黄金の陽光（きんのひかり）、白銀の闇影（ぎんのかげ）

緋眼

　蒼炎（そうえん）と紅輪（こうりん）が、五歳になった頃。

　相変わらず、少しの諍（いさか）いは時々起こっていたものの、双子の兄弟は仲良く毎日を穏やかに過ごしていた。

　その頃、一族にとって……とても重要な出来事が起こる。

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　一族の集落より少し離れた小高い丘に、白い大理石で出来た建物がある。

　ここは緋眼（ひめ）が祈り、未来視（さきみ）を行う場所だった。

　たった一人で祈りを捧げる為に使うには大きすぎる様な部屋には、両壁一面からさらさらと水が流れ落ち、その空間は清浄な空気に満ちている。

　天窓から優しく降り注ぐ光がその水を照らし、美しく輝かせていた。

　部屋の最奥には祭壇があり、緋眼はその前で床に両膝を着き、胸の前で手を合わせる。

　水の落ちる音だけが響くこの空間で一人、緋眼は両目を瞑り、祈りを捧げていた。

「……………」

　彼女はやがて目をあける。

　 鮮やかな緋色の瞳が、少しだけ揺らめいた。

　金色の豊かな髪がふわりと動き、彼女はそっと呟く。

「……これが最後の、未来視（さきみ）………」

　彼女の言葉を吸い込むように、きらきらと輝く水が、止まることなく流れ続けていた。

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　緋眼（ひめ）からの言付けで、族長と五人の長老がとある一室に集められていた。

　まだ明るい昼の最中、窓から入り込む光は部屋を明るくする。

　だが、明るい部屋とは相反して、六人は皆……暗い表情をしていた。

　彼らは、誰も何も言葉を発さず、それぞれがこれから緋眼が告げるであろう事について考える。

　ほどなくして、緋眼がゆっくりと皆が集まる部屋にやって来る。

　皆が一斉に彼女へと視線を向けた。

「皆、集まっているわね」

　緋眼はそう言い、にこりと微笑む。

「……はい。緋眼さま……此方（こちら）へ」

　族長である皇劉（おうりゅう）が、光の差す窓際の席へと彼女を促した。

「ありがとう」

　そう一言いい、ゆっくりと椅子に腰をかける。

　緋眼は、集まった六人の顔を見回し、微笑んだ。

「……………」

　六人は皆、固唾を飲んで彼女の言葉を待つ。

　緋眼が言葉を発するほんの数秒の間。

　それは、とても長い時のように感じられた。

　彼女は、決意したかのように、一度唇を固く結んだ後、ゆっくりと大きく息を吸い込み、言う。

「……未来視（さきみ）が、見えました。

　間もなく、次代の緋眼が誕生します」

「…………っ！！！」

　皆が驚愕する。

　否（いな）、本当は心のそこではわかっていたのかもしれない。

　しかし、全員がそれを否定していた……したかったのだ。

　族長である皇劉（おうりゅう）や紫陽（しよう）、他の長老……そして、昇星（しょうせい）さえもが皆、不安に駆（か）られる。

　それは、緋眼の力の継承が理由であった。

　緋眼の未来視（さきみ）の力は、次代の緋眼が生まれると同時に先代から継承される。

　つまり、次代の緋眼が成長し、理解し、未来視（さきみ）が出来るようになるおよそ七年もの間、彼らは緋眼の加護を受けられなくなるのだ。

　それは、彼ら一族にとって、力の源である両眼を失うことと同意だった。

　皆の表情が曇る中、彼女は凛とした声で言う。

「皆も知っている通り……次代の緋眼が生まれると同時に、私（わたくし）は未来視（さきみ）が出来なくなります。次代の緋眼が成長するまでの間……特に、今は……不安や恐怖があるかと思います。ですが、あなた方にはきっと、何が起きても乗り越えられる強さがあると……私（わたくし）は、信じています」

