに戻って知花は頭を抱える。
「戦争でそれどころじゃなくなった、か。…着物が大正末から昭和初期のもの…その息子世代。第二次世界大戦のことか。年季奉公は明治くらいまでのはずだから、夜逃げからの疎開か空襲で行方不明ってところか？」
「年齢によっては男の子なら軍需工場かそれこそ出兵…」
「……」
暫く二人は沈痛な面持ちで黙り込んだ。
気持ちを切り替えて思いついたことを話す。
当時のお医者さんでも息子さんを見つけられなかったんなら、着物の方を探せばいいのではないか？
「…ずっと気になってたのは丈の短さなんだよね。同じ着物を、というのは、人形が、なのでは？」
―――同じ着物を着（た人形を持っ）ているから見つけられるはず。という意味ならどうだ。
「手放すことになった息子に、同じ反物の着物、つまり女物の服を持たせるのはあまりしないような気がして。私なら現金かお守りをもたせると思ったんだよね。
そうではなく着物の事を告げたということは、人形の着物を作るのにあの振り袖を切って使ったならありえるかなって。それに人形といえば―――……」
そこで言葉を切った知花のあとを広海が引き継ぐ。
「身代わりだな。人形を探すのが正しいと仮定して話を進めよう」
病気や怪我などの災厄を代わりに引き受けてもらう。人形にはそういう役割をもたせることもあるのだ。
自作した着物を着せるなら市松人形や抱き人形だろうか。
人形を探してさらにその持ち主を辿るのはどうしたらいい？
SNSにでもアップしてくれてればいいが。
「人形専門の美術館、博物館とか知り合いの骨董屋にでも聞いてみるか。あとはフリマアプリとかネットオークションサイトをチェックしてみようか？」
「捨てられてたらどうしようもないけど、私は日本人形を燃えるゴミに出す勇気はないなぁ…」
「同感。なら、人形供養で有名な寺と神社にも問い合わせだな」
傷んで修理に出してるかもしれないから著名な人形作家にも問い合わせてみよう。
「着物の刺繍が綺麗な桜色だったけど、本物の桜を使った草木染ってあんなに桜そのものみたいな色になるっけ？もっとオレンジっぽかったような…」
「桜染めは難しいらしいな。桜色にもなるけどもっと赤っぽい色にもなるはず。あと、黄色とか。同じ桜の木の枝を使っても、いつも同じ色になるとは限らないとか」
その場で軽く検索したらアルミ媒染がどうのって出たけど。
「あの時代にアルミ？染色のためだけに用意できるの？」
「椿の灰を使えばいいじゃないか。アルミニウムを含んでるだろ」
「マジか」
ホントだー。椿灰を媒染剤にした草木染って昔からあるのか。
媒染剤の原材料までは研究したことなかったわ。
桜染めという言葉には、（桜の木以外の植物を使って）薄ピンクに染めた物という意味と、桜の枝を使った草木染のニ種類の意味がある。
あの綺麗な色は桜を使ったものであってほしいな。
「この椿灰使ってる桜の草木染職人さん、布も自分で織ってるぞ」
知花のスマホを覗き込んだ広海ちゃんが見つけたサイトには草木染の紹介と作品がアップされていた。
この大橋きぬえさんという方は地元の新聞やテレビの取材も受けたことがあるようだ。
「………」「………」
二人は顔を見合わせた。
人形本体ではなく、その着物だけを直すこともあるかも。呉服屋さんやこういう染織家さんにも聞いてみるべきか……。
竹田さんにも許可を取って振り袖の写真を撮って大量にメールをおくった。メールアドレスがわからないところへは、印刷した画像を添えて手紙を郵送した。
沢山送ったメールはその大半から返事があった。
どこも外れだったが、丁寧な対応にお礼のメールをする。
ある日、資料館へバイトに訪れているとスタッフの一人に呼ばれた。知花と竹田さんに来客だと。
