リンゴ飴の恋

　現実逃避しに来ました。テスト勉強やだー……

　ここで投稿してる推しの小説読みに行きたいけど、読んでるのバレたら終わるし……

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　ある夏休みのこと。知り合いから、花火大会にいかないかと誘われ、生まれて初めて花火を見に行った。屋台が立ち並ぶ見晴らしの良い公園。普段はただの遊び場だったはずなのに、今日今このときだけは、とても美しく感じる。

「ねぇねぇ爽ちゃん、あれ食べようよ！」

　友人が、何やら林檎のような、飴のようなものを指さして、俺の服の裾を引っ張った。

「仕方ねぇな、なんだ？」

　近づいてみると、俺にとっては不思議な名前が書いてあった。

　『リンゴ飴』

　リンゴ飴？　ま、まさか、林檎をそのまま飴で作ったってことか？　いや、でも林檎が丸ごと入っているようにも見えるし……んむむ……。今の飴細工は技術ってすごいなぁ……。

　と思ったら。

「う〜ん！　シャクシャクしてて美味しい！　爽ちゃんも食べてご覧よ！　不思議な触感よ！」

　シャクシャク？　飴ならガリガリとかの表現になりそうだけど……。俺は、言われるがままに、その『リンゴ飴』を購入し、かぶりついた。

　……うまい。なんだ？　この、ちょうどいい飴の柔らかさは。どうやってここまで完璧な硬さを追求したのだろう？　まさか、とは思っていたが、本当に林檎が丸ごと入っているらしい。だから、食感もシャクシャクしている。飴の甘さとりんごの水分が相まって、よりジューシーで癖のないお菓子となっていた。

　買った店から離れて、初めてのお菓子を頬張りながら、打ち上がっていく花火を眺める。

「やっぱり、花火って綺麗だね……」

「だな……」

　買ったリンゴ飴を手に、用意されていたベンチに腰を掛けて二人で夜空を眺めた。そよ風が頬をかすめる。ふんわりと、リンゴ飴の甘い匂いが鼻をくすぐった。隣で花火を眺める友人の表情は、打ち上がる花火によって色を変える。オレンジ色に、喜びに。黄色に、驚きに。色んな色をみせる彼女の横顔は、とても愛おしかった。

「わぁっ！　ねぇねぇ、今の見た！？　すっごかったよねぇ！　こう、ぱーって、ぱー……って聞いてる？」

「うわぁっ！　ごめんごめんっ、お前の顔がきれいだったから」

　あ。

「え……」

　しまったぁー……、俺のバカぁ……。

「きゅ、急にそんな事言うなんて、爽ちゃんらしくないよ……」

　あ、あれ、怒って……ない？　いや、それどころかあいつ、急に顔を赤らめて……。おいおい待ってくれよマジで言ってんのかおい！　なぁ！

　心臓がドクンドクン言ってる……、い、行くしか、無いのか……！？

「あ、あの！」

　やるしかないんだ！

「はいぃ！！」

「好き！！」

「やだぁ！！」

「！？」

　えぇーー！？　なんか思いっきり突っぱねられ

「準備できてないよっ！　爽ちゃん、いきなりすぎ！！　……でも」

「でも……？」

「……ありがと」

「……お、おう」

　生まれて初めての花火大会で、生まれて初めてのお菓子を食べて、

「爽ちゃん。また、一緒に来ようね」

　初めての、彼女の手が、俺の手に絡む。俺は、顔を赤らめながら、そっぽ向いて返事することしかできなかった。

「おう……。絶対来ような」

「……好き」

「……うん。俺も」

　生まれて初めて恋をした。

　今日は人生で、一番最高な日だったかもしれない。