第八話 ハーズ商会
「よし、街に着いた」
サルトさんとザイルさんから、盛大に褒められ（？）ながらも、何とか全員無傷で街に戻ることが出来た。
「今日は助けてくださり、ありがとうございます。都合がよろしければ、今からハーズ商会本店に来ていただけませんか？」
「ああ、行けるよ」
急ぎの用事はないので、俺は今からハーズ商会本店に行くことにした。
「分かりました。では、ついて来てください」
サルトさんはそう言うと、俺たちをハーズ商会本店まで、案内してくれた。その間、ザイルさんがめちゃくちゃ静かだったのを見て、俺は「サルトさんの怒りのスマイルって凄いんだなぁ」と思っていた。
「ここがハーズ商会の本店か……」
ハーズ商会の前に立った俺は、そう呟いた。ハーズ商会の本店は、三階建ての木造建築で、入り口には”ハーズ商会本店”と書かれた看板が付いていた。
「では、どうぞお入りください」
「分かった」
俺たちはそのまま扉を開けると、中に入った。一階は、商談に来た人の待合室だった。俺とノアは、ハーズ商会会長の孫二人と一緒にいるということもあってか、視線をかなり浴びた。そして、その視線のほとんどは、何かを見極めるかのような視線だった。
俺たちは、そんな視線を浴びながらも、そのまま階段を上がり、三階にある商会会長室に入った。
「おばあ様。ただ今戻りました」
「おばあ様。ただいま」
サルトさんとザイルさんは、部屋の奥で椅子に座って、書類を書いている老婆にそう言った。
老婆はその言葉で手を止めると、顔を上げた。
「一体どこに行ってたんだい！……て、その後ろにいる二人は……」
老婆は俺とノアを見るなり立ち上がると、ゆっくりと近づいてきた。
「えっと……あ、あなたは――」
俺は、目の前にいる老婆の顔を見て、目を見開いた。なんと、この老婆は、あの時ひったくりの被害にあった人だったからだ。
「あの時は本当にありがとう。それで、サルト、ザイル、何故この二人を連れてきたんだい？」
老婆は俺とノアに礼を言うと、サルトさんとザイルさんにそう訊ねた。
「はい。実は……古代の森で魔物に殺されかけた私たちを助けてくださったのです。なので、お礼がしたいと思い、ここにお連れしました」
サルトさんは、後ろめたそうな顔をしながら、そう答えた。
「そうかい……何故、危険な古代の森に行ったのか、きちんと説明してくれるかな？」
老婆は目つきを鋭くさせると、二人のことを睨みつけた。
「はい。先日Bランクになったので、あの森の魔物でも弱い魔物なら倒せるだろうと思ったので……」
サルトさんは俯きながら、少し声量を小さくさせて答えた。因みにザイルさんは、サルトさんの後ろに隠れて、縮こまっていた。
俺はその様子を見て、何となく察した。恐らく、ザイルさんがこの事件の主犯で、サルトさんはそれに巻き込まれたようなものなのだろう。まだ二人と会って、あまり時間は経っていないが、サルトさんが望んで古代の森に行くような人とは思えなかった。
祖母である老婆も、サルトさんの言葉を聞いて、何か察したような顔になった。
「そうかい……私を心配させおって……Aランクになるまでは、古代の森に入るのは禁止じゃからな」
「はい。分かりました」
「……分かりました」
二人は、俯きながら返事をした。
「それにしても、まさか孫の命まで助けてくれるとはね。私の名前はキャサリン・ハーズ。ハーズ商会の会長をやっております。今日はは本当にありがとう」
老婆――キャサリンさんはそう言うと、深く頭を下げた。
「いえ、たまたま見かけただけですし……」
「そういうのは関係ない。形はどうあれ、助けてもらったのだから、礼をするのは当然のこと。何か望むものはありますか？ ここは商会ですので、大抵のものはご用意できますよ」
「望むもの……ですか」
武器は最上級の品を手に入れた。服も、冒険者向きの、動きやすいものを手に入れた。マジックバッグも持っている。そうなると、今の俺が欲しいものは……
「そうですね。お金でいいですかね？ 今は特に欲しいものはないので……」
俺は、頭を掻きながら、そう言った。
「分かりました。では、そちらのお嬢さんは？」
キャサリンさんはそう言うと、今度はノアに欲しいものを聞いた。
「え～と……私もお金にする。それで、美味しいものを一杯食べたい」
ノアも、俺と同じお金を選んだ。ただ、ノアは美味しいものを食べる為にお金をもらうという、なんともノアらしい目的を持っていた。
キャサリンさんは、ノアの目的を聞いて、笑みを浮かべた。
「そうかい。育ち盛りなんだから、美味しいものを一杯食べなさい。さて、礼金はこれくらいでいいかな？」
キャサリンさんはそう言うと、机の方へ向かった。そして、机の引き出しの中から革袋を二つ取り出すと、俺とノアに一つずつ手渡した。
「ありがとうございます」
俺はそう言いながら、革袋を受け取った。その瞬間、俺はその革袋の重さに絶句した。そして、恐る恐る革袋の中を覗いてみた。
「……何か銀貨が一杯あるんですけど……」
革袋の中には、数えきれないほどの銀貨が入っていた。そう、小銀貨ではなく、銀貨だ。
「ああ、その袋には、銀貨が百枚入っている。金貨一枚にしようとも思ったが、それだと買い物しにくいだろう？」
「確かにな……ここまで考えてくださり、ありがとうございます」
俺はそう言うと、頭を下げた。ノアも、俺の真似をして頭を下げた。
「そう頭を下げなくてもいいよ。困ったことがあったらいつでも来なさい」
「分かりました」
俺はもう一度礼をしてから、部屋を出た。
その後、商会会長室から、キャサリンさんの怒鳴り声と、ザイルさんが怯える声が聞こえた気がしたが……うん。ご愁傷様ですとだけ言っておこう。
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