第８話 告白
「……もう無理よ」
部屋に戻るなり、わたしはドレスを着たまま床にへたりこんだ。
涙がとめどなく流れる。
「あんな顔されて、期待しないほうがおかしいわよ……」
わたしが婚約するかもしれないと言った時のあの顔が。そして。
――オレ、姫様のことが……っ！
「……っ」
顔に熱が集まる。……頬が熱い。
「そんなこと言われて、どうしろって言うの……わたしは姫、ディラスは騎士。そう分かってるじゃない。わたしが婚約するべきなのはカッツヴァルド様。それも分かってる。なのに……」
なのに、なんで。
「姫様！」
わたしを、笑って送り出してくれないの、ディラス。
「姫様、ここを開けてください！」
ディラスは、扉を荒く叩く。
「…………嫌」
「姫！」
「嫌よ！顔合わせまでは時間があるわ。それまでにちゃんとするから、それまでほっといて！」
「できません！姫様にあんな顔されて、ほっとけるわけないでしょう！？オレは、姫様をひとりで泣かせたくないんです！」
そんなこと言ったって、わたしに一体どうしろっていうの。
あぁ、つい最近こんなようなやり取りをしたな。そう現実逃避したくなった。
だが、ディラスはそれを許してはくれなかった。
「泣くなら、オレの腕の中で泣いてください！」
（好きな人にそう言われて、わたしに一体どうしろって言うのよ。……分かってる、わたしはこれを無視するべきだって分かってる。でも……こんなこと言われて無視するなんて……そんなこと、できない！）
「……ディラスっ！」
勢いよく立ち上がり、扉を開ける。
「うわっ……とと、急に開けないでくださ……」
ディラスは、急に扉が開いて驚いている。
でも、そんなこと知らない。
わたしはそんなディラスに、思いっきり抱きついた。
「…………ひめ、さま？」
「わたしっ、この国の姫だからっ、カッツヴァルド様と結婚しなくちゃって思って！」
急に飛び出し、大声で叫び出したわたしを、ディラスは戸惑いながらも抱きとめてくれた。
「……はい」
「でも、わたしはディラスのことが好きで好きで、大好きでっ！」
「……え、っと？」
「好きな人に婚約おめでとうって、結婚おめでとうって、言われたくなくって！」
「ちょ、ひめさ」
「でもこんな恋叶うわけないって分かってた！だから婚約しようって決めて、なのにっ……！」
さっきから言葉は支離死滅で、自分でももう何を言っているか分からない。
でも、ディラスの温もりに触れた途端、防波堤が壊れたように言葉の波が押し寄せた。
そんなわたしを、ディラスは優しく抱きしめ、子供をあやすように頭を撫でた。……温かい。
しばらくそのままでいてくれたが、わたしが少し落ち着いたのを感じ取ったのか、ディラスは口を開いた。
「オレの話も、聞いてくれますか」
ぽつりと、ディラスは言った。
小さく頷くと、「ありがとうございます」と、わたしの頭を撫でながらディラスは話し出した。
「……オレも、絶対叶わない恋だって思ってました。そもそも、最初アイリスちゃんに告白して、そのあと姫様に恋するなんて、節操ないし最低だって自分でも分かってました。だから絶対姫様にこの気持ちは伝えるもんかって決めてたんです。でも」
一度言葉を切り、深呼吸をして再び話し出した。
「姫様が他国の王子と婚約するかもしれないって聞いて、気づいたら気持ち全部吐き出しかけました。ぽっと出の奴に、姫様は渡したくないって。でも最後の理性で、なんとか全部は言いませんでした。……多分、それがよくなかった。結果、オレは姫様を泣かせた。そのことが許せなくて、腹立たしくて。……でも、それより姫様がひとりで泣いてることのほうが、もっと嫌で」
ディラスはさらにわたしを強く強く抱きしめた。
「……好きです、姫様。健気で、真っ直ぐで、なんでもひとりで抱え込もうとして、抱えきれずに崩壊して、結局夜ひとりで泣いて」
「……ちょっと」
「でも」
わたしを抱く腕が、痛いくらいわたしを締めつける。
「オレは、そんな姫様のことが好きです。大好きです。愛しています」
そう告げられ、わたしはディラスをぎゅっと抱きしめ返す。
「わたしもっ、ディラスのことが大好き……！」
それからしばらく、わたしたちはそのままでいた。
次回更新は１０月１５日１８時です！よろしくお願いします！