　彼女の言葉が、六人の心に響く。

　窓から穏やかに降り注ぐ光が、彼女の美しい金色の髪を、より一層輝かせ、その光は、彼女自身をも輝かせる。

　それはまるで、黄金（きん）の陽光（ひかり）。

　影を使役し、闇と呼ばれ……他者から恐れられる彼ら一族が、求めてやまない太陽だった。

「緋眼さま……」

　族長の皇劉（おうりゅう）が、ぽつりと呟いた。

　その言葉に、時間が止まってしまったかのように感じていた皆が、自分を取り戻す。

　緋眼は、もう一度皆の顔を見回して笑顔を見せた。

「私は、次代の緋眼の教育と、緋眼の護り手を決めた後、歴代の緋眼が眠る水晶宮へ移ります…皆、今までありがとう……」

　そう言い、優しく微笑む彼女は、とても清々しく、美しい表情をしていた。

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「昇星（しょうせい）、少し……いいかしら？」

　皆が退室する中、緋眼に呼び止められた昇星は少しぎこちない笑顔を見せる。

　最後の一人が部屋から出ていき、扉が静かに閉まった。

「何だ？ばーさん」

　少し緊張しているかのような様子の昇星を見て、緋眼は微笑み、言った。

「昇星、今まで……護ってくれてありがとう」

「………ありがとうなんて、言うなよ」

　昇星は、ふいと顔を背ける。

「私が、あなたを護り手に指名してから…十五年経ったのね。貴方は幼い頃からまったく変わらない。いつも明るくて、無邪気で……ふふ……」

　彼女は、昔を思い出したかのように笑みをこぼした。

「な、何だよ」

　緋眼の笑みの原因を知ってか知らずか、彼は、自身の顔に血液が集まってくるのを感じる。

「……貴方、護り手になる前からも、なってからも……私を『ばーさん』って呼ぶんですもの……それが可笑しくって」

「可笑しいって……ばーさんは、ばーさんだろ…」

　顔をほんのり赤らめながら、昇星はぶつぶつと言う。

「そんな貴方だから、皆、貴方の元に集うのね……。でも……」

　彼女はほんの一瞬、悲しそうな表情を見せた。

「……貴方は、本当は……ユキヤ達と共に外界に行きたかったのでしょう？」

　突然の緋眼の言葉に、昇星は動揺を見せる。

「……そんなこと、ない」

　ぽつりと言った昇星の言葉に、緋眼は頭（かぶり）を振った。

「いいのよ、本当の事を言っても。……それでも、貴方の気持ちをわかっていてもなお、私には貴方を外界に行かせることは出来なかった。だから、護り手として、ここに留めてしまった」

「ばーさん……」

「未来視（さきみ）でわかっていても……どんな未来になろうとも、私はそれぞれの判断に、自分自身の未来は自分で決めるようにして貰いたかった…いえ、そうしてきたわ、貴方の事以外は」

　そう言って、緋眼の瞳が悲しそうに揺らめく。

「貴方が外界に行ってしまった後の世界は……哀しみと、絶望に満ちていた。……皇劉（おうりゅう）や、紫陽（しよう）、そしてイリスの哀しみは……計り知れないものだったの……。だから、私は……貴方の気持ちをわかっていながらも……知らない振りをして、私の護り手として、ここに留めたの」

　彼女は、真っ直ぐに昇星を見つめ言う。

「今まで、貴方を役目に縛り付けてしまって……ごめ……」

「いいんだ、ばーさん」

　昇星は、緋眼の言葉を優しく遮った。

「俺の方こそ、すまなかった。……護るつもりが、護られてたなんてな……」

　そう言う昇星はとても優しい瞳をしている。

「ばーさんのお陰で、俺は大事な存在……イリスや、悠星（ゆうせい）や、一族の皆と…人間（ひと）として過ごす事が出来たんだな……」

　そんな昇星の言葉に、緋眼の瞳に輝く雫が現れた。

「昇星…これからは、貴方の思う通りに生きて」

　緋眼はそう言い、澄んだ瞳で微笑む。

　昇星は、そんな緋眼の言葉を受けとめ、彼女に少し近づき深く頭を下げた。

「ありがとう、ございました」

　昇星は、今までの思いを、感謝のすべてを言葉に込める。

　彼女の色褪せない緋色の瞳は美しく煌めき、昇星の言葉を、彼の気持ちを、優しく受けとめたのだった。