第壱幕:お頭の愛息子
真夏のざわついた下町をだらしなくスーツを着た男がダラダラと歩いていた。
「あっちィな」
手をうちわ代わりにパタパタとさせる。口からは溜め息とくわえた煙草の煙しか出てこない。
「犀の兄貴！」
犀と云う男の後ろで貫高い声がする。声の持ち主は金髪の青年だった。
「謙太郎……おめェ、その呼び方止めろと何度言ったら」
「大変ッス！」
謙太郎と呼ばれた青年は犀の言葉を遮った。犀は再びハァと溜め息をつく。
「お前、人の話を聞かない時あるよね」
「ぼっちゃんがまた脱走しました！！」
犀は頭をボリボリと掻いた。そして本日何度目かの溜め息を吐いた。
「またか、あのクソガキィ！！」
「で？ 今度は何が原因なんだ？」
犀はガタッと机に乱暴に手をつく。縦縞の黒スーツを着て葉巻を吸っている貫禄のある男は、情けなくうなだれた。
「……跡継ぎ」
「ねえ！ 何度目！？」
犀は大声をあげた。ここ数カ月、同じやり取りを何回もしているからだ。
「仕方ないだろ、湍水。オレはどうしてもアイツに継いで貰いてぇんだ」
「頭ァ、気持ちは分かるが、毎度毎度ボウズを探さなきゃならねぇオレの身にもなってくれよ」
頭と呼ばれた男は、スマン、と頭を下げた。犀は困った顔をしながら部屋を出た。どんなに文句を口にしても、やはり仕事を投げ出す訳にはいかないのだ。
湍水犀。年齢不詳、葛西組の古株だ。しかし重役につくのではなく自由に動ける立場に甘んじている。いつもだらしなくスーツを着ている。
「おい、ガキ！ そこにいるのは分かってんだよ」
そして、頭の息子の教育係でもある。本人はまっ先に断ったのだが、頭きっての申し出の為、最終的には嫌々ながら務めている。
「ガキじゃねェ！！」
姿を現したのは、頭自慢の息子、葛西梗哉だ。今年で18歳になる。
「そうすぐに熱くなるのがガキだっての」
煙草の煙で輪を作りながら、犀がケラケラと笑った。梗哉は更にムッとした顔になる。
「さっ、ぼっちゃん。帰りましょ？」
犀の三歩後ろから、謙太郎が声を掛ける。しかし梗哉は気にもかけない。
「ホラ、帰るぞ。こっちは迷惑してんだからよォ」
「うるせっ！ ジジーはさっさと隠居しろ！」
ケッと梗哉が悪態をついた。一気に犀の表情が変わった。
「てめェ！ オレはジジーじゃねぇ！！ まだ若いッ！」
「黙れジジー！！」
「ちょっと二人とも……」
お互いの胸ぐらを掴み、今にも殴りかかりそうな二人を謙太郎が必死になだめた。苦労するのはいつも彼だった。
「犀の兄貴も落ち着いて！ 子供相手にムキになって、どうするんスか」
「ケン！ お前だって十分ガキだろ！」
梗哉は謙太郎にも食ってかかった。
「ぼっちゃん、オレはもう22ですぜ？ 立派な大人さ」
「見た目は中坊だけどな」
「犀の兄貴！」
ケケッと笑ってからかう犀に、謙太郎が文句を言った。笑っている犀は20代に見えるが、一度真剣な顔になると30歳にも見える。髪をワックスで固めていないお陰で40歳に見えることはない。
「とにかく帰るぞ」
グイッと犀が梗哉の手を引いた。梗哉はそれに必死に抵抗する。
「キャアァァ！！」
「！？」
通りの向こうで叫び声が響いた。梗哉が気が付いた時には、犀と謙太郎は既に駆け出していた。
二人の後を追い掛けてるのに、追い付かない。
体力には自信があったのに。
これは
震える足のせい？
