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観測者たち― “沈黙を測る者たち” ―

軌道上観測ステーション《アウロラ》。

地球の影をかすめる高度、無音の宙に浮かぶ銀白の要塞。

第零観測室では、静寂を裂くように無数のホログラムが点滅していた。

ティア＝レインは、眼前に漂う複層データの束を見つめていた。

白い指先が光の粒をすべらせ、断片的な映像をつなぎ合わせる。

そこに浮かび上がったのは——“欠けた光”だった。

輪郭のない空間。

可視光も、電磁波も、重力線も反応を示さない。

ただ、観測データの中央に**「沈黙」**という深い円がぽっかりと穿たれている。

まるで、世界がそこだけ存在を放棄したかのように。

通信が開く。

上官の声が、ざらつく電波の向こうから届いた。

「——観測不能領域、コードネーム：Silent Zone。

　　その中心で、旧王国文明の座標データが反応を示している。」

ティアはわずかに息を呑んだ。

“旧王国文明”——百年以上前に崩壊し、記録上から消滅したとされる幻の都市圏。

それが、沈黙の中心で反応を返している。

その報を受け、調査任務の同行者として呼ばれたのは、一人の青年だった。

学府出身の理論研究士、リオル＝ヴァイン。

まだ白衣の匂いが抜けきらない新任の科学者である。

ドアが開き、軽い足音。

ホログラムの淡い光に照らされ、彼は軽口を投げた。

「“沈黙を観測する”なんて、詩人の仕事みたいだね。」

ティアは視線を外さず、短く応じる。

「観測できないものを測る——それが、観測者の仕事よ。」

ふたりの間に沈黙が流れる。

だがその沈黙は、観測不能領域の闇に似て、どこか深く冷たかった。

モニタ群がざわめくように波形を乱した。

灰金色のノイズが広がり、空間データが歪む。

一瞬、そこに“何か”が映った——。

それは、

風のように儚い残響。

人の形をして、しかし定義できない光のゆらめき。

ティアはわずかに前のめりになり、囁くように言った。

「……誰かが、そこにいる。」

音もなく、ホログラムが瞬いた。

灰金の乱流の奥、記録の深淵で、確かに**“誰か”**がこちらを見返していた。

調査艇《オルディナス》は、灰金の海をゆっくりと進んでいた。

外部モニタはすでに映像出力を失い、視界はただ、ゆらめく靄の中に沈む。

航行灯の光さえ霧に呑まれ、“方向”という概念が次第に意味を失っていく。

リオルは前方スクリーンを見つめ、唇をかすかに噛んだ。

「……これが、“沈黙域”か。」

ティアは無言で頷くと、指先をホログラムパネルに滑らせた。

淡い蒼光が彼女の横顔を照らし、観測機構の階層構造が立体的に展開される。

「光律観測網《リュミエール・デッキ》、全層展開——」

低音が船体を震わせ、光子アンカーが次々と射出される。

無数の光点が球状に展開し、沈黙域を包囲するように軌道を描く。

それは、まるで光そのものが触覚を持ち、**虚空を“なぞる”**かのようだった。

ティアの視線が、走査線のデータを追う。

だが、次の瞬間——センサーの波形が途切れた。

ログウィンドウが一斉に赤く染まり、冷たい電子音が観測室を満たす。

《信号逸失：光律応答ゼロ》

《観測対象：未定義構造体／名称推奨：沈黙域（Silent Zone）》

リオルが息を呑み、椅子を引き寄せる。

「……空間が、光を飲み込んでる。」

ティアは、ほんのわずかに首を振った。

その声は、静寂の中に沈みながらも確かに響いた。

「違うわ。光が、“見られること”を拒んでいるの。」

リオルは振り向く。

彼女の瞳の奥には、ただならぬ緊張と——微かな畏怖があった。

船外の光子アンカーが、ひとつ、またひとつと消えていく。

まるで“誰か”が、観測の手をひとつずつ摘み取っているかのように。

