村の日常３
「なんか、おにぎりがやたらでかくなかったか？ 形もデコボコしてるし」
昼ご飯を食べ終えた武器屋の主人ことブンタは、指についたご飯をなめとりながら、一個だけやたらといびつだったおにぎりについて感想を述べた。
「それに塩をつけすぎだぞ、口の中がジャリジャリして…」
「あらあら、それはあの子が作ってくれたのよ」
「どおりでおいしいわけだ」
おっとりと喋るのは、ブンタの妻であり一児の母であるシーレ。
「なんだ、今日は俺の誕生日か！？いや、ちがう、先月終えたばかりだ、しかしなぜ、急に手料理なんて作ってくれたんだ、まさかパパが好きすぎて！ありうる！！」
「違いますよ、今日森へお出かけするから、お友達と一緒に食べるんだって言って、あなたのは失敗しちゃって捨てるのも勿体ないからね、ふふっ」
「ナイス母さん！まさか娘の手料理がこんなにも早く食べれるなんて、今日の日記は大作になりそうだぜ」
興奮やまないブンタをよそにシーレは洗い物をしながら「あらあら」と微笑んでみていた。
「ところであなた、まだお昼を回ったばかりなのにお仕事はどうしたのからし？」
「…お客がこないから閉めてきた」
「あらあら、いち親としてどうなのかしらね～、娘にそんな姿見せてなんともおもわないの？お客がこないから？いつものことでしょう？それにもし、万が一客が来たらどうするの、いつもこないからといって今日もこないとは限らないのよ。店の前でぽつんと立ち尽くしているかもしれない、ああ可哀想なお客さん。遠く険しい道のりを乗り越え、やっとたどり着いた村。装備はぼろぼろでもう使えない。これより先に進むには新しい武器が必要だ。だと言うのに村に一件しかない武器屋は閉まっている。徒手空拳で魔王城に乗り込むお客さん。ああ、せっかく磨いた剣技も使えない、かわいそうなお客さん。
でも、しょうがないわね、だってあなたが休みたいって思ったんだもの。例え、お客さんが魔王城で朽ち果てようが、娘に昼間から家でごろごろする父の姿を幼心に刻みつけようが、あなたが休みたいんですものね。ええ、しょうがないわ。あら、どうしたの鞄なんてもって」
「…もう一度、店開けてきます」
「あらあら、いってらっしゃい」
背中を丸めとぼとぼと家を出ていくブンタ。
それから数分後、入れ替わるようにして一人の娘が帰ったきた。
「おかーさん、ただいま！」
「あらあら、お帰りなさいちーちゃん」
「あのね、おにぎり喜んでくれたよ！」
空っぽのバスケットを差し出し満面の笑みを浮かべるちーちゃん。
「よかったわね、ちーちゃん」
「うん、また今度も作っていくって約束したんだ、次はなにがいいかなー」
「そうね、サンドイッチなんてどうかしら、外で食べるにはちょうどいいわよ」
和気あいあいと母子の会話が繰り広げられる。
「あれ、そういえばお父さんは？いつもこの時間には帰ってきてるのにる」
不思議そうに家の中を見回すちーちゃん。
「お父さんはまだお仕事なのよ、ちーちゃんがおにぎり作ったの知って、お父さんも、負けてられないって、またお仕事に出かけちゃった。」
「えへへ、そんなに喜んでくれたんだ」
数分前にこの家で行われたやりとりを知らない、父の重く沈んだ背中を知らないちーちゃんは純粋に嬉しそうに笑った。
「そうだわ、ちーちゃん、良かったらおつかいに行ってくれないかしら？」
「おつかい？」
「ええ、本当はお父さんに行ってもらおうと思ったんだけど、お仕事忙しいから」
「分かった、おつかい行ってくるよ！」
ちーちゃんは母親の手伝いをするのが嬉しい、ちょっとおませなお年頃。
いったいどんなお手伝いなのか聞くことも無く、全力で了承した。
「それじゃあ、一度お着替えしましょうか。せっかくのおしゃれなワンピースよごしちゃうかもしれないからね。」
「はーい」
「あら、可愛らしい花飾りね、湖でとってきたのかしら？」
「うん、湖のほとりにね・・・」
母親に手を引かれ家の奥へと消えていくちーちゃんだった。
