無希望転生物語。

４．悪夢、再び

　一年の半分は寒いこの街。

　ちなみに海まで馬車か車かドラゴンで30分くらい。

　テレポートだと大体一瞬。

　だけど寒いもんだからマトモな感性で生きてる奴らは、海水浴なんてしない。

　ちょっと暖かくなった頃、馬鹿な若者が飛び込んで行くが、大体翌日以降に風邪でダウンする。

　若いっていいよなぁ。

　俺には無理だ。

　トラウマ的に寒いのは無理！

　でも。

「あー……スイカ割りしたいなぁ」

　昼食のトマトをつつきながら、ぼやく。

　正面にいる空からの妖精男子エコデが顔を上げて、綺麗な顔にしわをつくる。

　不愉快そうに。

「先生、子供じゃないんですから！　トマト残すの辞めてください！」

「ななな、何を突然。俺は二十歳越えた大人だぞ？　好き嫌いなどあるわけないだろ」

「じゃあ残さず食べてください」

　言い切ってジト目で俺を見るエコデ。

　可愛いなー。

　妹にしたいなぁー。

　なんて余所事を考えていると、おもむろにエコデはフォークを掴み……

　赤い悪魔に突き刺した。

　どろりと悪魔の内蔵が零れる。

　それをすっと俺の眼前に突き付けたエコデは。

「はい、先生。あーんしてください」

　まさに、行くも帰るも地獄とはこの事だ。

　いや、天国かもしれないけど。

　パラダイスじゃあなかった。

　しかしこれはご褒美と取るべきか？

　それとも罰ゲームと受け止めるべきか？

　悩む。

　滅茶苦茶悩む。

　綿菓子みたいなオーラで凶器を突き付けるのに、可愛いから許す！

　と言わしめるのは恐らくエコデくらいだろう。

　まぁ俺は、引っ掛からないけどな！

「あ、エコデ後ろ」

「えっ？」

　ぱっと後ろを振り替えるエコデ。

　チャンス！

　指揮棒を振るように指を空中で滑らせる。

　眼前に迫っていた赤い悪魔がすうっと消失した。

　悪魔払い成功。

　あぁ、良かった。

「あ、悪いエコデ。気のせいだった」

「もー……驚かせないでください」

　ふうっと息を吐いて、エコデは気づく。

　野菜に擬態したフルーツの悪魔が消えていることに。

「むぅ……食べれるなら最初から食べてください。怒り損です」

　むくれたエコデはフォークを皿の上に戻し、片付けを始めた。

　俺の悪魔払いに気付いた気配は微塵もない。

　うんうん、これで良しと。

　全く、安心して昼飯も食えやしないな。

　明日からも俺の万全な警備が必要だろう。

　安心していいぞ、エコデ。

　お前の食卓もきっちり守ってやるからな。

　時計を見上げれば、時刻は間もなく午後一時。

　さてと、そろそろ午後の診療の準備をするかな。

◇◇◇

　街の片隅にある、こじんまりした診療所。

　それが俺の城だ。

　財布は握られてるけど、エコデはあくまで居候。

　上下関係が逆なんてことはない。

　絶対にない。

　家主に楯突くなんてことは……たまに、なくもない。

　病院もあるし、

　ベテラン医師も大通りにはいるし。

　俺は気ままに、のんびりと診療している。

　ん？

　だから変なのしか来ないのか？

　でも目立ちたくないしなぁ。

　今が丁度いい。

「こんにちは、先生！」

　明るい声に我に返ると、

　ある時はキャリアウーマン、

　ある時は泣き女、

　ある時は駄目男キラーという、

　様々な顔を使いこなすレイラがいた。

　今日は明るいメイクに、爽やかな装い。

「デートか？」

「うーん、微妙に外れね」

　それは当たりでいいんじゃないか？

　むしろハズレでもいいけど。

　くすっと笑って、パーマを当てた髪を指でくるくると絡めとるレイラ。

　よほどくるくるパーマが好きなんだな。

　パンチパーマでも勧めるべきか？

　エコデなら良い美容院が分かるだろう。

　まぁ、エコデは男だけど。

「ほら、約束したでしょ、先生！」

　満面の笑顔が輝くレイラに、俺は首を傾げる。

　したっけ？

　そしてレイラは嬉しそうな笑顔で、言った。

「デートの日取りを決めましょう、先生！」

　……はい？

　デートデート……そーいえば前にエコデが言ってたな。

　てっきり彼氏が出来たから忘れたと思ってた。

　レイラ変な所で真面目だから、駄目男専なんだろうな……。

　いや……待て。

　もしかして、デートに誘われた俺も駄目男ってことか？

　き、傷つくな……。

　俺は老衰で死ぬのを夢見る平凡男だって言うのに！

「明後日金曜日は午後休診ですよね？　ランチでもどうですか？」

　ランチかぁ。

　エコデの昼飯美味しいから別に食い付くほどでも……

「日頃お世話になってますし、奢りますよ」

「分かった、空けとく」

　間髪空けずに即答。

　楽しみだわ、と微笑むレイラ。

　俺も楽しみだ。

　日頃はエコデに倹約を迫られて、外食ほとんどないし。

　ここはレイラに高いところへ連れてってもらおう。

　俺の方が年も稼ぎも下だしな！

