お手伝いさんの秘密

　佐藤くんは、昨日からちょっと悩んでいた。

「これ、どう思う？」

　会社の同僚、田村さんに相談する。手に持っていたのは、部屋の掃除を頼むために頼んだお手伝いさんの名刺だった。

「またお手伝いさん？」

「うん、今日の午後から来るんだけどさ……」

「お手伝いさんを雇うのって、ちょっと気になるんだよね」

「どうして？」

「だってさ、うちのマンション、掃除するところなんてそんなにないしさ。大体、仕事終わったら帰って寝るだけだし。なのに、わざわざお手伝いさんに頼む意味が……」

　田村さんはにっこりと笑った。

「まあ、掃除でも料理でも、頼むと楽にはなるけどな。でも、ちょっと変な感じだな、確かに」

「でしょ？」

　佐藤くんは腕を組んで考え込む。

「うーん……でも一度頼んでみたら、意外と楽になるんじゃないかって思ってるんだ」

　その午後、ついにお手伝いさんが来た。

　名前は、橋本さん、という。

　40代くらいの落ち着いた感じの女性で、非常に丁寧に挨拶してきた。

「よろしくお願いいたします」

　仕事が始まると、最初はお互いぎこちない感じだったけど、徐々に会話も弾んできた。

　橋本さんは、掃除はもちろん、キッチンの整理整頓までしてくれる。その姿勢に、佐藤くんはついつい感心していた。

「ほんと、助かります」

「いえいえ、佐藤様のためなら」

　そう言いながら、何度も何度も、丁寧に掃除をしてくれる橋本さん。

　でも、佐藤くんの中にふとした疑問が湧く。

「そういえば、橋本さん。なんで掃除のお仕事にしたんですか？　何か、別の仕事してたんじゃないですか？」

　橋本さんは一瞬手を止めた後、にこやかに答える。

「ええ、実は元々は……」

「何か、すごいことしてたんですか？」

　橋本さんは少し恥ずかしそうに続ける。

「ええ、その……忍者、だったんです」

　佐藤くんは目を丸くする。

「え、忍者……？」

　橋本さんはうなずいた。

「はい。足音を立てずに移動するのは得意ですし、隠れるのも得意です。どこでも掃除道具を持ち込んで、気づかれないようにするのが仕事でした」

「忍者……？」

「はい。もう辞めたんですけど」

　佐藤くんは一瞬、言葉を失う。

「それって、本当に……？」

「もちろん、今はお手伝い業ですけど、昔は……」

　そのとき、玄関のチャイムが鳴った。

「おっと、すみません。ちょっと失礼しますね」

橋本さんは素早く、ドアに向かう。

　佐藤くんは驚きながらも、橋本さんがどんな応対をするのか興味津々で見ていた。

　すると、橋本さんは玄関を開け、さっと一言。

「何かお探しですか？」

　そこで、玄関に立っていたのは佐藤くんの上司、田村さんだった。

「え、何してんの？」

「いや、ちょっと前に気になったから見に来ちゃった」

　田村さんはキョトンとした顔をして、橋本さんを見ている。

「なんで君がここに？」

「掃除の……お手伝いに来てるんです」

「掃除？」

　田村さんがびっくりして、佐藤くんを見た。

「お前、そんなに掃除しないタイプだろ？」

「いや、でも……」

　そのとき、橋本さんがにっこりと笑って言った。

「いや、実は、私、田村さんのお掃除もしてたんですよ」

「え……？」

　田村さんは驚きの表情を浮かべる。

「あなたが？」

「はい。実は……」

橋本さんは肩をすくめて言った。

「私、数年前に、田村さんのアパートを掃除したんです。こっそり」

　その瞬間、佐藤くんと田村さんは目を見開いた。

「え、あの時の？」

　田村さんは顔を赤らめ、目を合わせられない。

「ま、まさか！　それ、どういうことですか？」

　橋本さんはニヤリと笑った。

「いやぁ、別に気にしないでください。田村さんはほんとうに掃除しないんですね」

　佐藤くんは唖然としながらも、思わず笑ってしまう。

「おお、なるほど！　そういうわけだったんだ……」

　田村さんは顔を真っ赤にして、下を向く。

「なんで、そんなに掃除を……」

「私が忍者だったからですよ」

「忍者……？！」

　田村さんは、もう一度目を丸くする。

「じゃあ、あの時、俺がいなくなった隙に掃除してたのも？」

「はい。あの時も、見えないようにこっそりと」

　佐藤くんが笑いながら言った。

「それなら、これからもお願いするしかないね、橋本さん」

　橋本さんはにっこりと微笑んで言った。

「もちろん。どんなに隠れても、私はお掃除しますから」