出会い
黒の森 東南部
「はあ！はあ！くっ...！」
1人の女性が息を切らしながら走る。
前方がマーロの方角だと信じ必死に恐怖と戦いながら走る。
その時！ 魔力を探知する魔石が前方から2つの登録外の魔力を感知した。
「はあはぁ...クソッ！こんな所に2人組の冒険者なんて居ない筈よ魔物...魔物が来る！？」
女性は木の後ろに隠れ魔石を凝視する。
（魔石の色は黄色反応は2つ、こちらに向かって来てる...2匹なら殺れる？）
女性には最早逃げ回る体力は残されていなかった。
カチャ！ 銃の残弾数を確認し木の影から待ち構える。
（1匹は確実に仕留める！さあ来い！）
ライラとペンちゃん
「ん？ライラ待て！あちらさん止まったぞ？」
「えっ！？もしかして力尽きた？」
「わかんねぇが...警戒しろよ」
「急ごう！」
2人はスピードを上げ反応の場所に向かう。
待ち構える女性
女性は魔石と正面を交互に見ていた。
（色が赤に！来る！）
カチャ！ 身を隠しながら構える。
目の前の茂みは左右に空間がある、女性は狙いを左に絞ると。
ガサガサガサ！！ 茂みから2つの影が飛び出した瞬間！
ダダダダダ！！！ 片方に撃ち込むが...
ドンッ！！ ペンちゃんは真横に飛び弾丸を避けながら走る。
（避けた！？速い！）
女性にはペンちゃんが人に見えていない。大きなバックパックを背負い高速で動いた為、魔物だと誤認していた。
「アアアアア！！！」
女性は叫びながらペンちゃんを影を追い撃つ。
（何だ！？錯乱してやがる！）
ペンちゃんは木の影に飛び込み体勢を立て直し様子を伺う。
「おい！おん...きこえ...」
ダダダダダダ！！ 銃声で声がかき消される。
（クソッ！森で反響してまともに声が通らねぇ）
すると銃声が止んだ。
（今だ！）
「おい！聞こえるか！俺達は魔物じゃねえ！」
「騙されるもんか！」
「両手を上げて出る！その目で確認しろ！」
ペンちゃんは判断を誤る...木の影からは大きなバックパックが先に顔を覗かせた。
「ひっ！？」
女性が発砲する瞬間！ ドスッ！！バタン！
背後からライラが女性を羽交い締めにし押し倒した。
「嫌！離れろ！！死にたくない！死にたくない！」
「落ち着いて！人間よ！ほら！？」
ライラは声を掛け落ち着かせる。
「にっ人間？ホント？」
女性は震えながら後ろを振り向く。
「ね？」
「うぅ...良かった...うあああ！」
緊張の糸が切れ大声で泣き出した。ライラは優しく女性を抱きしめていた。
一方 イザナ
（はぁ面倒臭いな...）
2人を追うが、さして興味も無い事態にイヤイヤ歩いている。
その様子を魔物が密かに伺っていた...
イザナが魔物の攻撃範囲に入った瞬間！
「シャァァァァァ！！！」
草むらから巨大な大蛇が飛び出し、真横からイザナに襲いかかる！
ヒュッ！！ バクッ！！
大蛇の攻撃は空振りに終わり、イザナは宙に舞っていた。
（バレバレなのよ...貴方臭すぎる）
イザナは眼下を見ながら囁く。
「潰れろ」
グシャ！！！！ 大蛇は一瞬で潰れ皮と血溜まりだけがその場に残っていた。
（あっ！ヤバっ！靴が汚れちゃう！）
着地する寸前に魔力で足場を作り血溜まりを避けた。
「誰も居ないから試してみたけど...コレ強すぎね」
イザナはルークから呪言を教わっている、魔力抵抗の低い相手には無条件で効果が現れる。
（まあ聞いた生物全てが対象になるから普段は使えないんだけどね）
王立魔法学校では概念だけ教えるが、余りに危険な為修得する者はほぼ居ない...酔ったり寝ぼけた上で暴発すれば大惨事になるからだ。
（パパには通用しないけど、他は別...こんな雑魚じゃなくて早く実戦で使いたいな〜）
イザナは強い敵を求めていた。
数分後
「あっいたいた！！」
「おう！遅かったな」
イザナはライラの側で水を飲むオーガの女性を見つける。
「その人が？」
「ええそうよ、パーティーが半壊して逃げて来たって」
女性の装備を見る。
（銃に高価な防具...荷物は無しか）
「で？どうするの？」
「どうするって置いてけないよ！マーロまでは半日もあるし」
「半日！？まだそんなに...」
オーガの女性は絶望していた。
「貴方お金は持ってる？」
女性は首を振る。
「ならマーロに着いても外には出られない、何をするにもお金は必要よ？」
