第二十三話 盗賊の襲撃にあう
「あ、見えた」
あれから一時間ほど歩いたところで、俺達は道に出た。
「あ～何か魔物の出現回数が多くね？」
「確かにな」
ここに来るまでの間、フォレストウルフを計五匹、フォレストボアを計二匹倒している。そのせいもあってか、ケインはかなり疲れ気味のようだった。
「まあ、安心しろ。これから出てくる魔物は全て俺が倒すから」
俺は胸をドンと叩くと、自信ありげな表情を浮かべながらそう言った。
「いや、森から道に魔物が出てくることは少ないって知ってるからな！基本一回か二回って知ってるんだぞ！」
ケインがギャーギャー騒いでいる。昨日と今日でケインには心と体に負担をかけ過ぎていたから、気を使ったんだけどなぁ……
「ま、まあ行くぞー」
「分かったよ」
「分かったー」
かっこつかないなあと思いつつも、俺はメグジスに向かって歩き出した。
「ユート、嫌な視線が森からくる」
「確かにな。数は一人っぽいな」
「なるどのな。なら多分斥候なんじゃねーか？ てなると、この先で襲撃が来そうだ」
森からの視線を俺たちは冷静に分析していた。
「気配の消し方が甘いな。だから、これはマリア関連の追跡ではないと思う」
「そうだな。まあ、流石にこんなに早く見つかることはありえないしな」
マリア関連ではないとしたら、これは盗賊で確定だろう。
俺達三人のことを知らない人が見たら、冒険者になりたての男、非力な少女、ぱっとしない男に見えるだろう。そんなの盗賊からしてみればいい獲物だ。
実際は、Aランク冒険者に匹敵する男、Bランク冒険者に匹敵する男、小国なら滅ぼせる少女なのに……
その後、五分程歩いたところで、俺達はガラの悪い男三十人に囲まれた。
「おい！ 女と有り金全部をよこせ。死にたくなかったらな！」
盗賊どもはニヤニヤしながら剣を抜いて、脅してきた。
「お前らこそ、死にたくなかったらしっぽを巻いて逃げるんだな」
俺は剣を抜くと、最終警告をした。
「へっ 強者を装っても無駄だ。お前みたいなへなちょこが俺達より強いわけがないだろう？」
盗賊どもは鼻で笑うと、そいう言った。
「そうか。〈操作〉飛剣！」
俺はマジックバッグからさっき作った龍の爪の短剣を取り出すと、〈操作〉で盗賊どもに向けて飛ばした。
「な！？ がはっ」
「ぎゃあ！」
不意を突いたこともあり、一瞬で半分以上の盗賊を始末することが出来た。
「ちっ はあっ！」
だが、そこそこ戦える奴は、飛んでくる短剣を剣で叩き落していた。
「へっ 不意打ちとはいい度胸じゃねぇか。だが、俺にはきかな――がはっ！」
「油断禁物だな」
地面に叩き落された短剣を〈操作〉で動かして、勝ち誇った態度を取っていた盗賊の眉間を刺し貫いた。
「お、お頭――がはっ！」
「ぐあっ！」
盗賊どものリーダーが死んだことで、統率が一気に乱れた。そこに短剣が飛んでくる。盗賊からしてみれば、絶望以外何物でもない。
結果、三十人いた盗賊は僅か数分で全滅した。
「ふぅ……面倒くさいけどやらないとな」
流石に死体を放置するわけにも行かないので、俺は道から外れたところに〈操作〉で穴をいくつか作ると、その中に盗賊の死体を放り込んだ。
「〈創造〉火炎！」
その後、俺は盗賊の死体を燃やした。そして、その上に土をかぶせて埋めた。
「よい。終わったな」
俺は二人の方を向くと、そう言った。
「全部お前に任せてしまって悪かったな。後処理なら手伝おうかと思ってたんだがな」
ケインが申し訳なさそうに言った。
「気にするな。疲れ気味の人を働かせるほど俺は鬼畜ではないからな」
「そうか。それはありがたいが、鬼畜ではないのなら、倒れそうになるまで魔物と戦わせないよな？」
ケインにそう言われた俺は視線をそらした。
「よ、よし。さっさと行くぞ！」
俺は会話を強引に打ち切ると、再び歩き出した。
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