第三十二話 安全運転は大切
「へえー……比叡って、丹波と同じ牧場にいたんですか」
当日は先輩が車を出してくれた。一人だったら電車で行く予定だったらしいが、私が同行することになったので、わざわざ車にしてくれたらしい。
「ああ。青山さんが面倒を見てくれていた馬なんだよ。うちはなぜか、青山さんが世話した馬とは相性が良くてね、ここ最近はずっとあそこからだ」
「てことは、音羽もですか？」
「そういうこと」
「同じ人にお世話されていても、ずいぶんと違うんですね」
大久保さんの手をムシャムシャしていた音羽の姿を思い出す。しかも来た当初は、水野さんや隊長がひどい目にあっているのだ。同じ牧場で、同じ人にお世話されていた馬同士とはとても思えない。
「まあ馬の元からの性格もあるから。こっちに来る前に、いろいろと覚えさせてくれるのは、俺達にとってはありがたいかな」
「あー、それわかります。丹波君、足の裏を見せるの、すごく上手ですし！」
「だろ？ そういう細々としたことを、あっちにいる間に覚えさせてくれているんだ。そういうのも長い付き合いがあってこそだね」
きっとそれも経験の蓄積なんだろう。
「あ。じゃあ、次の子は少し心配ですね」
「ん？」
「だって、次の豆餅君は別の牧場の子でしょ？ 青山さんみたいに、いろいろと事前準備をしてくれているとは限らないですよね？」
「まあ、可能性としてはあるかな。ただ最近はお客さんを乗せたりする牧場も多いし、基本的にお行儀が良い馬が多いよ」
「噛んだりむしったりする子もいますけどねー」
とにかく音羽は規格外なヤンチャ者だってことはわかった。そんなヤンチャ君を相棒にしている水野さんは、本当に偉い。
「ところで先輩」
「ん？」
「さっきから気になっていたんですけど、後ろの車、なにげにこっちを煽ってますよね」
バックミラーに視線を向ける。そこにうつっているのは後ろを走っている車。黒くて大きいやつだ。さっきからピッタリと後ろにつけている。たまに車間距離があいたと思ったら、スピードをあげて再びピタッとつけてくる。
「ああ、煽ってるね。でもこっちは法定速度で走っているわけだし、煽られる理由がさっぱりわからないな」
ミラーに視線を向けてから、すぐに前を見る。
「ああいうの、ムカつきませんか？」
「気にしてない。あっちも、さっさと追い越していけばいいんだ。ここは追い越し禁止の道路じゃないんだから。こっちが急ブレーキをかける事態になったら、あっちはどうするつもりなんだか」
先輩は穏やかな口調のままだ。
「けど、前に出られたら、それはそれできっと厄介ですよ？ いきなり止まって、オラついてきたらどうするんですか」
「その時はその時かな。たとえムカついても、あくまでもここは安全運転だよ、馬越さん」
笑いながら首をかしげる。
「しかしこっちは追い越しを妨害していないのに、どうして先に行かないかな。ドライバーが未熟すぎて、追い越すタイミングがつかめないのか？」
ニコニコしながらも、なかなか辛辣だ。
「対向車線、車ほとんど来ないじゃないですか。あの人の目には、私達には見えない車でも見えてるんですかね？」
「それは怖いな。ま、しかたない。馬越さん、お茶でも買おうか」
そう言うと、見えてきたコンビニを指でさした。
「いいですね。ちょうど何か飲みたいと思ってました」
「俺は車で待ってるから、同じものを買ってくれるかな」
「了解です！ 麦茶にしますけど良いですね？」
「それでかまわない」
車をコンビニの駐車場に入れると、後ろからぴったりとつけていた車は、そのまま走りすぎて行く。私が車から降りてお店に入ると、先輩が運転席から降りたのが見えた。
「どのお茶にしようかな」
最近は「お茶」商品が増えて選ぶのも一苦労だ。どれも同じ味だったら迷うこともないのだが、それぞれ少しずつ違うので本当に迷う。
「あ、これにしよ」
自分が一番気に入っている商品があったので、それを２本手に取るとレジに向かった。お会計をすませて店の外に出ると、先輩は誰かと電話で話している。私が出てきたのに気づくと、助手席をさした。先に乗っていてくれということらしい。しばらくすると、先輩が運転席に乗り込んだ。
「お待たせ」
「いえいえ。お茶、これで良かったですか？」
「ありがとう。いくらだった？」
「それぐらい良いですよ。今回は車も出してもらってますし」
「そう？ だったら遠慮なくおごられておく」
一口飲むと、エンジンをかけて駐車場を出た。それからしばらく走っていると、道路脇に白バイと黒い車、その先にパトカーと小さな軽自動車が止まっているのが見えた。
「あ、同業者さんですよ。……ん？ 今の車、さっきの車っぽくないですか？」
チラッと見ただけなので自信はないが、白バイの後ろに止まっていたのは、さっきと同じ車種だったように思う。
「ああ、やっぱり俺以外の車にもやったのか」
「へ？」
「さっきの車」
「ああ、やっぱりあの車でしたよね」
やはり自分の思い違いではなかった。
「いいタイミングで警察がいてくれましたよ。あんな状態だと、いつ事故になってもおかしくなかったですし」
「仕事が早くて感心した」
微妙に話がずれている気がして首をかしげる。
「どういうことです？」
「連絡しておいたんだ。煽り運転しているのがいるから、ちょっと気をつけておいてくれって」
「どこへ？」
「そりゃ警察に決まってるじゃないか」
そう言われ、コンビニの駐車場で先輩が電話をしていたのを思い出した。まさかあの時の電話が？
「あ、さっき電話してたのって」
「そういうこと」
「まさか、大久保さんじゃないですよね？ さっきの白バイさん」
「さすがにあいつでも、ここまでは遠征できないと思う。所轄も違うしね」
先輩が笑った。ここは同じ府内でも隣の兵庫県に近い地域だ。大久保さんが普段どこを走っているのか知らないが、さすがにこのあたりの所轄署ではないらしい。
「そのわりには、騎馬隊にはしょっちゅう顔を出しますよね、あの人」
「だよねえ」
「休暇中ならともかく、いつも白バイで来るってことは、仕事中ですよね、あれ」
「隊長命令だって言い張ってるから、あれも公務なのかな」
「公務……」
思わず「信じられない」とつぶやいてしまった。
「もしかしたらあいつ、実は馬好きなのかも」
「えー……？」
ますます信じられない……。
