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魔女の朝

　この森の奥には、小さいながらも立派な屋敷がある。

　そこには一人の女性が住んでいて、魔法薬やその材料を売っている。

　近くにある村の人は、その屋敷と森を含め、魔女の森と呼んでいる。

　窓からうっすら入る光が、眠る一人の女性の顔を照らす。

　窓があるのはロの字型になった家の、内側。中庭がある方向なので、あまりカーテンを閉めるといったことがない。現在、この屋敷には彼女のみしか住んでいなのだから。

　顔に当たる朝日に、朝が来たこと知る。

　もぞりもぞりと布団の中で動いたあと、ぱっと起き上がる。

　一度起きてしまえば、あとは長年しみついた癖で朝の支度を済ませていく。

　朝食を食べ終わる頃には、朝日は完全に昇りきっている。

　屋敷の表側、彼女の職場である小さな店。

　その扉の前に『OPEN』という立て看板を出し、開店準備は終了。

　あとは客を待ちながら、薬草の処理、保存。魔法薬の調合をするだけだ。

　店の名前は特にない。

　彼女一人で切り盛りしている小さな店。

　近くの村だったり、この森の近くで活動する冒険者や猟師が主な客だ。

　客が来ない日も少なくない。彼女はそれでも気にはしない。

　元々が彼女の長い長い生の暇つぶしとでも言うべき商いだ。

　村の人や冒険者は、森の奥でひっそりと暮らす女性だから魔女と呼んでいる。それが真実てあるとも知らずに。

　魔女。それはこの国だけではなく、この世界にはもういない存在だ。

　昔々、子供に聞かせるお伽噺のように昔の話。とっくの昔にいなくなったとされる存在。

　誰に知られることもなく、一人ひっそりと森の奥に住む彼女以外には。

　これはそんな魔女と、彼女に関わる人々との話し。

ゆっくりのんびり思いついたことを書きたいと思います。お手柔らかにお願いします。