　いやー、食費を浮かす選択をした俺って家計思いだよなぁ。

「じゃあ、先生。12時半に、噴水広場で待ち合わせよ」

「あぁ、分かった」

　レイラは頷き、椅子から立ち上がると軽やかにターンする。

　余程今日のデート相手はいい男なんだろう。

　良かったな、レイラ……。

「あ、それと……一応デートよ？　先生」

　感動の涙を心で流していた俺に、レイラが振り返る。

　くすっと黒い女の笑みを浮かべていた。

「デートは、二人でするからデートって言うの。忘れないでね？」

　何でそんな当たり前の事について、レイラは念を押すんだ？

　女は良く分からない……。

◇◇◇

　今日の夕飯はオムライス。

　ケチャップでエコデが『ドンカン』と謎の擬音を書いてくれた。

　凄く意味が知りたい。

　あ、そうだ。

「エコデ、今週の金曜の午後なんだけどさ」

「はいっ！」

　おぉ、凄く嬉しそうな顔で、期待度MAXを全身で示したエコデ可愛い。

　ビクサムに見せてやりたいくらいだ。

　ついでに真実を伝えられたら、俺の任務は終了。

　後はビクサムが自爆するかを決めればいい。

　って、そうじゃなかった。

「昼、用意しなくていいぞ」

「え？　でも」

「レイラが飯奢ってくれるらしいから行ってくる！」

　びしっと敬礼を決めてやった。

　食費を浮かす為に身を粉にした俺を誉めるんだ、エコデっ！

　エコデは唖然としたのち、ぽつっと言う。

「僕は……お留守番ですか？」

「一人分食費が浮くぞ！　外食資金に役立て……」

「抜きです」

　ん？

　エコデ、今何か言ったか？

　がたんっ、と席を立って、エコデは俺の目の前からオムライスを拐った。

「ちょ！　俺の夕飯が誘拐された？！」

「先生今日から三食抜きですっ！」

「むむ、無理！　流石に死ぬよエコデさん？！」

「いいですっ。僕も一緒に我慢しますから、二人で餓死すればいーですっ！」

　そんな馬鹿な？！

　俺は再びあの地獄をさ迷わねばならないのか？

　ていうか、何でそんなに怒るんだ……エコデよ。

　どう説得するか。

　俺は良いけど、エコデは空腹消去なんて変態魔法使えないし。

　流石にさせたくないよなぁ。

　俺は仮にも医者だし。

　見れば、そっぽを向きながら瞳を潤ませている。

「エコデ……」

　そうだよな……飯抜きはきついよな。

　俺は身をもって教えられたから、良く分かる。うん。

「いいですっ。分かってますっ！　先生が巨乳で人妻が好みなのは知ってますっ」

　あ、ばれてたのか。

　もしかして、秘蔵コレクションが見付かったか？　……隠し場所変えないと。

　エコデには目の毒……いや、逆に見せないと駄目だな。

　男の娘でも、一応は男の子だし。

　エコデはぎゅっと目を瞑って、どうやら涙を堪えているようだった。

　かーわーいーいー。

　見ているだけで保護欲が半端なく働く。

　しかしまぁ……。

「くはっ、あははっ」

　俺は思わず笑ってしまった。

　エコデは吃驚した様に視線を寄越す。

　全く、本当に。

「ホントにエコデは寂しがりやだなぁ」

「さび、寂しくなんて、ないですよ！」

　顔を赤くして反論するエコデに、俺はにやっと笑う。

「じゃあ大人しく留守番な？　飯抜きもなしだ！」

「う、でも、だって」

　また泣きそうになるエコデ。

　うーん、参ったなぁ。

　男に二言はないと言うことか。

　折角悪夢の再来は防げそうなのに。

　どうしたもんか……。

「行ってきて、いいですよ。先生」

　思い悩んでいた俺に、エコデがそっと呟く。

　いやいや、それは飯抜きと同意なんじゃあ……

「ご飯も作ってあげます。気にせず行ってきてください！」

　ぱっと笑ってみせたエコデだけど、やっぱりちょっと寂しそうだ。

　でも、折角の厚意を無下には出来ない。

　高級フルコースのために！

「安心していいぞ、エコデ。お土産は忘れない！」

　せめて安心させたくて、俺は断言する。

　一人で美味しい思いはしない。

　転生者の誇りにかけて！

　エコデはくすっと笑う。

　ちょっとだけ気配が和らいだ。

　機嫌が直ったらしい。

　あぁ、これで何とか断食生活は避けられたな。

　食事を削られたら、俺の人生の楽しみは睡眠しかなくなってしまう。

　実に危ない橋を渡りきったようだ。

　良かった。

　チートな能力に初めて感謝するよ、神様。

――そう思った翌日の朝食が。

「エコデさん？　俺の皿が血の色なんだが」

　赤い悪魔による侵略によって、俺の皿はさながら屠殺場の有り様だった。

「先生、リコピンは体に良いと仰ってたじゃないですか」

　にっこりと微笑む、エコデの皮を被った悪魔が俺の前に鎮座している。

　……くっ、必ずお前を取り戻してみせるからな、エコデ。

　そして、頬杖をついて、無邪気に笑う悪魔が囁く。

「残したら駄目ですからね？　先生」

　悪夢は過ぎ去ってなど、いなかったのだ……。