五十九話 真実そして解放
光り輝く６枚の翼と金色の瞳。
これこそ聖天の書が持つ力のすべてを引き出した姿。
神族に近い力を持つとされる光魔法の最終形態、名を〝聖神〟と言う。
「覚悟しろ、ベルナデット」
刹那、コウキはベルナデットの周りに複数の魔法陣を展開した。
「あら、何かしら？」
するとベルナデットの身体を無数の光の鎖が絡みついた。
「いやん、すごいわ。鎖がいろんなところに食い込んでくる！！ マニアックね！！」
歓喜の声を上げた。
ベルナデットにはプレイの一環にすぎなかった。
「雅道ッ！」
「ウオォオオオオ！」
無視してベルナデット目がけて大剣を振り下ろした瞬間。
「で、も、緩いわ」
いとも簡単に鎖を破壊したベルナデットはパラソルの先で剣を受け止める。
「なにッ！？」
「弱いわ」
ベルナデットはパラソルを開いた瞬間、衝撃波が雅道を襲った。
飛ばされる雅道を鎖で繋ぎとめコウキは６枚の翼を広げた。
肥大化す翼は輝きを次第に増す。
「天使の抱擁」
６枚の翼はベルナデットに襲い掛かる。しかしベルナデットは逃げるどころか防ぐ素振り一つすることの無いまま、光の羽に包み込まれてしまった。
だが、コウキは見ていた。包まれる瞬間のベルナデットの表情は昂揚感溢れていたことを。
天使の抱擁はその羽で邪を包み込み外部からの干渉を一切受け付けない光魔法の中でも最大級を誇る魔法である。
したがってどんなに強い相手でもこの魔法にかかれば成す術がない……筈であった。
「！！」
コウキが気付いた瞬間には遅かった。
「やっぱり、包まれるんだったら直接腕の中が良いわね」
ベルナデットの声と共に光の翼は解かれてしまった。
「抱擁も良いけど、コッチも寂しい」
無傷のベルナデットは真っ赤な唇を舌でゆっくりと舐めた。
「黙れッ！！」
複数の魔法陣から聖光柱を連射するもベルナデットは鼻歌を交えながら回避していた。
メガネをかけ直し冷や汗を掻くコウキに雅道は言った。
「アイツ、強すぎる」
「全くだ。俺らのチートが笑えてくる」
半笑いのコウキは繋げていった。
「雅道、すまないが時間を稼いでくれ、１分３０秒ほど頼む」
「……分かった。僕に任せろ」
コウキの意図を呑んだ雅道は頷いた。
２人の様子を黙って見ていたベルナデットは口を開いた。
「作戦タイムはいいかしら？ 早く楽しみましょう？」
「もう――――終わってるよ」
刹那、ベルナデットの後ろに回り込んだ雅道は大剣を振り下ろした。
「あら、そう」
パラソルで受け止めるベルナデットは冷めた表情だった。
雅道が時間を作りだしている間にコウキは魔力を高めていた。
コウキの頭上に３つの魔法陣が出現しそれぞれが光の線で結ばれ、三角形が描かれた。
さらにその中心にもう一つの魔法陣が作りだされたのだった。
やがて巨大な魔法陣は回転し始めた。
ロッドの宝玉が日輪の如く輝きだすと同時に背中の翼が後光の様に輝きを放つ姿は神々しさすら感じとることができる。
風が吹いている分けでもなく、黒い髪の毛は風に煽られているかのように優雅に揺れ動き出しはじめた。
ロッドの先端をベルナデットの方に向ける。
「我が創りだし光の転輪よ、その輝きをもって眼前の悪しき者に神罰を下さん………神罰光臨―――神の鉄槌」
詠唱を終えたと同時に魔法陣から現れたのは光り輝く腕だった。
光の腕は真っ直ぐ雅道とベルナデットに向かって伸びて行く。
「ヌォオオオオオオオ―――ッ！！」
雅道は強引にベルナデットの身体を押した。
向かう先には神の右腕が待っている。
「イケェエエエエエエッ！！！」
メガネに亀裂が入り、そして砕け散った。
雅道は直前で離脱すると、残されたベルナデットの身体は巨大な手の中へと消えて行った。
「破ァアアアア――――ッ」
天使の抱擁をはるかに超える神の鉄槌はベルナデットの身体を握り潰す。
コウキの叫び後に反応して放たれる光は更に増していく。
刹那、その光は砕け散った。
「う、嘘だ………」
狼狽コウキの前にはスカートを払うベルナデットの姿があった。
ベルナデットはコウキの方を見るとニッコリと微笑みを見せた。
「なんで、康貴の魔法が……僕の攻撃が通じないんだよ」
