05-16 陽動
まだ血の匂いが濃厚に残る、海塩城の中庭。死体ァ一通り城の外に出され、あとにゃあふん縛られた五斗米道が、五十人ばかし。その周りに寄奴の兵どもが立つ。
「お前、広陵で見たな」
五斗米道どものいっちゃん前、大将に向けて、寄奴ァ言う。
そこにいたんなァ、姚盛。五斗米道の前の親玉、孫泰のやりてェ放題を広陵府に訴えてきた、教団の幹部だ。
「きさま、項裕――いやさ、劉裕か！ なるほど、貴様には何度煮え湯を飲まされねばならんのかな！」
呵々《カカ》と姚盛ァ笑う。
改めて見ると、他の奴らたァ違い、ボロこそ身にまとってみても、そこはかとなしに気品がある。
「あんた、もしかして将軍だったのか？」
「晋が抱える胡族部隊の、な。最前線には立たされる、そのくせろくな恩賞ももらえん。それに比べて、五斗米道は良い！ 題目さえ唱えておれば、多量の食い扶持とともに歓迎してくれたからな。劉裕よ、貴様もどうだ？」
「抜かしてろ」
大負けしたってえのに、ずいぶんとスッキリしたツラでいやがる。そいつが妙に、寄奴の癇に触る。
「こっから先、お前に待ってんなあ、どう頑張っても死だ。なら、話せ。知ってっこと、洗いざらいだ。そしたら、せめて己が楽に殺してやる」
「それは手間が省けて良いな！ だが断る！ とは言え、せっかくの旧知との再会だ！ 一つだけは先に教えてやろう！ 我らが長く暴れれば暴れただけ、この国にもたらされる被害は拡大する！ 突き詰めて言えば、我らが目的なぞ、これ一つよ！」
言って、また姚盛ァ笑った。
たァ言え、実際に余裕綽々でいられたんなァ、姚盛くれェのモンだったが。
後ろにふん縛られてる五斗米道どもァ、こうべを垂れ、がっくりと肩ァ落としてやがる。
殺せるからこそ殺されることに怯えねェ、って辺りか。ただ何にもせず、殺されるだけの身の上になっちまや、いやでも先のことを考えちまう。
「言っておくがな、奴らを締め上げてみたところで、何も出てはこんぞ。奴らにあるのは、憎むこと、殺すことだけよ。劉裕、貴様はそんな奴らに残されたよすが、殺すこと、を奪ったのだ。なんともまあ、酷な男よな？」
「孫恩ほどじゃねえよ」
吐き捨てるみてェに、寄奴ァ言う。
言いながらも寄奴ァ、どうにもピンたァ来ねェでいた。
戦ってみりゃわかる、いくら奴らが死を恐れねェったって、こっちがその気になりゃ、狩り尽くせねェほどのこともねェ。
そもそも、孫恩だってわかっちゃいるはずだ。多少の搦手があったとこで、晋軍ァそうやすやすたァぶっ倒れねェ。
ならなんで、こんなアホみてェな戦いを仕掛けてきた？
他にも、ひっかかることがある。
姚盛ァ、きっといい将なんだろう。なら手前ェの死についても、さほど惜しんだりもしねェんだろう。
だが、手前ェのやるべき事も果たせねェで、こうもあっけらかんとしちゃいられるか？
逆に考えてみる必要がある。
例えば、姚盛のやるべきことが、もう終わってたとしたら？ 会稽に陣取った謝琰将軍をぶち殺し、劉牢之将軍を会稽にまで引っ張り出すんが目当てだったとしたら。
そうやって考えた時、寄奴ン中でふと引っ掛かってくるモンがあった。そいつァ一回目の会稽、劉牢之将軍の天幕に呼び出されて聞かされた、孫恩からの手紙――将軍の勇武は頽落の粗門に押し込むべき器ではあるまい。我らとともに長江を得、ひいては中原に蟠踞せる胡賊を打ち払わんとすべし。
どこまで勝ち目があんのかも怪しい、っが、それでも挑んできた、五斗米道ども。
なら奴らが、本当ァ勝ち目のある所を狙って攻めてきてたとしたら？
考え込む寄奴に、姚盛がにやりと笑うのと。
――孫恩軍、京口広陵を強襲、の急報が入ってくんなァ、ほぼ、同時だった。
この辺で、話ゃァ我らが西府に移ってくんだ。
寄奴んトコにその報せが届くのと、武昌で「建康救援のため、西府軍を挙げて五斗米道殲滅のための軍を立ち上げ、長江を下る」って号令がかかったんなァ、ほぼ同時。いや、若干武昌のほうが遅かったか。
おかしいよな？
命令の出所ァ、南郡。武昌よか、さらに長江を遡ったところ。まず、そこにまで情報が行き届かなきゃ、桓玄が動けたはずもねェ。だのにこん時にゃ、既に桓玄ァ本体を率いて川を下り始めてた、って言うじゃねェか。
なら、考えられんなァ、一つ。
桓玄と、五斗米道が示し合わせてた、ってこと。
ついでに言や、その後ろにゃ嫌でも崔宏の影も感じざるを得ねェ。
己づてで、てんやわんやと桓謙が指示出しすんのを見て、寄奴ァ猛烈に考え込んでた。
どこに向かうべきだ？ いくら建康が狙いだっつっても、下手に京口広陵を残しときゃ、やつらが攻め上った時に、ケツから喰い叩かれるんなァ分かり切った話のはずだ。なら、間違いなく、占領、くれェのこたァする。
だから寄奴ァ、すぐさま隊を編成し直した。
急ぎ京口に戻る隊と、海塩を引き続き守らせる隊と。
併せて劉牢之将軍にゃあ、使者を飛ばす――京口に急行する、ってな。
「長く暴れれば暴れただけ、かよ！ よく言ってくれたもんだな！」
徒歩のやつらに合わせ、最速で北上する。
家族の顔が、近所のやつらの顔がちらつく。
無事でいてくれ、そう、願うっかねェ。
