第7話 秘密基地
ダダダダ!!
物凄い振動が足を伝って体全体にやってきた。
びっくうっ！ と、体が強ばり、顔を見合わせ固まるあたしたち。
続けて、
「あはははははははははははははは!!」
と、どっかで聞いたことのある笑い声が聞こえてきた。
姫ちゃん、もう今のでどうにかなっちゃったのか、片方の手を自分のお股に当てて、きゅっと内股になっている。
ドタドタドタと駆ける幾つもの足音に、徐々に大きくなる荒い息遣い。
恐る恐ると二人で振り向いた。視線の先にあるのは、たった今通ってきた正面玄関ホール。その向こうには、反対側の廊下があるけれど、薄暗い為に全体が見通せなくなっている。
暗闇の中から、とんでもない速度でやって来るそれは――……。
あの写真の、白いワンピーズを着た、髪の長い女の人で――……。
「ひゃああああああああああ!!」
「ひゃああああああああああ!!」
それを脳が認識した瞬間、二人一斉に駆け出した。
後ろから金切り声がしたけれど、そんなもの聞こえない振りして走った。
蹴躓きそうになる。今度は姫ちゃんが手をぐいっと引っ張ってくれる。
そうして気付く。このまま行っても、ぐるっと一周回るだけで何の意味もないことに。
「姫ちゃん！」
階段を指差し、半周回ったところで一階へ。階段を一気に駈け下りる。振り向く。追ってくる気配はない。上をドタドタ走ってる音は聞こえるけど、あの二人ならなんとかなる。屋敷に入るのに通った物置部屋へと入る。扉を閉めようかと思ったけれど、残る二人を考えて止めておく。
「先に」
姫ちゃんに先を促した。こくりと頷き、足を窓に掛けるも、なんだか動きが入って来たよりぎこちない。もたもたもたもた。焦っているのか。しょうがない。
後ろを気にしながら待っていると、やっと窓の外へ出てくれた。律儀にあたしを待ってくれてるようだ。
「先行ってて……すぐ行くよ。大丈夫」
一人、ちょっとだけ千真ちゃんたちを待ってみようかとも思ったけど。不安そうな表情を見てやめた。ジャンプしてパッと外へ出る。ずいぶん暗い。もう夜？ って思ったけど、山を背にしているから暗いみたいだ。
姫ちゃんが急いで塀を越えようとしている。そんな這い上がるみたいにしないで、どっかその辺にある適当な石、足場に使っちゃえばいいのに。横見れば普通に落ちてるし。
「支えててあげる」
「えっ、やっ、待ってくださっ」
「？」
わかんないけど、お尻を持ってあげたら、ぺちゃっと手のひらが濡れた。
……あー。あのときおしっこ漏らしちゃったのか。
「大丈夫だよ。ほら。あたしもちょっと漏らしたから。おあいこおあいこ」
「ふっ、ぐっ」
嘘だけどさ。
その呻き声は、果たして柵を越えようと踏ん張っているからなのか、泣いているからなのか、あたしにはよくわからなかった。手がべちゃあっとなって、ちょっとだけ気になったけど、そのままぐっとお尻を持ち上げた。
手なんて洗えばいいしね。
地面にめり込んでいたでっかい石を二つばかり拾って重ねる。なんかいっぱい転がってた。花壇用にでも使っていたのかもしれない。
柵に手を掛けたとき、おしっこで手が濡れててけっこうな勢いで滑った。両手でしっかりと握り、勢い付けて向こう側へと降り立つ。
「えいさっと」
「ふ……え……ひんっ……ぐす……」
あーあ、泣いちゃった。
姫ちゃんが泣く姿を見るのは意外とこれが初めてだ。
うーん。どうしようかな。
後ろを振り返る。
夕闇に沈んでいく洋館。戻ってこない二人の友達に、目の前でおしっこ漏らして泣き出してしまった友だち――そして、白い女の幽霊。
今思うと、あの幽霊は、追い掛けていたのか、追い掛けられていたのか……。
遠くの方から、『よい子のみなさん、五時半になりました。早くお家に帰りましょう。気をつけて帰りましょう』という、公民館で、子供たちが持ち回りでやっている地域放送が聞こえてきた。今度のあたしの番はいつだっけな。
これからどうしよう。あたしは時間的にまだ大丈夫だけど。姫ちゃんは。
黒揚羽が洋館の中へと入って行くのが見えた。
途方に暮れるあたしが夕日に暮れる。
たった今、あたしの中で生まれたちょっとしたジョークにくすっと笑う。
ふふふ。
