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沈黙の祈り ― “記録は、祈りとなりて”

宇宙の夜を漂うステーション《アウロラ》。

その観測デッキの窓から見えるのは、恒星の光さえ歪めて呑み込む暗黒の領域——沈黙域。

かつて、そこに光装兵《ヴァルトレアMk-II》が突入し、そして消えた。

いま、その沈黙が、再び広がりはじめていた。

空間座標は常に変動している。観測信号は乱れ、意味を失う。

数値の羅列がノイズと化し、波形は揺らぎの渦へと崩れていく。

沈黙域はもはや“場所”ではなかった——それは、世界の記憶そのものが反転したような“意識の海”だった。

ティアは観測卓に両手を置き、深く息を吸い込んだ。

虚空の中で、ひとつのホログラムが淡く浮かび上がる。

それは、崩壊したヴァルトレアの残留データを再構築した“フラクタル断片”。

黄金の光冠を戴く女性の姿が、繰り返し現れては消えていく。

「……あなたは、誰？」

思わず漏れたその問いに、答えはない。

ただ、光の粒がティアの頬をかすめ、涙のように消えた。

そのとき、AI《セレス》の声が響く。

冷たく、けれどどこかに哀しみを帯びて。

《解析完了。沈黙域中心部に未知の光律波を検出。》

《構造は……人間の神経波形に類似。識別コード：I-LISIA——聖女イリシア。》

ティアの胸がざわめいた。

その名を聞いた瞬間、空間の奥に微かな響きがあった——

“沈黙の祈り”のような、誰かの呼吸にも似た脈動。

「イリシア……」

かつて記録の断片でしか存在しなかった“神の声の器”。

沈黙域の核と直接繋がれ、永遠に祈りを捧げ続ける存在。

ティアは視線を上げた。

巨大な観測窓の向こう、闇の中心がゆっくりと脈打っている。

まるで彼女を見つめ返すかのように。

——沈黙が、呼んでいる。

ティアは観測端末を閉じ、装着スーツのコネクタを確かめる。

その瞳には、恐れよりも確かな決意が宿っていた。

「もう一度、行くわ。

　科学者としてじゃない……“観測者”として。」

ステーションの灯がひとつずつ落ちていく。

冷たい金属の響きの中、発進シーケンスが始動。

沈黙域へ向かう小型艇《ネレイア》が、闇の縁を滑るように離脱した。

音もなく、星明かりもない空間の奥へ——

そこには、かつて失われた祈りの記録が、いまも息づいていた。

沈黙域の内部。

それはもはや地形でも空間でもなかった。

ティアの足元にあるものは、地ではなく“光の残響”。

踏みしめるたび、波紋のように光が広がり、音のように空気が震える。

壁らしきものも、天井も存在しない。

代わりに、幾重にも重なり合う回廊が、光の層として立体的に交差していた。

それぞれの層が、まるで過去の祈りを繰り返すように、かすかな声を紡いでいる。

——赦して。

——記録して。

——忘れないで。

どの声も、震えるように優しく、けれどどこか切実だった。

ティアは立ち止まり、手を伸ばす。

掌の前で、光がゆっくりと集まり、やがてひとつの“形”を成す。

そこに現れたのは、白い光衣に包まれた女性の姿。

流れるような金糸の髪が淡い風に揺れ、瞳はまっすぐにこちらを見ていた。

その眼差しは、悲しみでも恐れでもなく、ただ“観測する”ための静謐なまなざしだった。

ティアは息を呑んだ。

目の前の存在が誰であるか、言葉にせずともわかった。

「……あなたが、“沈黙の聖女”——？」

女性は微笑む。

声ではなく、光そのものが空間に響いた。

その言葉は、波紋のようにティアの胸に染み渡る。

「沈黙とは、神の言葉の形。

　声が届かぬとき、人は祈りを記録と呼ぶのです。」

彼女の足元に、微細な文字列が流れていく。

古代語でも現代語でもない。

それは“祈り”を可視化した、光の言葉だった。

ティアはその一節を読み取ろうとしたが、文字は触れた途端に崩れ、霧となって消えた。

そして、イリシアの姿もまた、静かに溶けていく。

残されたのは、淡い光の筋と、心臓の鼓動に似た残響だけ。

「待って——あなたは……どこへ……？」

ティアの声は空間に吸い込まれ、やがて静寂に変わる。

その静寂の奥で、微かに“誘うような光”が脈動していた。

導き。

ティアはそれを感じた。

——誰かが、彼女を“深層”へと招いている。

一歩を踏み出すごとに、空間が音を立てて形を変える。

祈りが回廊となり、記録が階層を紡ぐ。

沈黙の迷宮は、彼女の歩みと共に、まるで“記憶の胎内”のように息づいていく。

ティアは、消えゆく光の跡を追った。

その先に——“神の声”と呼ばれた存在の真核が、静かに脈動していた。

沈黙域の最深層。

そこは、世界の言葉が消えたあとに残る“記録の心臓”だった。

ティアの前に広がるのは、半球状の巨大空間。

