再会は突然で
「サラちゃん、一緒に食堂行かない？」
「うん、ちょっと待って。」
さて、入学してから一か月。
新しいお友達もできました。
まずは席が近いカリナちゃん。
カリナちゃんと同じシュノーブルから来てるルカちゃん。
そしてそのルカちゃんの隣の席のグレッチェンちゃん。
人のつながりって、大事だよね。
同じ町出身の子同士で固まる場合もあるみたいだけど、この学校の規模はそれはもう半端ないので、私みたいに同じ町の子がいない場合も多い様子。
そう考えるとカリナちゃんとルカちゃんの故郷であるシュノーブルは大きな町なのかもしれない。
「うん、大きい港があるからね。クルーヴ国内だけじゃなくて、他の国からも毎日船が来るんだよ。」
食事の時に聞いてみると、カリナちゃんがちょっとドヤ顔で教えてくれた。ルカちゃんも続けてそれを肯定する。
「観光客だけじゃなくて、冒険者さんも商人さんもいっぱい来るね。私の家はそういう人相手の宿屋やってたんだー。」
「へえ、ルカちゃんのおうちって宿屋さんなんだ。」
「そう。『大樹のやすらぎ亭』っていうの。シュノーブルに来たらぜひ泊っていってね！」
営業トークを欠かさない辺り、きっとお手伝いもしてたんだろうな。しっかりした子じゃ…。
「サラちゃんのところは？」
「ラクラエンは…冒険者が多いかな。魔物の出る森があるから。」
「え、危なくないの？」
「少なくても、私の記憶のある限り魔物が町に入ったとかは聞かないなぁ…。」
なんとなく当たり障りのない程度に話しておくにとどめる。なんとなくあの昔の魔王とか、魔石が採れるとかは言わないでおく。どの程度知られてることなのかよくわからないし。
「グレッチェンちゃんの町ってなんて町なの？」
「パルト。王都からほぼ真北にあるよ。そこそこ都会かな。」
そんな話をしながら、ご飯をもりもり食べていたところ。
「サラ！」
「ん？」
背後から声をかけられ振り向くと、そこには見知った二人の姿があった。
「シャルロッテ！と、ディアン。」
「ひさしぶりー！」
そこには、幼馴染のシャルロッテとディアンの姿が！！！
「うわー、うわー、１年ぶり！シャルロッテ、背と髪がすごい伸びてる！！」
久しぶりの二人の姿に私はもうテンション上がりまくりである。
しっかし、このくらいの子供ってやっぱり成長が早いもんだね！シャルロッテは故郷を旅立った時よりずいぶんと大きくなってた。
ていうか、紺色のロングヘア効果も相まって、美少女度が上がってる…。なんてこった。
「ディアンは……。」
「……なんだよ。」
「へへ。」
「なんだよ！！」
ムキになってくる様子を見て安心した。うん、やっぱりディアンはディアンだ。
同じように背も伸びてるし、なんとなく逞しく見えるけどね。まあ、１０にもなってないんだから…。うん。
「二人ともなんか大きくなったねー。いつも一緒なの？」
「今日はたまたま。でも、ディアンてば、すぐに自主練で食事うっかり抜かすからさ、ときどきこうやって引っ張ってくるの。」
夢中になって食事も忘れるなんて…ディアンらしい。
「授業じゃ体動かし足りないなんて言うんだもん。」
「あー、昔っからディアン、夕方になっても遊び足りないって言ってたもんね。」
体力があってうらやましい話である。
「根本は変わらないよね。」
「だよねー。」
「ちげーよ！！…今度は特別なんだよ。」
「ん？なんか試験でもあるの？」
ただならぬディアンの様子にそう尋ねれば、ディアンは険しい顔のままうなづく。
「第二騎士団の団長様が、見学に来るんだ。」
「へー。騎士団長！！」
皆が驚きの声を上げるが、まあ、宮廷魔術師のキュミラスさんが結構な頻度で現れることを考えると、特に珍しいことでもないような気がしてきた。
このあたり感覚がマヒしているような気もする。
「だから張り切ってるんだね。」
「まったく…学校出ても騎士になるならさらにそこから三年かかるのに。」
あきれ顔のシャルロッテ。
私たちの今通ってる学校は5年制。よっぽどアレじゃなければ卒業はできる。
だけど、国の中枢で働きたいと言えばまだ別だ。
上級学校がまたあって、そこは三年かかる。よほどの才能がない限り、魔術師団も騎士団もそこを出ていないと入れない。
稀に冒険者や傭兵出身の人もいることはいるらしいけど、基本は上級学校出身者である。
ディアンはまだ騎士学校の基礎科２年目。時間はまだまだある。
でも、ディアンの気持ちもちょっとわかる。
騎士になりたいなら、今のうちから自分を売り込んでおきたいよね。
「ディアンは騎士になるつもりなんだ。」
「そりゃあ、まあ…。」
断言はしないものの、この言い方だとそのつもりらしいな。
そっか、ディアンは騎士になりたいのか。この年でもう将来の目標が決まってるなんてすごいなぁ。
「じゃあ、ラクラエンには戻らないってことか。寂しくなるなぁ。」
残念ではあるが、それもディアンの決めた道である。幼馴染として応援したいところだ。
