第五十一話：軍議
予約投稿間違って、昨日の分を一昨日に連投していました……。
お手数ですが読む順番を確認ください。
セントロ国の情勢は混迷を極めていた。
貴族家の過半数がミッドランドの攻勢に晒されて根拠地を失陥。ゲリラ戦を展開している。
そしてセントロ貴族家の多くが野に下る中、主不在の土地で騎士たちが自己の利益を求めて動き出していた。忠義に基づいて敵対的な行動をしてくる者もいる。が、少なくない数の騎士家が俺たちミッドランドと内通を約束。
それなら”まだいい”。酷いものになると、セントロ騎士同士で長年の因縁を晴らそうと武器を取る始末。セントロ勢対セントロ勢。同時営の者にとっては、頭を抱えたくなる喜劇も起きていた。
「少将閣下。点呼および装備の確認、全軍完了いたしました」
「ありがとう。ではミッドランド第五、第七軍団、進発」
そこで俺はユルゲン・ストライテン中佐の策を採用した。示威行軍作戦。ただ大軍を率いて進み、争っている両者を宥め調停する。
狙いは戦わずして勝つ。
千対千で争っているところに、第三の千の軍勢がやってきた場合はほぼ停戦が成立する。第三者が相手側についたらたまらないからだ。戦なんてものはよほどの愚か者でない限り、常に落とし所を探りながらやる。終えられるタイミングによっては手打ちにしたい。
古い因縁で感情的に始めたけれど、
『よく考えたら何やってんだ俺ら……』
みたいなやるせなさの中、何日も続いている泥沼の戦いに効果的だ。千対千の規模なら第三勢力は千、いや五百程度でも調停は成り立つだろう。万を超える軍勢なら示威はなおさらだ。そうやって諸勢力をガンガン取り込んでいこう。
「ユナダ、先鋒よろしく」
「おうとも」
ユナダ・サンスイ准尉が精鋭千を率いて先陣を切る。
セントロ国の領地を我が物顔で突き進んでいく。この辺りは山や要害がちらほらあるだけで、あとは広大な平地・湿地が広がる。軍勢の総数は明らかだ。細々とした抵抗を続ける他の騎士家も、誰に頭を垂れるべきか考え直すだろう。
「ストーン少尉、四郎と一緒に左翼の守りを任せます」
「はっ！」
「うーん。こうやって大軍を率いているところを改めて見ると、葉兄ってマジで将軍なんだなって感じがするわ。ようやく実感が湧いてきた」
「実感が遅くないですか？ 四郎さん」
「ストーンさん、こいつの元の世界での醜態を知らないからっすよ。数学のテストで赤点取った時なんか傑作モンで、叔母さんに泣いて謝――」
「四郎、静かに」
ストーン少尉が率いるのは第七軍団から連れてきた三千。四郎も今回は出張してきている。OJTは未だ継続中。参列の功績が積めてきたので、そろそろ階級か職位を渡したいところだ。
「ユルゲンさんは右翼。主導権は全て預けます」
「了解しました。……殿、セラ・ラインハートが近隣に進軍しているとの情報あり。警戒下さい」
「うん」
ユルゲン・ストライテン中佐はあいも変わらず頼りになる。
ロマンスグレーの長髪とローブを纏う我が自慢の軍師。セントロ国東方面の切り崩しはだいたいこの人がやった。西方面はだいたいアクスラインがやった。強い。主人公の活躍の場こわれる。
何事も得意な部下に得意なことをやらせるのがいいのだ。うむ。
「セラとかいう女侍が、いるらしいねえ」
「やはりご存知でしたか。……また悪巧みですか？」
「さあね」
「ふむ。お手並みを拝見しましょう」
朴訥とした顔を崩さず、しかし油断なく周囲を警戒してユルゲンは右翼へ向かう。率いるのは彼が整備した第五軍団三千。本来なら魔族に離間させられた戦力を、すでにしっかりと手中に収めたのは流石の一言だ。
「最後に、ガストン・ルクセンフルト殿」
「はい」
「軍団後方の守りを。いざ決定機というときは貴殿の重騎馬兵の実力、見せてもらう」
「承知した」
「……この戦いが済んだら、君たちを戦友として受け入れられると嬉しい。頼みにしています」
「……！」
情に厚いルクセンフルトが無言でうなずく。
目を見ればわかる。彼も、彼の後ろに続く騎士家の者たちも、対魔族の事情を話して志を合わせてくれた奴ら。新参だからといって戦場でのサボタージュは心配しなくていいだろう。
金持ちが金に任せてかった重い鎧。戦況を決定づける重装備。それをまとった騎兵が二千。
そして、俺の直属が千。合計すると丁度一万の軍勢だ。はっきり言ってこの大軍を止められる奴は居ない。
あの女を除いて。
――
半月後、俺たちはラインハートの軍勢と睨み合っていた。
調停によって影響力を行使、味方に加えることが出来たのは二千にとどまる。総勢一万二千のこちらに対し、セラも独自にカリスマ性を発揮し一万をかき集めていた。