今までこの世界において絶対的な力をもって他者を圧倒してきた２人にとって初めての絶望だった。
あらゆる攻撃が通らない。それどころかまだまともに相手になっていなかった。
「ねえ、お２人さん。ちょっといいかしら？」
ベルナデットは声を掛けてきた。
身構える２人にベルナデットはクスリと笑った。
「そんなにカタくならないで。ちょっとお話しでもしましょうよ」
「なに！？」
コウキは驚きの声を上げる。
「こんな状況で何を言ってるんだ！！」
「こんな状況だからよ。安心して、誰にも邪魔されないように結界を張るから」
「そう言う問題じゃない。ベルナデット、お前は一体なにを考えているんだ」
雅道の問いにベルナデットは考える素振りを見せた。
「サトウ君次第によるわね」
ベルナデットはコウキ一瞥した。
「……分かった」
「康貴！」
「ただし、魔獣どもの動きを止めてくれ。それが条件だ」
「お安い御用よ」
ベルナデットは鈴取り出し鳴らした。すると魔獣たちは一斉にその動きを止めたのだった。
「これでいいわね」
笑顔のベルナデットにコウキと雅道は息を呑んだ。
「………ここは」
「動かないでください」
「お前は、確か……」
「アメリアです。安静にしてください」
サラが目覚めたのは運ばれてからそう長くはなかった。
ここが城の中であることはすぐに分かった。
サラは立ち上がろうとするがアメリアに阻まれた。
「いけません。魔力の消耗が激しいのでしばらくは―――」
「ならぬ。一刻も早く戻らなければ」
「それなら大丈夫です。なんだか知りませんが急に魔獣たちの動きが止まったのです」
「なに！？ まさか、コウキ様」
「それは分かりません。ですがまだ終わったとの報告は受けていません」
「……そうか。ならその間にお前に少し頼みがある」
「なんですか？」
「武具と防具、あと魔獣の肉を持ってきてはくれないか？」
「ま、魔獣の肉！？」
「そうだ。できるだけ新鮮は物が良い」
「………わ、分かりました」
疲弊しているのにも関わらず威圧的なサラの視線にアメリアは渋々了承したのだった。
しばらく待つとアメリアと数人の兵士がやって来た。
「持ってきました」
「ありがとう」
するとサラは人目をはばからず着替え始めた。
露出する肉体にアメリアたちはドキッとしてしまった。
「―――これでよし。それと」
サラは袋に入れられた魔獣の肉を取り出すとそのままかじりついた。
「あ、あなた一体何を」
「―――残存する魔力を摂取してるんだ。肉片とはいえ少なからず魔力は残っているからな。こっちの方が手っ取り早い」
魔獣の肉を食べ終えたサラは僅かにだが魔力が回復したのを感じた。
「ありがとう。助かった。もう大丈夫だ」
「ど、どういたしまして」
苦笑いするアメリアだった。
サラは武器を取ろうとしたときだった。
寝ていた場所にはコウキのマントが畳んで置いてあった。
マントを取り上げるとサラは羽負った。
「……コウキ様、私に力をお貸しください……」
囁くように言ったサラは武器を見た。
「大剣ときたか」
「他にも槍とかあったのですが、どれも損傷がひどくて」
「構わないさ。戦えればそれでいい」
サラはそう言うと片手で大剣を掴み上げた。
「なかなか良いものだな」
「あ、ありがとうございます」
「それでは行ってくる。お前も頑張れよ」
そう言い残しサラは再び戦場へと向かった。
外を見ると確かにアメリアの言った通り魔獣たちの動きは止まっており、その隙に兵士たちが一方的に攻めている状況だった。
「サラ殿！」
フレイの声が聞こえた。
「フレイか。状況を説明しろ」
「あ、はい。突然魔獣の動きが止まり馴染めて、そしてマサミチ様たちがあの女王と一緒にあの変な結界のような物に包まれてしまいました」
「そうか、なら我らはこの状態を維持しろ。余計なことは考えるな、あの方たちに任せろ」
「承知しました」
サラとフレイは魔獣たちに斬りかかった。
魔界の新女王ベルナデットはコウキと雅道の３人で会話をしたいとの言い出しに２人は了承したがコウキは聖神の状態を維持し、隣の雅道もセイクリッドパージを発動したままでいる。
ベルナデットは結界を作りその中で３人は話をすることとなった。
「なぜこんな真似をする」
先に話を切り出したのは雅道だった。
