幽霊の出る町

　その町は幽霊が出ることで有名だった。

　故に怖いもの知らずの若者がその町へ行くのだ。

「この町のどこに幽霊が出るんですか？」

　無遠慮に尋ねる若者へ住民は苦笑いをする。

「どこと言われてもね。どう答えていいものか」

「教えてくださいよ。夜になったら見に行くつもりなんですから」

「そんな不謹慎なことをする輩に教えるわけないだろう？」

　これでは話にならない。

　若者は別の住民に声をかける。

「私からは何とも言えないよ。他の人に聞いてごらん」

　若者はさらに別の人に話を聞く。

　しかし、返ってくるのは同じような答えばかり。

　仕方なしとばかりに若者は町中を歩き回るが、どこを歩いても平和な町でしかない。

　幽霊どころか墓一つだってありゃしない。

　その姿を見た町の住民は苦笑いをしたり、ひそひそ声で話したり、あるいは無視をしたりしていた。

　小さな町だ。

　やがてもう見る場所もなくなった頃、若者の前に一人の少女が現れて言った。

「もう気はすんだ？」

「あぁ。噂は噂のようだな」

　少女は意図の掴めない表情のまま頷き、そして躊躇いがちに言った。

「夜になる前に帰った方がいいよ」

「あぁ、そうするよ」

　なんて若者は言ったものの帰るつもりはなかった。

　ここまで来たらせっかくだし夜の町を歩いてみよう、なんて思ったのだ。

　＊

　そして夜。

　若者は悲鳴を上げながら逃げていた。

　町は真っ暗だ。

　電気は一つもついていない。

　誰もいないかのように。

　いや、違う。

　実際に誰もいないのだ。

　人の息遣いや生活音が何もしないなんて。

　こんなおかしなことあるはずない。

　もし、このような状況が成立するとしたら？

　そこまで考えた時、若者は答えに気づいて逃げ出したのだ。

　だって、まさか、考えもしないだろう？

　昼間に出会った町の人間、全員が。

　――幽霊なんて。

　＊

　翌朝。

　その町は何事もなかったように人影で満ちていた。