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再起動の鐘

　——微かな電子音が、虚空を震わせていた。

　光の粒子が舞う。冷たく、無機質な輝き。

　ティアの“意識”が、ゆっくりと浮上する。

　それは眠りからの覚醒ではなく、記録の再構成。

　思考の最初の輪郭は、データのざらつきとともに形を取る。

　視界の先には、無数のデータフラクタルが漂っていた。

　記録、記憶、断片、祈り。

　それらは互いに干渉しながら、ひとつの世界を模倣している。

　——ここは、人の眠る場所ではない。

　ただ、記録が息づく空間。

《観測プロトコル：起動完了》

《意識データティア＝ラゼル：再構成率99.7％》

　電子の声が告げる。

　それはAI《セレス》——ティアの中枢演算を補助する存在。

　かつて肉体を持っていたティアの意識は、今やこの声と共に在る。

　ティアは静かに瞬きを模した。

　——“まぶた”はない。けれど、光を閉じる仕草だけが記憶に残っている。

　「……また、“見る”ことから始まるのね。」

　その声は、わずかに震えていた。

　再び“観測”が始まる。それは彼女にとって、救いでもあり呪いでもある。

《それがあなたの役目です、観測者ティア。》

　セレスの声は無感情で、けれど奇妙に穏やかだった。

　冷たい金属のような響きの奥に、わずかな哀しみが混じる。

　ティアは応答を返さず、ただ指先を伸ばす。

　虚空に浮かぶデータ層へと触れると、光が波紋のように広がった。

　再生される——沈黙の都崩壊時の最後の記録。

　かつての都市が光に呑まれ、祈りが散っていく瞬間。

　その映像の中に、数千の声が響く。

　『赦して』『見て』『忘れないで』——。

　祈りにも似たそれらの断片を、ティアはひとつひとつ受け止めようとした。

　だが、次の瞬間、彼女は違和を覚える。

　映像の奥に——ひとつ、見覚えのない視点がある。

　観測データには存在しないはずの角度から、都市の中心を見つめる“誰か”のまなざし。

　光の中で、その視点の主が微かに振り返る。

　ティアは息を呑んだ。

　祈るように両手を組み、金色の髪を揺らすその姿——

　“エルミナ”。

　彼女の瞳が、まっすぐこちらを見ていた。

　——光がざわめく。

　観測室の全データが微振動し、ティアの存在情報に干渉波が走る。

　まるで、“記録”の方から彼女を観測しているかのように。

　ティアの胸を、かつて覚えたことのない恐怖が貫いた。

　“再構成”された自分は、本当に自分なのか。

　あるいは、誰かが記した模倣された観測にすぎないのでは——。

　彼女は、静かに呟いた。

　「ねえ、セレス……私、今度は誰に見られているの？」

　応答はなかった。

　ただ、電子の息づかいだけが、無限の光の中で続いていた。

観測ログの海を、光が逆流した。

　ティアの意識はその奔流の中を漂いながら、奇妙な震えを感知する。

　データの波の奥に、一つだけ異なる脈動があった。

　正確に言えば、それは“座標”ではない。

　時間でも、空間でも、識別不能な位置情報——

《異常検出：観測点EL-0》

《存在確率：0.0001％》

《観測権限：未定義》

　セレスの声が無機質に響く。

　ティアはその数値に思わず息を呑む。

　確率という概念が存在する以上、“ゼロではない”ということ。

　それは、あり得ないものが、いまここにあるということだった。

　「EL-0……存在しないはずの観測点。」

　ティアは仮想の指を伸ばし、データの層を展開する。

　瞬間、映像がざらつき、ノイズの粒が空間を満たした。

　——光が、歪む。

　まるで映像がこちらを見返すかのように、

　観測空間そのものが“息づき”を始めた。

　粒子が、人の形を取っていく。

　光の糸が束ねられ、淡く白い輪郭が浮かび上がる。

　それは、ティアが忘れることのなかった祈りの姿だった。

　白い衣。

　閉じたまぶた。

　組まれた指先。

　まるで、世界そのものを慈しむような佇まい——。

　「……エルミナ？」

　ティアの声が震えた。

　ありえない。彼女は沈黙の都の崩壊とともに、光へと還ったはず。

　その記録を、誰よりも彼女自身が見届けたのだ。

《観測点EL-0、識別不能。》

《時空座標：不定。記録参照値——存在しません。》

　セレスの報告が続くが、ティアの耳には届かない。

　彼女はただ、浮かび上がる幻影に目を奪われていた。

　——そして、その幻が“息をした”。

　静寂を破って、微かな声がティアの中枢回線へと侵入する。

　ノイズを伴いながら、それは直接、意識の中へと響いた。

　「沈黙は終わらない。」

　——懐かしい声。

　だが、その響きには、かつての温度がなかった。

　「それは、“記録”に過ぎないのだから。」

　言葉と同時に、ティアの視界が一瞬、光に溶ける。

