まさかの大役 ５８
村が良くなっていく様子を見て、住民である獣人たちも毎日驚いていた。家が一軒建つだけで大騒ぎである。
「すごい！ 広い！」
「おお、風が吹き込まないぞ」
「雨が降っても雨漏りしないな！」
少し物悲しい気持ちにはなるが、皆はとても喜んでくれていた。家が順番に建っていく度に、新築の家に誰が住むかと揉めるくらいのレベルだ。
そして、上水道や下水道が整備されていく内に、生活環境の進化に驚愕していく。
「家から出ずに水が……！？」
「ば、馬鹿な……！」
「森に入ってトイレしなくて良いの？」
これまでの生活環境がどれだけ大変だったのか。少し涙が出そうになるが、今は前を向いて歩こう。村はもっともっと良くできるはずだ。
「行商人の人とかが定期的に来るようになったら、もっと良くなるよね」
「はい！ それが一番嬉しいです！」
イリーニャもご機嫌である。ちなみに誘拐に関しては常にイリーニャが傍にいてガードすることになったようだ。完全に保護者である。
「おーい。ラーシュー」
「お客だぞー」
「え？」
不意に名を呼ばれ、生返事をしながら振り向く。南側の出入り口からミケルとロルフが手を振りながら歩いてきた。その後方には、確かに大勢の人影がある。
「もしかして、行商人がきたの？」
期待に胸を弾ませながら尋ねると、二人は顔を見合わせてからこちらに向き直り、曖昧に頷いた。
「まぁ、そうだな」
「他にもいるけど」
「他？」
二人の曖昧な返事に首を傾げていると、ローブを着た男たちがざわざわしながら村に入ってきた。
「おお！」
「森の中にこのような……！」
「森の中の道もそうだったが、この村の発展ぶりは想像以上だ……！」
驚愕する商人らしき男たちの声。馬車は二台。周囲には護衛らしき鎧姿が大勢……。
「ん？ 騎士団？」
傭兵特有の有り合わせ装備という見た目ではない。お金をかけてきっちりお揃いの装備をしている。それに、盾には何かの紋章が描かれていた。
目を細めて騎士団の様子を眺めていると、その騎士団の奥から小柄な人影が歩いてきた。
「久しぶりね、ラーシュ！」
「ああ、リネアか。納得」
現れたのはリネアだった。どうやら、行商人を護衛しつつ村まで来てくれたらしい。それでこんな特殊な陣営なのね。
「反応がおかしいわよ！？」
リネアがショックを受けたように叫ぶ。どうやら、僕が跳びあがって驚くようなリアクションを期待していたようだ。
「ナント、リネア様デハアリマセンカ！」
「今更そんなこと言っても嘘だって分かるわよ」
両手を広げて大袈裟に驚いてみせたのだが、リネアは腰に手を当てて口を尖らせた。しっかりとした演技が出来たと思ったが、気のせいだったらしい。
「本当に失礼な奴ね」
「ごめんね。元来の性格なもんで」
「嘘でしょ？ 伯爵家はどんな教育してきたの？」
軽口を叩いていると、リネアが眉根を寄せてそんなことを聞いてきたので、僕は視線を逸らして溜め息を吐く。
「……教育を、受けさせてもらえなかったんだ。僕、いらない子だから……」
「……っ！ ご、ごめんね？ そんなつもりじゃなくて……」
冗談で凹んだフリをしてみたら、予想以上に慌ててしまった。これは申し訳ないと思い、明るい雰囲気で冗談だよと伝えてみる。
「嘘だよーん」
「…………こ、殺す」
何故か、殺意を芽生えさせてしまった。ごめんて。
怒りで拳を握るリネアの後ろから、見慣れた顔がにゅっと生えてきた。ドラスだ。ドラスは楽しそうに肩を揺すって笑い、僕を見下ろして口を開く。
「変わらぬな、ラーシュ！ リネア様になんて口を、と怒らねばならないところだが、ラーシュの言葉遣いについては何も言うなと命じられておるからな。もっと色々と言っても何も言わんぞ」
「え、本当？」
ドラスの言葉に思わず嬉しくなって聞き返した。すると、リネアが目を吊り上げてドラスを睨む。
「なんでもっと言わせようとしているのかしら？ 減俸しても良いの？」
「な、なんと……調子に乗り過ぎてしまったか……！」
リネアが給料を減らす旨を口にし、ドラスは肩を落として落ち込んでしまった。リネアのパワハラ現場を見てしまったようだ。
恐ろしいブラックな世界を見ていると、リネアがふと思い出したようにこちらを見て口を開いた。
「あ、そうそう。森の近くの村があったでしょう？ ハーベイ王国の」
「うん。もう何回か買い物に行ったよ」
そう答えると、リネアが頷いて答える。
「その村、テオドーラ王国のものになったから」
「はい？」
リネアの言葉の意味が分からず、聞き返す。いやいや、あそこはハーベイ王国フォールンテール伯爵家の領地の筈だ。何がどうなってそうなったのか。
目を白黒させながらそんなことを考えていると、更にリネアはとんでもない発言をした。
「あの村を含み、この森周辺がテオドーラ王国に帰属することとなったのよ。ちなみに、あの村は王家の所有になるから、実質私のものね？ 普段は代官を置いておくから、よろしく」
「リネアの村？ リネア・ヴィレッジ……？」
「なに良く分からないこと言っているのよ。あ、それと、できたらこの村はラーシュが治めてくれる？ 今後の村の発展やテオドーラ王国とのやり取りを考えると、それなりに教育を受けているラーシュにお願いしたいんだけど」
と、リネアはとんでも発言をした。情報が溢れすぎてもうパンクしてしまいそうである。
