０３０ 発熱
誕生日二日前の夜、清香はいつも通り星志君の家に夜ご飯を作りに来ていた。今日の星志君のご飯は、白滝ご飯、鮭ときのこのクリーム煮、白菜と卵のお味噌汁、サラダの四品。
そして今日の果物は、シャインマスカットだ。清香的に奮発してしまったけれど、この前星志君が、葡萄が好きだと言っていたので買ってみた。そろそろ帰って来るかなと、時計を見ると八時過ぎていた。
清香は、何となく体のだるさを感じて一休みしようと椅子に座る。今日は、朝起きた時から喉に違和感があって風邪っぽさを感じていた。体は強い方で、そんなに体調を崩すことがない清香は、そこまで深刻にとらえていなかった。
（疲れたのかなー。今日は早く寝よう）
星志君が帰って来たら、今日はもう帰ろうと片づけを初めていると、玄関が開く音がして彼が帰ってきた。
清香が「おかえりなさい」と言おうとしたら、星志君の後ろから彼女も一緒に部屋に入ってきて、言い合いをしている。
「だからさ、何で勝手に来るんだよ！ 俺、今日も忙しいって言ったよな？」
「酷い……。そんな言い方しなくたっていいじゃない！ ちょっと顔が見たかっただけなのに！」
彼女は、顔を覆って泣き出してしまっている。清香は、突然のことにアワアワしてしまう。
「顔見るだけで終わらないだろ！ 送ってやらないと機嫌悪くなる癖に。もう、いい加減面倒なんだけど」
星志君が、心底うざったそうな顔で彼女を見ている。その顔を見た彼女は、さらにヒートアップしてしまった。
「前は、そんなこと言わなかったじゃない！ いつも一緒にいたいって言ってくれたのに。私のこと好きだって、大切だって言ってたじゃない！」
「はぁー。そういうのがウザイって言ってんだよ。もういいよ。お前はいらない。別れよう」
星志君が、冷めた顔をして言い放つ。彼女は、驚き、言葉を失ってしまい、部屋が一瞬静まり返る。数
秒ののち、彼女の顔が憎しみと怒りに変わり、ツカツカと星志君の目の前に歩いて行った。
――――パンッ
「さいってー。あんたなんか、こっちからお断りよ！ そんなんだから、グループの中で一番人気がないのよ！ いらないのはあんたでしょ！」
彼女が思いっきり、星志君の頬をひっぱたいてお返しだと酷い言葉を言い放つ。清香は、二人のやりとりを聞いていて心が張り裂けそうだった。
清香が何もできないまま、彼女はそのままリビングを出て行き、星志君の家から飛び出して行った。それを、星志君は追かけもせずに、その場に呆然と立ち尽くしている。
清香は、二人が言い放った「いらない」という言葉が胸に突き刺さり感情を揺さぶられる。自分の意思とは関係なく、目頭が熱くなり涙がぽたぽた流れる。
泣いているからか、体が熱くてフラフラする。「いらない」って言葉は、実家でよく清香が言われ、体の中に塵となって降り積もっている。
そう言われない様に、ずっとずっと頑張ってきたからその頃の気持ちが蘇ってきて辛い。
「おい。何でお前が泣くんだよ」
星志君が、清香の存在に気付き泣いていたから驚いている。
「だって……。いらないって……」
自分でもよくわからないが、感情が溢れ出て止められない。さすがにおかしいと思ったのか、星志君が清香の元に歩いて来た。そして。ぎゅっと抱きしめてくる。
「清香に言ってない。清香のことじゃない」
星志君が、泣いている清香を慰めるように強く抱きしめる。清香のことじゃないって言ってくれて、それはわかっているけれど……。でも、そしたら彼女にもそんなこと言って欲しくなかった。
「じゃ、あ。か、のじょにも、言わないで……。いらない、なんて……つらいよ………」
清香は、星志君の胸で泣きながら一生懸命言葉にする。
「……わかった」
「ちゃ、んと、あやまって」
「わかったよ……」
「やくそく、だよ……」
そこまで言って清香は、フッと意識が遠のいてしまう。体が熱くて、立っていられなかった。
「おっおい。清香？ 大丈夫か？ 何か体が熱くないか？ おいっ。しっかりしろ」