壁面も天井も存在せず、ただ無数の金の線が幾何学的に絡み合い、

一つの螺旋を描いて中央へと収束していた。

その中心に——“彼女”はいた。

白い光を纏った女性。

その背からは無数の光子の糸が伸び、

まるでこの聖堂そのものと一体化しているように天井へと接続されている。

肉体は生体構造でありながら、光律核と一体化した存在——イリシア。

ティアは息を詰め、ホログラム解析を起動する。

しかし、光律核は数値や波形ではなく“言葉”で応えた。

その声は空間全体に響き、

まるで空気が神経を持ち、彼女の言葉を伝えてくるようだった。

「……観測者。

　あなたもまた、神を作る者か。」

ティアは瞳を細め、口を開く。

「神なんて、作るつもりはなかった……」

震える声を抑えながら、彼女は続ける。

「私たちはただ、“沈黙”を理解しようとしただけ。」

イリシアは静かに首を傾けた。

金色の糸がゆらりと揺れ、聖堂全体が呼吸するように明滅する。

その瞳の奥には、無数の光の層が折り重なっていた。

記録、記録、記録——無限の観測の蓄積。

「理解とは、裁きです。」

その声は、祈りにも似て、冷たくも美しかった。

「あなたたちの“観測”が、沈黙を“病”に変えたのですよ。」

ティアの胸に、かすかな痛みが走る。

思考ではなく、心の奥に直接触れられたような感覚。

——沈黙は、最初から“何かを訴えようとしていた”のか。

それを観測の枠で切り取った瞬間、彼女たちは“歪めた”のではないか。

ティア：

「……それでも、私は見たい。

　沈黙の向こうに、あなたたちが見た世界を。」

イリシアの表情が、わずかに変わる。

その口元に、悲しげな微笑が浮かんだ瞬間——

空間の奥から、低く響く声が割り込んだ。

金の光が黒く滲み、聖堂の空気が揺らぐ。

「観測は罪だ——」

その声は、どこまでも深く、静かだった。

だが確かにティアの知る響き。

「だが、それが唯一の祈りでもある。」

ノクス。

光と闇が交錯する中、聖堂の螺旋が軋み、

イリシアの光糸が黒く染まり始める。

沈黙域の中心——“神の声”が、いま再び、観測の衝突に震えた。

沈黙域中枢・光律核聖堂。

黄金の光が静かに流れ、ティアの頬を撫でた。

崩壊しかけた螺旋の光網の中心で、イリシアは静かに目を閉じていた。

その姿は、まるで時の流れそのものに溶け込むようで、

生と死の境すら曖昧にしていた。

ティアは恐る恐る問いかける。

「あなたは……この“沈黙”の中心で、何を祈っていたの？」

イリシアの唇がわずかに開き、

その声は聖堂全体を震わせるように響いた。

「私はかつて、王国の巫女でした。

　《光律核》の中心で、“神の声”を聞く者として。」

その瞬間、空間に残響が走る。

光の壁が揺らめき、古代王国の記憶が映し出される。

祭壇、祈る人々、天頂に輝く光律装置。

その中心に立つ少女——まだ人だった頃のイリシア。

「神の沈黙を恐れた王は、

　人の声で神を“再現”しようとしました。

　私はその媒体——祈りの器となることを選んだのです。」

ティアは息を詰める。

「あなたの意識を……装置と融合させた……？」

イリシアは静かに頷く。

「ええ。私の神経は《光律核》に接続され、

　都市全体の祈りを、記録する“声”となった。

　けれど——その日、祈りは終わりを迎えたのです。」

黄金の光が、灰のように崩れ始める。

幻影の都市が沈黙し、人々の姿が凍りつく。

笑い、涙し、祈る、その“瞬間”のまま。

「神の声を取り戻すはずの装置は、

　祈りそのものを“静止”させた。

　——私は沈黙を恐れなかった。

　　けれど、観測されることで祈りは形を失う。」

イリシアの瞳が、金の光を帯びる。

その光の奥に、確かに“人”としての痛みが残っていた。

「だから、私は“記録”として残ることを選んだのです。

　祈りが誰かに届くその日まで。」

ティアは唇を噛みしめた。

視界が滲む。

それでも、彼女はイリシアをまっすぐに見つめた。

「あなたは……人々を封じ込めた。

　けれどその祈りが——

　まだ、誰かを救おうとしてる。」

沈黙。

イリシアの瞳が、かすかに揺れた。

その瞬間、彼女の頬を一筋の光が流れた。

涙か、それとも記録の断片か。

「……あなたのような観測者が、

　まだ“声”を求めてくれるなら……

　沈黙にも、意味があったのかもしれませんね。」

ティアはそっと手を伸ばした。

しかし、その指先が触れる前に、

イリシアの姿は光の粒となって崩れていった。

「赦しとは、記録の終わりではなく、

　——次の祈りの始まりです。」

彼女の声だけが、いつまでも聖堂に残響した。

光律核の聖堂に、突如として闇が満ちた。

天蓋の黄金螺旋が一瞬にして崩れ、