「助けて！お願い！何でもするから！！」
必死に懇願する、当然だ此処からマーロまでに魔物は山ほど居る...帰るにしても森を出るまで数日は掛かる。
「ライラが決めていいよ」
「ホント！？」
イザナは苦笑いをしていた。
（ペンちゃんはライラに従う、多数決が成立しないの分かってるのかな？）
「それなら一緒に森を出よう！」
「助けてくれるの？ありがとう！ありがとう！」
状況を整理する為に自己紹介と半壊したパーティーの報告を聞く。
「あたしの名前はルリア、冒険者で年齢は28」
「何処から森に？」
「エカルラート自治区から」
聞き覚えの無い地名に？が頭を過ぎる。
「あっそうかまだ広まってないのか...旧エルフの国が今そう名乗ってるの」
ルリアから詳しく聞く。エルフの国は荒廃し、掃き溜めの街と呼ばれ犯罪者や流浪の民の巣窟と化していた。
そして最近エカルラート旅団が掃き溜めの街を実質的に支配し自治区を名乗り始めたらしい。
「面倒ね...余所者は入れるの？」
「お金でランクを買えば安全な街よ」
「ランク？」
「ダイヤ、ゴールド、シルバー、ブロンズ、カッパーの5種類で使える施設やサービスが違うの」
イザナは懐事情を考えて話を聞く。
「3人ゴールドならいくら？」
「ゴールドなら1人金貨30枚よ、その代わりに街での安全は確約されるし施設もほぼ全て使える」
「シルバーだと？」
「シルバーは金貨5枚宿泊施設と市場あと商店が使えるわ、でもシルバーからは街中でも襲われる可能性があるからオススメはしない」
「ありがとう、状況は掴めたわ」
ライラが心配そうにイザナを見つめる。
「ん？大丈夫よお金ならたんまりあるし」
「違うの、えっとルリアさんの分...」
「はあ！？何で私達が払うのよ！？」
「だってお金無いって...可哀想だよ〜」
イザナは頭を抱える。
（本当に甘い！もう！何なのよ！）
「俺は勿論ライラに賛成だ」
（アンタは反対出来ないだけでしょ！）
多数決では絶対に勝てない。
「わかった！わかったわよ」
「良いの？部外者の私も？」
ライラは笑顔で答える。
「案内料って事で！」
「案内ってエカルラートまで一直線...」
「良いの良いの！」
話が終わり移動を始めようとした時、ルリアからペンちゃんに質問が投げかけられた。
「あの...ペンちゃん様は愛称ですよね？流石に初対面で呼ぶのは失礼なので...本名を」
「「あっ...」」
ライラが勢いで決めてしまったから本名等無い。
「俺か？ペン...ペン...ペンドラゴンだ！」
「ペンドラゴン様ですね！」
らしくない名前にイザナは必死に笑いを堪える。
（アンタはペンドラゴンって風貌じゃないでしょ！アハハハ！！）
ライラ達は迂回しながら南に向かう。真っ直ぐ向かうと全滅したパーティーの元に着く、餌を求めた魔物が死体を奪い合っている筈だ。
マーロを出て2日目の夜
「あの！私が見張ります！」
「良いから休んでて、疲れてるでしょ？」
ルリアが外の見張りを買って出たがライラはそれを断る。
「私とペンちゃんで見張るから大丈夫」
ペンちゃん1人で朝まで見張ると怪しまれる、ライラも見張りに付き合う事にした。
「5時間経ったら変わろう？良い？」
「何かあったら直ぐに呼んで下さいね！」
イザナはテントで横になりながら、その不毛なやり取りを聞いていた。
（今日は私の結界で覆ってるから魔物は来れないんだけどね）
2人が寝静まると...初めてペンちゃんと2人きりになった。
ペンちゃんは結界を解析している。
「すげぇなこの結界、薄皮のように張ってやがる」
「へぇそうなんだ？」
「ああ、コレなら怪しまれない魔力反応も最小限だ」
その技量に感服していると。
「ペンちゃん何かお話しする？」
「ん？良いのか！？」
「だって暇だし...少し離れよここだと起こしちゃう」
2人はテントから離れると、初めて腹を割って話した。
（あぁ...なんて幸せな時間なんだ...初めてだ自分の事を誰かに話すなんて）
ペンちゃんは初めて恋をしていた、アルコーンに造られた人工知能は最早人と変わりないレベルに達している。
「そう言えば...ペンちゃんの好みだよね？ルリアさん」
「は？？」
突然の言葉に動揺する。