「何って久々の再会よ？」
「再会もクソのない。直ちに魔獣たちごとこの世界から出てってくれないか？」
「それはできないわ。私がサトウ君と婚儀を済ませるまでは止めません」
「ハァ？！ ふざけるな！！ 何が婚儀だ、俺はお前なんかと結婚する気はねぇ！！」
コウキは金色の瞳を見開き、今にも殺しに掛かりそうである。
「私はあなたこそが王の器に等しいと思っているのよ？ その力、是非魔界のために使って欲しいのですわ」
「コウキはそんな物のために力は使ったりはしない。ベルナデットお前の本当の目的はなんだ？」
ベルナデットはその紅蓮の瞳でコウキを見た。
「私はね、佐藤康貴君。あなたが好きなの。あなたは覚えていないだろうけど、昔よく本の話、したよね？」
その瞬間コウキはロッドを落とした。
『本って、いいよね。嫌なことがあっても、現実逃避できるのだから』
あの言葉が脳裏をよぎる。
「き、君は、まさか……」
「よかった、覚えててくれてたんだ。そうよ、私は長谷川。長谷川由香里よ」
「長谷川由香里だって！？」
信じがたい事実に雅道は驚愕の声を発する。
「は、長谷川。本当に………」
「ええ。私あなたと出会えて本当に良かったと思っているわ。いつも一人の私に声をかけてくれて。数回しかなかったけど私にとって最高に幸せだったの」
うっとりとした目でコウキを見る。
「は、長谷川。キミは何故ここに居る。何故こんなことをするんだ」
震える声でコウキは訊いた。
「私ね、いじめられてたの。それも陰湿なね」
その言葉を聞いて２人は目を見開く。
「誰も助けてくれなかった。だから私はいつも１人で図書館にいたの。あの辛い現実から逃れるために、私は本の世界に逃げたの。でもね、所詮は空想なの。読み終わるとすぐに引き戻されてしまう。私は嫌だった。いつもクラスで、孤独にいじめに耐えてく生活に。だからね、私決めたの。こんな世界に、私を否定する世界から逃げようって………」
「まさか」
「ええ、そうよ。私死んだの」
雅道の言葉にベルナデットはつなげた。
「そんな、転校したって」
「嘘に決まってるじゃない。私は自殺したの。学校側が揉み消したのね。でね、気付いたら私生まれてたの、魔族に。それでも私の存在は否定する世界だった。だって魔族だよ？ 嫌うよね、普通。私は魔界であなたたちが生まれるずっと前から孤独に生きてきた。お父様や皆良くしてくれたけど、私の心は浮かばれることは無かった。もでそんな時、あなたたちがこの世界に転生したとい知って驚いたわ。だってまた、佐藤君に会えるんだもの！！」
興奮したように話すベルナデットにコウキと雅道は慈悲の目を向ける。
ベルナデットはなおもコウキを見つめて言う。
「このとき思ったの。私がこの世界に転生したのはきっとまた出会う為だって。だから私決めたの。否定する世界があるなら一度なくしてしまえって。そして佐藤君と２人で誰も邪魔しない理想の世界を創るんだって！！！」
ベルナデットはコウキに詰め寄ろうとするがマサミチに阻まれる。
コウキは言った。
「そんなに辛いならなぜ俺に相談しなかった！！」
「佐藤君には迷惑掛けれないし。ああするほかなかったの。でも、もう平気、だって決めたんだもの。２人で一緒に暮らすって」
「長谷川。それはお前のエゴだ。傲慢だ」
「あら鈴木君、私のどこが傲慢なの？ これは私の望みよ。ねえ佐藤君、私の望み聞いてくれる？ 私困っているの、だから助けてくれる？」
「それはできない。キミは間違っている。自分の欲のために他人を犠牲にしようとしている。そんな願いを叶えることは俺にはできない。頼むからもうこんな真似をするのはよしてくれ！！」
コウキは頭を下げた。
「なんで、なんでよ佐藤君。なんでダメなの？ 私、困っているんだよ？ こんな世界にいることが。だからあなたの力が必要なの。ねえ一緒に行こう？ 魔界でもいいどこでもいい、あなたと一緒にいれるだけで私は幸せなの！！」
「長谷川、いい加減にしてくれ。キミの考えはおかしい。一緒にいたいなら何故こんな真似をする！！」
「なんども言わせないで、私を否定するこの世界が嫌なだけなの、だから破壊するの、そして私を受け入れてくれるあなただけがいる世界が欲しいだけなの！！」