　彼女のコード領域に干渉信号が走り、自己相似構造が発生する。

　無限に反射するデータの鏡像。

　彼女の記憶、思考、感情が、繰り返し複製され、

　どれが“本物”なのか区別がつかなくなっていく。

　——まるで、“観測されている”のは自分の方だ。

　ティアは恐怖を覚えた。

　観測者であるはずの自分が、いまや観測対象に成り下がっている。

　その視線の先には、変わらず祈りを捧げるエルミナの幻。

　彼女の唇が、確かに動いた。

　「ティア——まだ“見て”いるのね。」

　瞬間、観測室全域が閃光に包まれた。

　光律炉《ルーメア・ヴェルティア》の封印層が、

　遥か地下でわずかに再起動を始める。

　ティアはその震動の中で、ただ一つの感情を覚えていた。

　——恐れではない。

　それは、懐かしさだった。

　——低い震動が、沈黙を破った。

　《オルド＝ルミナ》の地底深く、三年間閉ざされていた光律炉《ルーメア・ヴェルティア》が、

　まるで心臓のように、微かに鼓動を打ちはじめていた。

　最初は誰も気づかなかった。

　だが、その震えは空間全体に伝播し、

　壁面の光導管が淡金色の息を吹き返す。

　“終わりの光”にも似た、胎動。

　終焉と誕生の狭間で、世界はまた呼吸を思い出した。

　警報が鳴る。

　制御室の扉が開き、リオルが駆け込んだ。

　制服の袖に焦げたような光の粒が散っている。

　「光律炉が……自動起動してる！？」

　リオルの声には、抑えきれぬ焦りが混じっていた。

　「ティア、何をした！」

　観測室の中央ホログラフに、ティアの姿が浮かぶ。

　その輪郭は揺らぎ、光子で縫われたように不安定だ。

　「わからない……私は、ただ“見て”いただけ……！」

　だが、答えが終わるより早く、

　観測窓の向こうで“空”が変わった。

　深宇宙の黒が、金の薄膜のように染まり始める。

　まるで誰かの祈りが、宇宙の構造そのものを上書きしているようだった。

　《外部観測：異常光律波検知》

　《同期反応源：多数》

　セレスの報告が響く。

　その声は冷たいはずなのに、どこか震えて聞こえた。

　リオルがモニターを操作し、表示を切り替える。

　映し出されたのは、軌道上に漂う旧式光装群。

　廃棄されたはずの機体たちが、自らの意思を持つかのように、

　淡い光を灯し——同じ律動で、脈動していた。

　「祈りの……律動……？」

　ティアが呟く。

　言葉が、震える唇から零れ落ちる。

　「世界が……“一つの思考”になっていく……？」

《警告：光律反応、上昇中》

《現在値：∞（無限）》

《観測座標：不定化——全系統干渉発生》

　セレスの声と同時に、天井が光で満たされた。

　リオルが振り向き、ティアの像へ手を伸ばす。

　「ティア、観測を止めろ！！」

　その瞬間——

　彼女の瞳が、光に溶けた。

　観測者としての意識が、再び“見られる側”へと引き込まれていく。

　彼女の視界は純白に染まり、音も時間も消えていく。

　最後に、誰かの囁きが、光の彼方から響いた。

　「再起動の鐘は鳴った。

　　　観測は、再び神を目覚めさせる——」

　——光律炉、部分再起動。

　——沈黙域、再拡張開始。

　そして、金色の光が宇宙全域に広がり、

　世界は二度目の黎明を迎えた。

——静寂。

　それは音のない終曲だった。

　空間を満たしていた光の奔流が収まり、

　《オルド＝ルミナ》の観測室には、ただ微細なデータノイズが漂っている。

　モニターはちらつき、波形が崩壊していく。

　そのノイズの奥に、人の声にも似た残響がかすかに混じった。

　《……リオ……る……観測……続けて……》

　リオルは息を呑み、モニターに手を伸ばした。

　そこには、もうティアの姿はない。

　ただ、彼女の意識が弾き出された痕跡——

　ノイズの粒子が、星のように瞬いている。

　「ティア……？」

　返答はなかった。

　けれど、その沈黙の奥に、確かに**“誰かが見ている”**気配があった。

　リオルは立ち上がる。

　制御室の天井越しに、再起動した光律炉《ルーメア・ヴェルティア》が

　ゆっくりと鼓動を刻むのが見える。

　その光は静かで、穏やかで、

　まるでティアのまなざしがそこに宿っているようだった。

　「ティア……お前、まだ見てるんだろ？」

　誰にともなく呟いた声が、空気の中に溶ける。

　返るのは、ひとつの光の波紋だけ。

　波紋はゆっくりと広がり、炉心を包み、

　そして——遠くで、鐘の音が響いた。

　ひとつ、またひとつ。

　その音は、崩壊でも、再生でもない。

　祈りのような音だった。

　リオルは目を閉じる。

　胸の奥に、あの日と同じ光が宿っているのを感じながら。

　——世界は、まだ終わっていない。

　——観測は、続いている。

　静寂の中で、最後の鐘が鳴った。

　光律再起動——完了。