呪禁師（じゅごんし）の子

家と屋敷の違い

　黒塗りの車の後部座席に、タマは斎木白夜と並んで座っている。運転席には小林、助手席には二人の子どもがいて、膝立ちし、後ろを向いてニヤニヤしていた。三隅家の車にお嬢様のお供をしたとき乗ったことがあるが、それよりも座り心地がいい。高そうだ。

　乗るとすぐに車は動き出したが、誰も話さない。沈黙が重い。

（でも、礼ぐらいは言っとくか）

　と、タマは口を開いた。

「あの……冤罪を晴らしていただいて、ありがとうございました。それに……銀座で気分が悪くなったとき、助けていただいて……」

「どうして僕があのときの男だと分かったんだい？」

　斎木がタマの言葉を遮った。

「え？　だって」

　やばっ。

　タマは自分が失言したことを覚った。

（こいつら、普通の人には見えてないんだ。妙な薄物を着ていると思ったら、不動明王が従えている童子の着物そっくりじゃないか）

「……あんた、何者？」

　声が尖った。茅野の関係者だったら、逃げなきゃと思い、被っていた猫をかなぐり捨て、狭い車内だったが、極力離れた。

　くすっ、と斎木が笑う。

「ひどいな。そんなに警戒しなくとも。僕は君にプロポーズしたんだよ？　悪いようにするわけないじゃないか」

　と答えてから、小林に命じる。

「三隅邸に行く前に、うちに寄ってくれ」

「はい」と運転席から返事がし、助手席では二人の子どもが騒いでいる。

《白夜、がんばれー》

《この子を逃がしたら、次はないよー》

「イナサ、ヒカタ。静かに。ひと型から戻りなさい」

《はーい》と答えた子どもたちは、猫くらいの大きさの白虎になり、助手席から飛んできて、一匹は白夜の膝に、もう一匹はタマの膝の上に乗って丸まった。

「母が最初の子は男の子を望んで毘沙門天（びしゃもんてん）さまに祈って授かったので、僕は生まれたときから毘沙門天（びしゃもんてん）さまの加護がある。そのため、眷属のこの子たちがついているんだ。右側にいるのがイナサ、左側にいるのがヒカタ。どちらも南から吹く暴風雨の名前だ」

（荒っぽい名前のわりにかわいい）

　タマは膝の上にいる虎の仔を撫でた。

「今もあのときも、この子たちが見えるということは、君は見鬼（けんき）だね？」

「見鬼（けんき）って？」

　タマは呪禁（じゅごん）のことしか知らない。見えないモノが見えているってばれてるなら、しょうがないや、と開き直って訊いてみた。

「普通の人には見えない霊とかが見える人のことだよ」

　やっぱりそうか、と納得した。

「僕の妻になる人は、見鬼（けんき）であることが希望なんだ。なにしろ僕がそうだから、結婚相手が見えない人だったら、話が通じないだろう？　やはり家庭生活は円満が望ましいからね。だから、宿曜師（すくようし）の従兄弟に占ってもらい、未来の伴侶と出会えるという場所と時刻を教えてもらって、君を見つけた」

　占いで相手を見つけようなんて、乙女かっ。

　いろいろと物申したい。

「スクヨウシって？」

「宿曜（すくよう）とは、東洋占星術。西洋のものと同じで、ホロスコープなるものを描くそうだ。従兄弟の延寿（えんじゅ）は易学もやる。街で占い師をしているよ」

「それだけで、私にプロポーズしたの？」

　馬鹿なの、とまでは言わなかった。

「君、すごいのを付けているね。僕なら祓えると思うよ。どうかな。それだけでもお得だよ」

　アレが見えるのか。そして、祓える？　是枝家代々が作り出してきて巨大な悪霊となった、アレを。

　タマは顔を引き締めた。

「できるさ。僕は陰陽師だから」

　そう聞いたとたん、車から飛び出したくなった。

　父親と、あいつと同じ陰陽師。茅野家とつながりがあるのか？

《そんなに毛を逆立てるなよ》

　膝の上の虎の仔が言った。

《白夜は力が強い陰陽師だけど、それを悪いことには使わない。ぼくらが使わせない》

　と、子どもの姿に戻った。

《君は、いろんなものを背負っているね》

「それって、どういう……」

　何がどれだけばれてるの？　とタマは疑心暗鬼に陥った。

「着きました」

　小林が言うと、車が停まった。

　するりと斎木が降りて車の後ろを回り、タマの横のドアを開けて、手を差し出した。

「つかまって」

「あ……ありがとうゴザイマス」

　途中から、言葉がカクカクになってしまった。左手で前を掻き合わせ、右手を取られて車から身を乗り出したとき、目の前に大名屋敷みたいなでっかい建物を見てしまったから。

「これ……」

「僕の家」

　家って規模じゃねえだろー、とタマは叫びたかった。三隅家も洋館でけっこうな規模の屋敷だが、ここの敷地はその五倍はありそうだ。