「そんなくだらない理由で多くの命が奪われているんだぞ！！」
雅道は怒鳴った。
「ねえ、佐藤君！！」
「長谷川、お願いだ」
「そんな。なんでよ！！ なんで！！ もういいわ。どうしてもダメっていうのであれば身体で感じて、私の気持ちを！！」
ベルナデットは結界を解いた。
「さあ、佐藤君、ボディランゲージの時間だよ。私に一杯ぶつけて！！ その気持ちを！！！」
上昇するベルナデット。
「康貴」
「解っている。俺は彼女を止める！！」
するとコウキはチョーカーに手を当てた。
「俺は暴走するかもしれん。頼むぞ」
「しかたない。無茶、すんなよ！」
コウキは頷くと、深く息を吸いこむ。
不安はある。だが、ここで妥協してしまたら今まで以上にもっと後悔してしまう。
「……………第三魔力制限解除、浸食！！」
刹那、足元には黒い魔法陣が現れた。
すると背中の白い翼が黒く染まりだす。
また、その翼は黒い光沢をみせまるで鉱物のような、無機質で禍々しい、黒々としたモノに変わっていく。
「お前、ハ、まちガッテイル」
コウキの瞳は金色から緋色の瞳へ変わった。
その姿を見た誰もが息を呑んだ。
それはかつてカルイ国を滅ぼした時と同じ姿であるのだから。
魔族の力を解放した姿―――。
「康貴、大丈夫か？」
「アア、ナントカ」
湧き上がる衝動を抑え込むコウキは言った。
その姿をみてベルナデットは感激した。
禍々しく、黒よりも漆黒で吸い込まれそうなその姿にベルナデットは下腹部に刺激を感じた。
「なんて素晴らしいの！！ まさか私のためにわざわざ魔神化してくれるなんて！！！！」
「黙れ！！」
雅道は叫ぶ。
「ベルナデット、オレハオマエヲトメル！！！」
コウキは上空に瞬間移動した。
「キメル！！」
するとコウキの頭上に黒い魔法陣が出現した。
これはかつて一国を滅ぼしたとされる死と戦慄の矛―――――。
「グングニル！！」
魔法陣から黒い巨大な槍が放たれた。
「まあ。なんて立派なの！！」
ベルナデットはパラソルを開いた。
グングニルはベルナデットへ向けて真っ直ぐ伸び衝突した。
と思われたがそうではなかった。
「あらあら。なんて黒くて、堅くて、立派なんでしょう。で・も……」
顔色一つ変えずベルナデットはパラソルで防いだ。
「えいッ」
掛け声と共にグングニルは打ち砕かれてしまった。
しかし、コウキはさらに魔法を展開していた。
「ガァアッ！！」
魔法陣からは無数の黒く鋭利な刃が飛び出される。
黒い刃はベルナデッド目がけて容赦なく迫りくる。
「こんなに沢山出してくれて………ステキ！」
一瞬で薙ぎ払われる。
だがしかし、攻撃は止むことは無かった。
「すごい、すごいわ。佐藤君！！ これだけ、私のことを思ってくれているのね。感じちゃう！！ 子宮がうずいちゃう！！」
刹那、ベルナデッドの目の前には、鎌に変形したロッドを構えるコウキの姿があった。
「コロスッ！！！」
しかし、コウキはロッドを振り下ろすと同時にベルナデッドはパラソルで受け止めた。
「―――――ッ！」
「すごいわ、こんな芸当も披露できるんですね。さすが佐藤君！！」
興奮するベルナデッドにコウキは更に肉迫する。
それは紅蓮の瞳がぶつかり合う瞬間でもあった。
ベルナデッドが口を開いた次の瞬間、
「はうッ！？」
背中に痛みが走った。
「ああ、そう言うことですのね」
「オマエ、コロス、ゼッタイ」
ベルナデッドの背中にはコウキが放った黒い刃が何本も突き刺さっていた。
黒い刃の正体は闇の力により手作りだされた〈光剣〉である。
牙を剥きだしに迫るコウキに対し、ベルナデッドは恍惚の笑みを浮かべていた。
彼女は唇を舌でねっとりと舐める。
「こんなに近くであなたを感じることができるなんて、私は幸せですわ。その黒い羽、触ってもよろしいでしょうか！！」
コウキから伝わる吐息にベルナデッドの脳みそはとろけてしまいそうだった。
「フザケタコトヲ！！」
刹那、コウキはベルナデッドの背後に移り、その刃先で彼女の背中に向けて下からすくい上げた。
刃は布を越え、肉を切り内部にまで到達した。
腹から突き出だした刃先には真っ赤な血が付着している。
「アグッ――――」
断末魔が聞こえた。