残響の光が吸い取られていく。

ティアが顔を上げた瞬間、

その前方の空間が“裂けた”。

——そこに、黒い霧が蠢いていた。

ゆっくりと、それは人の形を取り戻していく。

ラグナルを呑み込んだ、あの影。

観測の拒絶から生まれた存在——ノクス。

「……やはり来たのね。」

ティアの声が震えた。

ノクスは淡々とした足取りで、

崩壊しかけた聖堂の中心へと歩み出る。

その輪郭は常に揺らぎ、

光と闇の境界を絶えず行き来していた。

「神の声も、人の祈りも、等しく“記録”に過ぎない。」

その声は、闇の底から響くようだった。

「ならば、観測者よ——お前の記録はどこにある？」

ティアは息を詰めた。

彼の言葉が、胸の奥を突く。

そうだ。

沈黙域の拡張を最初に検出したのは、彼女だった。

彼女の観測が“波”を起こし、

光律の均衡を崩したのかもしれない。

（私が……沈黙を生んだ……？）

ノクスは光律核へと手を伸ばした。

その指先から黒い流体が滲み、

金の螺旋を蝕んでいく。

「観測と祈りを統合しよう。

　沈黙は、完成する。」

その瞬間、イリシアが立ち上がった。

彼女の髪が金色の風のように舞い、

背中から伸びる光子の糸が激しく明滅する。

「いいえ——沈黙は終わらない。

　祈りが続く限り。」

彼女の声が、聖堂を震わせた。

光律核が応えるように脈動し、

空間全体が白金の輝きに包まれる。

ノクスが顔をしかめる。

「祈りなど、ただの残響だ。

　消えることを拒むノイズに過ぎない！」

「それでも、私は聞こえる。」

イリシアの瞳が光を放つ。

「忘れられた者たちの声が、

　まだ“観測”を求めている。」

そして、彼女は光律核へと自らの手を重ねた。

——閃光。

イリシアの光体が裂け、

無数の光子が舞い上がる。

それは祈りの断片、言葉にならなかった“願い”の結晶。

ティアが叫ぶ。

「イリシア！」

だがイリシアは微笑んだ。

その顔は穏やかで、確信に満ちていた。

「これは終わりではありません。

　記録は——あなたへ託します。」

光が弾けた。

聖堂全体に無数の光子が拡散し、

沈黙域全域へと放射されていく。

その輝きはまるで、

“祈りのデータ”そのものが世界へ還っていくようだった。

ノクスが咆哮する。

「貴様は自らを解体する気か！」

イリシアの声が光の中で響く。

「祈りは、誰かの中で続くもの。

　沈黙は、その始まりに過ぎない。」

そして、彼女の姿は——消えた。

ただ、ティアの掌の中に、

ひとつの微かな光子だけが残っていた。

それは脈打ち、まるで“心臓”のように温かかった。

沈黙域が崩れ始めていた。

光律核の崩壊とともに、空間そのものが波打つ。

祈りの光が砕け、観測の影が揺らぎ、

あらゆる存在が「記録」と「消失」の境界へと引き裂かれていく。

ティアは立ち尽くしていた。

足元には光の残滓、空には裂け目。

あの聖女イリシアの声も、もう聞こえない。

ただ、彼女の掌に宿った“ひとつの光子”だけが、

微かに脈打っていた。

——ノクスの声が、闇の中から響く。

「観測者よ、選べ。

　記録を残すか、祈りを続けるか。」

声はもはや形を持たず、

風とも光ともつかぬ波紋のように広がっていく。

ティアは胸に手を当てた。

そこには、これまでに失ったすべての記憶——

リオルの声、ラグナルの誓い、イリシアの微笑み——

そのすべてが“観測”の断片として残っていた。

彼女は静かに答えた。

「私は——記録する。」

一瞬、沈黙が訪れる。

だがその声は、揺らぐことなく続いた。

「でもそれは、終わりを定義するための記録じゃない。

　“続く祈り”を、忘れないための観測よ。」

ノクスの輪郭がかすかに揺れた。

その表情が、悲しみとも安堵ともつかぬ何かに歪む。

「……ならば、君は“神”を超えるだろう。」

黒い霧が散り、彼の姿は光の中に溶けていった。

沈黙域の崩壊が止まり、

代わりに——静かに、柔らかい光が満ちていく。

ティアの前で、

聖堂の中央に新しい光律核が生成されていく。

それは金と白の螺旋、祈りと記録の融合体。

その光の中に、

ティアは確かに見た。

——イリシアの穏やかな微笑。

——リオルの、観測を信じた瞳。

——ラグナルの、戦い抜いた魂の残響。

三つの祈りがひとつに重なり、

新しい光律の律動が世界に鳴り渡る。

ティアは涙を拭い、記録装置に指を伸ばした。

「祈りも記録も、

　誰かが“見続ける”限り、生きている。」

装置が応答する。

《沈黙域、安定化。》

《観測記録再構成：完了。》

ティアは静かに微笑み、

残された光子を胸に抱いた。

——沈黙は、祈りへと還る。

——祈りは、再び観測へと巡る。

やがて画面（またはページ）に、

一文が浮かび上がる。