星志君が、清香を抱きとめてくれたお陰で倒れることはなかった。だけど、そこから先の記憶が定かではない。
目が覚めると、自分の部屋のベッドで寝ていた。頭にはタオルに巻かれたアイスノンがセットされ、冷たくて気持ちがいい。
「私、どうしたんだっけ？」
状況が飲み込めずに、独り言を呟く。
「起きた？ 喉乾いてない？」
横を見ると、ヘッドホンを首にかけた奏さんがいた。床に直に座っていて、スマホをいじっていたようだ。
「奏さん？ どうしてここに？」
「星志の家で、熱出して倒れたんだよ」
「熱？」
清香は、熱と言われて思い当たる節がいくつもある。そう言われたら、喉が朝よりも痛いし、体がだるくて重い。
「さっき、熱測らせてもらったら３９度もあった」
「そんなに？」
清香は、思ったよりも高い熱で驚いて声が裏返る。
「飲み物持ってくるから、楽な格好に着替えなよ。流石に、着替えさせるのはまずいと思ったからそのままだよ」
「あっ。はい。すみません」
清香は、自分の服を確認して確かに今日着ていた服だと確認する。着替えさせてもらっていたら、もうどんな顔していいかわからなかったので、胸を撫でおろす。
「あの……。星志君は？」
清香は、さっきあった修羅場を思い出して心配になる。確か、星志君が倒れそうになる清香を支えてくれたはずだから。
「なんか色々焦ってたんだけど、行かなきゃいけないってどっかいった。あと、勝手に鞄あさって鍵借りたよ」
「あっ、すみません。ありがとうございます」
清香は、横になりながらもコクリと首を倒す。奏さんは、そのまま扉を開けて部屋を出ていった。
「良かった。星志君、ちゃんと謝りに行ったんだ」
清香は、独り言を呟きながらベッドからゆっくりと起き上がりクローゼットに着替えを取りに行く。立ち上がるとよくわかるが、熱のためか物凄く体が重い。
こんなに熱を出したのも久しぶりで、自分が体調を崩しているのに全く気付いていなかった。下着から取り合えて、パジャマに着替える。ちょっとさっぱりして気持ちがいい。そのまま、大人しくベッドに戻ると扉をノックする音が聞こえた。
「入っていい？」
「はい。大丈夫です」
奏さんが、スポーツドリンクのペットボトルとゼリーやヨーグルト、プリンを抱えて持って来てくれた。
「成瀬さんに連絡したら、とにかく水分補給だって。明日、朝一で帰るからって言ってた」
「あー、何か物凄く申し訳ない……」
「はい。とにかく水分。あと、食べられるなら、どれか食べたら？」
奏さんが、ペットボトルを渡してくれたので起き上がって一口飲む。喉が渇いていたようで、続けてゴクゴクと飲み進めた。
お腹は全く空いていなかったけれど、折角だからとゼリーをいただくことにした。
「あの、では折角なのでゼリー食べますね。頂きます」
清香が、ゼリーの蓋を開けてスプーンですくって食べる。奏さんは、床に座ってその様子を眺めていた。
「奏さん、下から座布団でも持って来ましょうか？」
「そういうのいいから。大人しく看病されて」
「はい……」
奏さんは、清香を見て呆れている。こんな時くらい、自分のことだけ考えろと目で訴えられる。
「ごちそうさまでした。あのっ、代金払いますので言って下さい」
「清香」
名前を呼ばれただけなのに、奏さんの目が怖い。きっとそんなこと気にするなと言っているのだと理解する。なので「はい」と言って、もう何も言わなかった。ごそごそと布団の中に戻って横になる。
「奏さん、今日はありがとうございました。もう、後は寝ちゃうので大丈夫です」
「寝るまでいる。起きた時に何かあったら、すぐ連絡して」
こんな風に、看病してもらったことがないから嬉しくて涙ぐんでしまう。普段はこんなに泣くことなんてないのに、体が弱っているからが感情のコントロールが上手くできない。
「何で泣く？」
「だって、奏さんが優しいこと言ってくれるから」
「子供みたいだな」
奏さんが、微笑みながら優しく頭を撫でてくれる。それが心地よくて、目を閉じたらいつの間にか眠ってしまった。