「桜の草木染で作品を作っております。大橋きぬえと申します。メールを頂いて、本当はお返事をちゃんとしてからお伺いすればよかったのですが……。いてもたってもいられなくなってしまって……」
応接室に案内されていたのは背の高い、知花の母親かそれより少し上くらいの年代の女性だった。
緊張しているのか顔色が悪いように見える。
「頂戴したメールに心当たりがあります。こちらをご覧いただければと思いまして」
大橋さんが取り出したのは桐箱に入った市松人形だった。
胡粉仕上げで、大きさは10号（約38センチ）だろうか。
「あっ」
「この着物！」
あの着物を着ている。
しかも夢で見た女性と同じく、蝶の半襟と桜色の帯締め、萌黄色の鹿の子絞の帯揚げまでしている。
竹田さんは断ってから袖をめくらさせてもらった。長襦袢は袖口の縁に沿って少しだけ縫い付けてあるのが知花にも見えた。
なるほど。これなら長襦袢は数センチ切るだけで済む。
振り袖の方も上手く継いで縫ってある。
「この人形は元々、数ヶ月前に90歳で亡くなった祖父のものでした。祖父から母、私へと受け継いだ物です」
祖父から聞いた話ですが、と前置きして大橋さんは話しだした。
祖父は、その実母…私にとっての曾祖母からこの人形を貰ったそうです。何かあったら身代わりになってくれるお守りだと言われて。
曾祖母と生き別れになった当時、祖父はまだ8つかそこらで、あまり母親の記憶はないそうですが、この人形を心の支えに戦中を生きのびたようです。
曾祖母は祖父が一番気に入っていたからと、自分の振り袖を解いて、人形のお着物を作ってくれたと。
気に入っていた理由というのが、この刺繍と帯締めの綺麗な色で、これは特別な桜で染めた糸を使っているのだそうです。
二度と同じ色は出せないだろうと言われたと言っていました。
「私もそれを聞いてから、すっかり桜色に魅せられてしまって。この色を再現してみたいと、染色の道に進みました」
そこで息をついた大橋さんの意をくんだ竹田さんから指示を受けた。
「貴重なお話、ありがとうございます。チカちゃん、収蔵庫からあのお着物一式取ってきてもらえる？」
「はい！」
初対面の人が居るので、借りてきた猫のようになっていた知花は、急いで寄託品を取ってきた。
大橋さんに直接話しかけるのを躊躇い、メール内容をチェックしてもらっていたのもあり、竹田さんにあとを任せる。
「メールにはお着物の写真だけ添付しましたが、お人形と同じ帯と長襦袢もあります」
「あぁ…、同じですね。あの、手にとって見ても？」
「勿論です」
どうぞどうぞ。竹田さんも知花も快く頷く。
大橋さんが振り袖に手を触れた瞬間、透き通った女性が大橋さんを抱きしめたように見えた。
「っ！」
慌てて竹田さんを振り向くと、目を丸くしているが、唇に人差し指をあてて静かに、のジェスチャー。
大丈夫か不安になり大橋さんに視線を戻すと―――、泣いているではないか！
「ごめんなさいね。なぜか安心してしまって…」
「「だ、大丈夫ですかっ？」」
「えぇ。………実は私、病を患っていまして。ずっと苦しかったのが楽になった気がします」
「「………」」
―――どういうことです？
―――さあ？でも良かったんじゃない？
竹田さんとアイコンタクトで会話している内に落ち着いたのか、涙を拭った大橋さんから意外な提案が出た。
市松人形を差出し、
「お着物と一緒に居させてあげたいので、この子のことをお願いしたいのですが」
などという。
「「えっ！？」」
てっきり大橋さんに振り袖などを渡すことになると思っていた知花と竹田さんは驚いた。竹田さんが慌てて説明する。
「お振り袖などはまだ寄託品なので！現在の所有者に事情を話して、大橋さんに所有権の交渉を―――」
「いえ、いいんです。というのも私、この年になっても独身なんです。子供も当然いません」
