第四十話 お馬さんにもおみや
帰宅してから私がしたことは、まずはおみやの中を見ること。
「うっわ、めちゃくちゃ入ってる！」
風呂敷を広げてて出てきたのは、なんと二段のお重。その中に、これでもかと言わんばかりに、ぎっしりとおかずが詰められていた。そしてラップに包まれた豆ごはんのおにぎり。おにぎりはまだ、ほんのりと温かい。これはお花見弁当以上の豪華さだ。
「豆ごはんかあ」
冷蔵庫に入れながら、手にした温かいおにぎりを見つめる。お店を出るまでは、もう一口も入らないと思っていたけれど。やっぱり食べたい。
「明日からまた運動すれば良いだけだし！」
自分に言い訳をしながら、ラップをはがしてかぶりついた。ちょうどいい塩味がとてもおいしい。
「うまぁぁぁ～～！ 本当に先輩のお母さんのご飯、最高～～！」
しかし、これ以上の体重増加は超危険。休みが終わったら、しばらくのあいだは早めに起きて、いつもより少し長めのランニングをしよう。そう決意をし、スマホで撮った写真を弟に送ってから、お風呂の準備をはじめた。
＋＋＋
「おはようございまーす！ おはよー、丹波くーん」
休み明け、まっさきに厩舎に出向くと、丹波の馬房に向かう。丹波は私の声に馬房から顔を出すと、こっちを見ていなないた。その表情は、なんとなく不満げだ。
「なに、その顔。休み前にちゃんと話したでしょ？ 昨日と一昨日はお休みの日だったの。ちゃんと休まないと、いい仕事ができないんだよ？ わかってる？」
丹波は「そんなの僕は知りません」と言いたげな顔をして、私に頭突きをする。
「やれやれ。ワガママな子なんだから。私と先輩がお休みの間、土屋さん達を困らせてなかったかなー？」
「二人の休みのことを話して聞かせたら、ちゃんと納得してたよ」
猫車でワラを運んできた土屋さんが、笑いながら教えてくれた。
「本当ですか？ また一日中、拗ねてたんじゃ？」
「そんなことはなかったよ。なあ、丹波」
土屋さんが話しかけると、丹波は元気よくいななく。まあ土屋さんがそう言うのだ。信じておこう。
「ところで比叡、会えたかい？」
「はい。とても可愛いお婆ちゃんでした！」
「元気そうだったか？」
「私はそう思いました。おやつもモリモリ食べてましたし。詳しくは先輩に聞いてもらったほうが良いかもです」
「そうだな、そうしよう。おお、噂をすればなんとやらだ」
大きなアクビをしながら、先輩が厩舎に入ってきた。
「おはようございます！」
「おはよー」
「朝からアクビとはなあ。大丈夫か？」
土屋さんが笑う。
「いやいや。実家にいたら色々とやらされて。休んだんだか働いたんだか、よくわからない状態ですよ」
「そんなにこき使われちゃったんですか？」
「うちは母親が店をしてるから、家のことは祖母任せにしてるところが多いからね。親孝行ならぬ、お婆さん孝行かな」
きっと先輩のことだ。お婆さんに頼まれたらイヤとは言えず、いろいろとやってあげていたんだろう。
「おみや代の元はしっかり取ったみたいですね、お母さん達」
「そこは間違いないね。だから馬越さんも、あれに関しては気にする必要はないよ」
「心配することなく、美味しくいただきました」
そう言ってから、先輩が手に持っている物に目がいった。
「ところで先輩、朝からお買い物にでも行ったんですか？」
「ん？ ああ、これね」
私が指さしたパンパンにふくれたレジ袋を見て笑うと、中身をひろげて見せてくれる。
「サツマイモにカボチャ、リンゴ、バナナ……？ めちゃくちゃ重いものばかりですね」
「言っておくけど、これは馬越さんのおやつじゃないよ」
「ってことは、もしかして丹波君にですか」
「当たり。土屋さん、一応、俺もチェックしたんですが、食べさせても問題ないものばかりですよね」
土屋さんが袋の中を確める。
「ああ、問題ない」
「天ぷら用に仕入れた野菜と、家で飲むジュース用の果物。丹波におすそ分けだそうだ」
「私だけじゃなく、丹波君にまでとは」
先輩のお母さんの心遣いに恐縮してしまった。
「馬越さん、将を射んと欲すれば先ず馬を射よ、ってことわざ知ってる？」
「もちろん知ってますよ……ん？」
なにやら意味深なことわざに、首をひねる。
「その馬って丹波君のことですか？」
「うん。で、将は馬越さんのことだね」
「……」
「……」
妙な沈黙が流れた。
「けど丹波君、お母さんと会ったことなんてないじゃないですか」
「それはそうなんだけどねえ」
「……」
「……」
再び沈黙が流れる。
「なかなか策士なんですかね」
「そうなのかな。どう考えても、策士策に溺れて沈んでるって感じだけどね」
「てか先輩、最初から相手にしてないじゃないですか。お母さんが言ってることに対しても塩対応だし」
先輩のスン顔を思い出してニヤニヤしてしまう。
「ま、策でも策じゃなくても、丹波君には関係ないですからね。ありがたくおやつはいただいておきましょう！ ありがとうございます。あ、でもこのリンゴ、新鮮そうですし、私でも食べられるんじゃ？」
「相棒のおやつの横取りは厳禁だよ、馬越さん」
「そうでした。丹波くーん、夕方のおやつ、当分は困らないよ～～」
それからふと、良いことを思いついた。
「おやつのお礼、丹波君のサイン入りブロマイドにしましょうか。サインは難しいので、足形とかにして」
「足形をつけるとか、また難易度高いことを思いついたね」
「え、やっぱり難易度高いですかね」
「高い高い」
さすがにお相撲さんのように、一枚ずつ手形をおしてもらうのは無理だろうか。
「そっか。御朱印みたいで良いかなって、思ったんですけど。ほら、古い蹄鉄なら、酒井さんが保管してらっしゃるし、それを使う手もあるかも」
「ああ、それを使うのは良い考えかも。一度、隊長に提案してみたら？ たまに野菜やワラを寄付してくれる農家もあるし、お役所的なお礼状ばかりじゃつまらないからね」
「ですよね！ だったら後で隊長に話してみます！」
新しい提案、隊長がその気になってくれれば良いんだけど！！