「だって背が高くて胸とお尻が大きい女性が好みってカイが...」
「いやいやいや！それは違う！」
「そうなの？」
ペンちゃんはライラの両肩を掴む。
「今の俺はライラしか見えねえ！」
「でも2人きりなのにセクハラして来ないし...」
「それは...んん？どうしてだ？」
ペンちゃんは必死に言語化する。
「その...アレだ...なんと言うか...傷付けたくない？嫌...嫌われたくない！それだ！」
「ふふっ少し変わったね」
「そっそうか？」
「私の事好き？」
「ああ！！好きだ！」
「ペンちゃんは私を支えてくれる？」
その言葉は重い...聖地にはヤルダバオトを始めディアボロスが居る。
しかも既に2ヶ月以上経つ新たなヒューマノイドが造られていてもおかしくはない。カイにより新たな体に換装したとはいえ残機は1死ねば即終わり。
（ライラが生き残ればそれで良い、そうだ俺がやるんだ）
「俺が支える！ライラは俺が守り抜いて見せる！」
ペンちゃんは覚悟を決めた。
「ありがとう、ならずっと傍に居てね」
ライラもうっすらと実感していた、生きてルークには会えないかもしれないと。
2人はキスを交わすと交代の時間まで色々な話をした。
交代時間
夜中の2時交代の時間だ。
「ん〜！2人ともお疲れ〜」
「ゆっくり休んで下さいね！」
イザナとルリアが見張りを代わる。
ペンちゃんはライラに小声で話しかける。
「俺寝れないんだが、どうすればいい？」
魂を持たないペンちゃんは寝る必要性は無い。
「ずっと起きてたら怪しまれるから一緒に寝よ？」
「良いのか？」
「うん良いよ」
2人はテントに入る。ライラは寝袋に入ると傍にペンちゃんも寝転ぶ。
（ヤバい...コレ我慢出来るか？）
ライラの顔を見るだけで欲求が湧いてくる。
「ライラ...お前がほ」
「駄目だよ？」
「うっ...そうだよな」
肩を落とすペンちゃんに小声で答える。
「ちゃんとした宿に着いたら...ね？じゃあお休み〜」
「ホントか！？良いのか！良いんだな！！」
「声！声が大きい！」
ペンちゃんはガッツポーズを取る。
暫くするとライラは寝息を立てる。
（今のままじゃ駄目だ...もっと強く...常に演算しろ最強になる為に）
ペンちゃんは休む事なく脳内の仮想空間で修練を積む。人工知能が成長する可能性も模索し、心技体を鍛え抜く...まるで人間の様に。
それから5日経ち
ルートを読まれない為に態々東から南に大回りし4人は漸く森を抜ける。
「やっと出られた〜」
ペンちゃんは周辺をサーチする。
（監視は居ねえな...ヤルダバオトの反応も無し）
「すみません大回りさせちゃって」
「いいのよ元々その予定だったから」
「そうだよ！気にしちゃダメ！」
イザナはヤレヤレと肩をすくめる。
（まぁ人間離れした所は見せられないし...手加減してたら無駄に時間を食ったわね）
予定より2日程遅れている。
「取り敢えず難所は越えた、後は歩くだけよ」
ペンちゃんがバックパックを気にする。
「食料が少なくなってきた、どうする？」
本来2人分の食料をルリアと本来食べないペンちゃんも食べている、底を着くのも時間の問題。
（アンタも食うからでしょ！）
イザナはペンちゃんを睨みつける。
（仕方ねえだろ！俺も食わねえと怪しまれる！）
ペンちゃんは無言で抵抗する。
「あの！途中にキャンプ地があります！」
「えっ！？ホント？」
知らない情報に驚く。
「はい！エカルラート旅団が黒の森への冒険者の斡旋場として設営してます」
「成程...貴方もそこでパーティーを組んだのね？」
「はい...大ハズレでしたけどね...」
ルリアはマーロに到達した経験があると豪語していた年配の冒険者達と新人達との混成パーティーを組まされた。
魔物達との連日の戦い、年配者の体力が持つはずもなくルリアや新人達にしわ寄せが行く。
1度躓いたら立て直すのは不可能に近い、マーロの方角を見失い3日経った頃には疲弊し纏まりが無くなり勝手な行動が増えていく。
夜、疲れ果てた見張りが寝落ちすると、魔物の夜襲に会い崩壊...ルリアは命からがら逃げ延びライラ達に出会う事になる。
「そこで食料の調達をするわ」
「は〜い」
ライラ達は南のキャンプ地へと向かう。目的地は旧エルフの国、そこから東にシエナ共和国を通り聖地を目指す。