（セントロ国の情勢は不安定なのに……よくもまあ。これだけで十分化け物だ）
小競り合いを何度か繰り返してから、現在は両軍とも一時引き上げている。駐屯している砦で軍議は何度も行われ、しかし慎重派と積極派の間で方針が揺れた。
「セラ・ラインハートは何度も我々の砦を脅かした武人。名将と言っていいでしょう。今回の戦いでも、小競り合いの段階で随所に兵法の上手さ見える。うかつに仕掛けるのは控えるべきかと」
「ストーンさんの言うとおりだ。こっちの数が上なんだぜ？ 守って奴を釘付けにして、他の地点から攻めればいいじゃねえか」
「四郎さんの補足に更に補足。こちらは砦に籠もっていますが、向こうも山に布陣しています。攻めかけるには被害が大きい。引くときは更に被害が大きい」
「あの女、本当に神出鬼没なんだよ。怖いぜマジで」
何度もセラに居城を脅かされた二人。セラの脅威が身にしみていると見えるトーマス・ストーン少尉と黒羽四郎が慎重派だ。
若いのに優秀なストーンが理屈を持って説き、時折長距離の戦略センスを見せる四郎がそれを補足する。二人の主張はもっともだ。ここ、ハーバー城（内陸なのに海っぽい名前の、ちょっと変な城）を拠点に守備。前方の山に滞陣するセラを牽制するという作戦。
一方――
「それでは周囲の諸勢力に弱腰と見られる。日和見している騎士家は全部あちらについてしまうぞ！」
「そうじゃ！ ルクセンのおっさんの言う通り！ 戦いは敵を殺さにゃ話にならん！」
「数はこちらが上ならば、せめてもう少し寄って包囲を万全にすべし。姿勢を示すのです」
「包囲な！ うむ、包囲。たしか包囲すればだいたい勝つはずじゃ！」
ユナダの頼りない援護を貰いつつも、こちらも一理ある提唱をしているのがガストン・ルクセンフルト。彼ら二人が積極派だ。
確かに、時間はこちらに味方するとは限らない。大軍勢でビビらせて引き入れるはずの諸勢力だが、戦力拮抗なら馴染みの深いセラの方に流れてしまう。
「向こうが名将ならこちらにもユルゲン殿がいらっしゃる。ならば――」
ルクセンフルトがちらり、とユルゲンの方を見た。
軍議の建前上はユルゲンの知略を褒めている。のだが、本心は違う。ユルゲンの意見はどうかと知りたがっているのだ。
積極か消極か。
そう。こうまで軍議が紛糾しているのは最後の二票、ユルゲンと俺の分が入らないからだ。この場には指揮官級が六人居るのに、まだ四人しか投票していない。俺に腹案ありとユルゲンは見抜いているのだな。その上で現状は攻めても守っても五分五分と判断し、判断を保留しているのだ。
ありがとう。では俺が決めさせてもらおう。賛成三、反対二、棄権一である。
「ストーン少尉、四郎」
「はっ！」
「おう」
「君たちの言うことにも一理あるが、大局的に見てここは攻め入るのがいいだろう」
「はっ」
「げ！ マジか……強気だな葉兄」
四郎はまだ未練がありそうな様子だが、ストーンの方は佇まいを整えてうなずく。いざ方針が定まったらそれに全力を込める男だ。
「ルクセンフルトの言うことが正しい。時間をかければ情勢はあちらに傾く。しかし！ 正面からあの女侍に立ち向かっても、勝つ見込みは多くない」
「なにか、作戦がおありかな」
今まで一言、二言しか発しなかったユルゲンが俺の作戦の続きを促す。
「そうですユルゲンさん。奇襲です」
「ふむ」
俺は軍議の中央に置いてある駒を動かす。山に布陣しているセラが赤い駒。ハーバー城につめるこちらは青。
「奴らを山から追い出し、さらに万全の体勢で迎え撃ちます」
「どのように」
「まず軍を二つに分ける」
青い大きな駒を取り払い、二つの小さな駒に代える。そしてその一方をセラが居る山の北麓に持っていく。
「本陣は北の麓に布陣。別働隊が山を迂回しもう一方を反対の麓に。そして一気に山を駆け上がらせる」
「別働隊、ねえ」
「お前もその別働隊だ、四郎。駆けあがり……山の頂上にいるセラたちを南から攻撃！ 反対から攻められた敵はビビる。超ビビって、一旦距離を確保しようとするでしょう」
「そう、でしょうか。小官には――」
「そうなる。そこで慌てて麓まで降りてきた敵を、本陣の鶴翼で迎え撃つ！」
「おお！ やれば出来るのう、三津谷。軍師っぽいわ。おうおう、おっさん。お役御免かのう？ かっかっか」
「……」
「ははは、褒めるな褒めるなユナダ准尉。啄木鳥は木の反対側を叩き、そして飛び出てきた虫を捕らえる習性があると言う。これぞ、『啄木鳥戦法』！」
ピン、と黒羽四郎が何かを察する。
ユルゲンが何も言わず目を閉じ、ユナダは両手を上げて俺を褒めたたえ、別働隊の先鋒を買って出た。