「シネェ――――！！！！」
コウキはそのまま持ち上げると、地面に向けて思い切り振り落とした。
鎌から離された彼女の身体からは鮮血が流れ落ちる。
がだ、ベルナデッドの身体は魔法陣によって受け止められた。
魔法陣の上に立つとコウキを見上げる。
「少々痛かったわ。でも、これはこれでいい、とっても。きっとはじめてはもっと痛いのでしょうね。………そろそろ私も本気を出すとしましょうか。もっとお互い激しく、ぶつかり合えるように」
すると、背中から羽が生え、頭には二本の角が現れた。
同時に彼女の持つパラソルはレイピアへと変化する。
「非常に――――」
ベルナデッドの姿は消えた。
「――――甘美ですわ！！」
コウキの目の前にベルナデッドが現れると、右手に持つレイピアを振り下ろした。
完全には避けきれず、左半身は切断された。
「グガッ―――！！！」
その瞬間、失ったの半身が一瞬にして再生した。
「オオオオオオ！！！」
鎌を振るがベルナデッドにはかすりもしない。
笑顔のままコウキの攻撃を避けるベルナデッドはレイピアを振る。
コウキの顔が真っ二つに開かれるがすぐに再生する。
「ウフフフ―――佐藤く～ん。それッ」
剣先が胸に突く。
刹那、コウキの身体には風穴が開き、衝撃で地面に叩きつけられた。
衝撃で地面が陥没する。
「貴様！！」
雅道は魔物を薙ぎ払い、ベルナデッドの元へと向かうが。
「邪魔しないで」
雅道は一瞬で弾かれてしまった。
「――――クッ」
光のマントで防いだが、マントを越え衝撃が身体中に伝わる。
上空には魔界の扉が開かれたままであり、その中から魔物の軍勢が押し寄せてきている。
速くあの扉を破壊しなければならない。
しかし、その前にはまず、ベルナデッドを倒さなければならない。
魔界の扉とベルナデッドは繋がっている。
したがってベルナデッドを倒さない限り、あの門は永遠に開かれたままなのである。
「………ガハッ！！」
コウキは目覚めた。
「コウキ様」
「コウキ」
サラとフレイが駆け寄ってきた。
「大丈夫だ。ごめん心配かけて」
「無茶するな。しかし、なんなんだあの力は」
「さあな」
紅い瞳でベルナデッドを見上げる。
「コウキ様一人ではどうにもなりません」
「サラ殿の言う通りだ。お前だけでは力不足だ」
「でも、彼女は俺が止めなきゃならないんだ。俺がやらなきゃ―――今度こそ、彼女を。だから２人は他の皆の所に行ってくれ」
コウキは立ち上がり、元の姿になったロッドを手に取る。
刹那、ロッドは砕け散ってしまった。
「コウキ様ッ、ロッドが！！」
「仕方がない。………２人はここから離れて」
「なにをするつもりだ」
コウキは無言を返した。
「フレイ。コウキ様の言う通りにしよう」
「……しかし、サラ殿――――解りました。いいかコウキ、やるからには必ず成果を出せ、そして勝て」
コウキは頷いた。
サラとフレイは再び魔物を倒すべくコウキのもとから離れた。
「佐藤君、まだあの女なんかと！！」
「黙れ！！」
コウキは両手でチョーカーに手を掛ける。そして、
「グググググ―――ガアアアアアア！！！！！！！」
首に全身に力を込め、そして一気にチョーカーを引き千切った。
刹那、コウキの中にある光と闇が大きく膨れ上がった。
何もない空間の中、コウキの目の前には人型をした光と闇があった。
コウキは光と闇に向かった。
「俺に残されているのはもうこれしかない。お前たちは合いいれない存在かもしれない。だが、それでも今だけ、今だけは俺に従ってほしい、頼む……」
コウキは語りかけると２つを抱き寄せたのだった。
全身から力が噴出され、身体が銀色の光に包まれる。
２つの………いや、３つの存在が今一つとなる。
コレは賭けでもあった。
チョーカーを外すことは二つの力を解放すること。
いくら、チートのコウキの身体であっても、一度に二つを解放することは多大な負荷が掛かる。
すると光は収まりコウキの姿が現れた。
髪の毛は灰銀に染まり、肌は恐ろしい程に白亜に変わる。
右目は金色、左目は紅色だった。
背中には６枚の灰銀の翼が生えていた。
人に非ず、神にも非ず、悪魔でも非ず。いずれでも無い姿に変貌したコウキがそこに居た。
「さあ、長谷川。終局りにしよう」