真剣な表情に竹田さんは口を噤む。
「母の血縁に若い人はいますが、事情を話しても大切にしてくれる保証は有りません。これから結婚相手を見つけて子供を、となるとそれはもっと難しいですから。年齢的にも、病気のこともありますし。
もちろん母の許可は得ています。
ずっと仕事一筋で生きてきたことに後悔はありませんが…。大切にしてくださるところにあったほうが、お着物にとってもお人形にとっても良いことだと思うのです」
決意の固さを感じ取った竹田さんは注意事項の説明をする。
鑑定や事前調査のあと委員会の了承を得てから寄贈、ないし寄託は決まる。
委員会の承認がなければ引き取れないことも説明したが、すでに振り袖があることを思えば許可はおりそうだ。
その日、また夢を見た。
今度は女性の顔が見える。背が知花より高くて品の良い、大橋さんに似た女性だった。
―――大変お世話になりました。
―――あの子の病は私が持って行きます。これで心残りはありません。
深々と頭を下げた女性は、迎えに来た白い生き物と一緒に去っていった。
あれはモモちゃん？いや、もっと大きいし顔が違う
まるでニホンオオカミのような―――
（遺伝子がニホンオオカミに一番近い犬って柴犬なんだっけ）
戦場跡地ではそういうの見なかったのに、女性を夢に見たのは何故だったのか。
目が覚めた知花は色々腑に落ちた気がした。
資料館の桜は大橋さんが帰った後、一気に咲いてあっという間に散ってしまった。
あれも影響を受けていたんだろう。
電話がかかってきて外に出ていた広海ちゃんが戻って来た。
「チカちゃんの夢の話を聞いて、もしかしてと思って神職に就いてる親戚に調べてもらったよ。
関西の某村に身代わり桜の話が残ってた。
大正の頃、土砂崩れが起きたとき、村にある古い桜並木が土砂を堰き止めてくれたんだと。桜は枯れたけど、切り株の一部は地元の神社で御神体として祀られてる。残りの枝やなんかは地主の娘達のために使ったって。
その地域にはニホンオオカミの伝説もある」
更に言うと、その辺りでは丸に山桜が女紋として受け継がれているらしい。
「そこの出身だったんだね、あの人」
「十中八九そうだろうな」
「広海ちゃん、色々有難うね。広海ちゃんの協力がなかったら未だに女性の夢をみては悩んでたと思う」
「どういたしまして。チカちゃんもお疲れ様」
ありがとう、と笑い合っていると、「ところで考えてみたんだけどさ」と広海ちゃんが話を変える。
「前に呑んだ時、チカちゃんが酔っぱらって"35になってもお互いに独身だったら結婚しよう"って言ったこと」
「おおお覚えてたの！？」
あのまるで35になってもお前結婚出来んだろみたいな失礼な台詞！自分でも何でそんなこと言ったか分からない！
あれからその話に触れられないから忘れたか酔っぱらいの戯れ言としてスルーしてくれたんだとばっかり！
「生身の人間への興味が偏ってる俺も、人見知りのチカちゃんもその歳まで結婚しなさそうだからさ」
「うっ！うっさいわ！」
知花は恥ずかしさと気まずさで真っ赤になって広海ちゃんを睨む。
（言った私も大概だけど、広海ちゃんも大分失礼！）
「どうせ結婚することになるんなら、35より早くても良くない？」
「―――っ！！」
一人の女性の願いを叶えて桜は散った。けれどこれから咲く花があるかもしれない。
知花→人見知り。懐いた人にはよく喋る。
実は白い柴犬（歴代桃太郎の内の一匹）がついている。
広海→そういうのが聞こえる系の人。
親戚が神職についている。
めったに怒らないけど、マイペースな上、いい性格してる。
竹田さん→ベテラン学芸員。土器が好き。
細かいことは気にしない。強い精神力を持つ。
参考文献は活動報告にでも載せようと思います。