その時、沈黙域の中心——視えないはずの場所に、微かな残響が走った。

空間そのものが脈打つように、灰金の霧が震える。

ティアはその波形を見つめ、かすかに囁いた。

「……そこに、“何か”が応えている。」

沈黙域が、観測を拒みながら——観測者たちを見返していた。

観測艇《オルディナス》の内部は、呼吸音さえ吸い込むような静寂に包まれていた。

光律観測網《リュミエール・デッキ》の波形が、何度目かの干渉試行を繰り返す。

ディスプレイの上では、灰金のノイズが渦を巻き、乱流のように形を変えていく。

ティアの指がパネルの上を滑り、解析層をひとつずつ解凍していった。

そのとき——

波形の中心に、金色の輪が浮かび上がった。

それはまるで、沈黙の海のただ中に沈む光の残響。

不完全な輪郭ながらも、確かに「律動」している。

ティアは息を詰めた。

「中心に……律動するパターンがある。

　　まるで、心臓の鼓動みたい。」

リオルが隣で、すぐさま解析モジュールを走らせる。

データが層を重ね、周期が数値化されていく。

《データ波形一致率：92.3％》

《比較対象：人間脳波・αリズム》

リオルの指が止まり、言葉が喉の奥で固まった。

画面に映るのは、都市の構造信号ではなく、生体的な波動。

「これ……都市の信号じゃない。

　　“誰か”の意識だ。」

ティアはゆっくりと顔を上げ、その瞳の奥に微かな光を宿した。

「沈黙域の中に、まだ観測されていない“存在”がいる。」

その瞬間、映像が一度途切れた。

黒いノイズが一瞬走り、スクリーンが白く閃光を放つ。

次のフレーム——

そこに、女性の姿影が映っていた。

黄金の光に包まれ、王冠を戴くような輪郭だけが鮮明に浮かぶ。

顔は霞のように揺らぎ、しかし瞳の位置だけがはっきりと「こちら」を見つめていた。

AIアラートが警告音を鳴らす。

《観測対象：光律体エネルギー反応／識別不明》

《観測干渉レベル上昇中》

ティアの声は、囁きのように静かだった。

「——彼女が、“見返してくる”。」

リオルが振り返る。

その瞬間、ティアの瞳に微かに金の光が宿り、

モニタ越しに映る“彼女”の視線と、完全に重なった。

観測は成立した。

だがそれは同時に、観測されることの始まりでもあった。

調査艇《オルディナス》は、沈黙域の外縁をゆっくりと離脱していた。

艦体を包む灰金の靄が少しずつ薄れ、恒星の光が再びセンサーに戻る。

だがその安堵の空気の中、船内には張り詰めた静寂が続いていた。

ティアは観測ログを再生していた。

ホログラムに投影された波形は、不規則な揺らぎを伴いながらも、

どこか——**「呼吸」**のように見えた。

その波形の中心に、微かに残る“視線の痕”。

まるで誰かが記録装置の内側から、こちらを見返しているかのようだった。

ティアは目を離さずに言う。

「この領域は、ただの現象じゃない。

　　“誰か”が観測を拒んでいる。

　　そして同時に——“観測されること”を望んでいる。」

リオルは隣で眉をひそめ、ログを覗き込む。

彼の声はわずかに震えていた。

「……それは、意思があるってことですか？」

ティアは短く頷いた。

冷たい光の中、その表情はどこか遠くを見つめているようだった。

「ええ。

　　沈黙の中に、観測者がいるのよ。」

その言葉が落ちた瞬間、モニタが一瞬だけ点滅する。

ティアの瞳に、沈黙域で見た黄金の輪が淡く反射した。

まるであの存在が、いまだこちらを“見続けている”かのように。

彼女は無意識のうちに視線を上げ、黒い宇宙を見つめた。

そこには何もない——はずなのに、確かに“誰か”の気配があった。

リオルが息を呑む。

ティアはただ小さく呟いた。

「観測は……もう、始まっている。」

その瞬間、船体を包む通信波が微かに揺らぎ、

沈黙域の座標が再び短く点滅した。

——それは呼応のようでもあり、警告のようでもあった。