怪談 幽霊女郎
えー、秋風亭流暢と申します。
一席お付き合いを願いますが。
ここで、いつもの小噺を一つ。
あそこに、囲いができたってね？
へい。
ま、これは昔からある小噺ですが、これから私がお話しするのは、ちっとばっかり、様相が違いまして。
何が違うかって？そいつぁ聴いてのお楽しみってわけだ。
時は明和元年。品川宿の旅籠は、その数93軒。
ま、近くに寺や江ノ島があるもんですから、潮干狩りや釣り、月見の客で大変な賑わいがあったわけですな。
そこには、飯盛女というのがいまして、ま、女中みたいなもんで。
だが、飯盛女とは名ばかり。つまりは遊女。早く言えば女郎ですな。客の相手をするわけです。
“品川女郎衆”と呼ばれ、吉原に次ぐ人気があったわけですが。
女郎の人数で旅籠の人気が決まるってわけで、つまり、人気のある旅籠は、女郎も多いというわけだ。
その一番人気の旅籠に、“お静”という、そりゃあ、目の覚めるような別嬪がおりました。
年の頃は、二十二、三。
キリッとした顔立ちで、その瞳は濡れたように輝き、程よい厚みのある小さな唇には、一寸違わず紅が引かれ、知性と色気を兼ね備えたような、そりゃあ、いい女だ。
客が放っておくわけがねぇ。
毎晩毎晩、お静、会いたさ見たさで、旅籠は大入満員。しっちゃかめっちゃかの大賑わいだ。
その客の一人に、大山詣りのついでに寄った、“定吉”という、二十五、六の旅人がおりました。
定吉は滅法、お静を気に入りまして、嫁にもらうことにした。
お静の方も満更ではなかったもんですから、トントン拍子にことは運んだ。
定吉は、日本橋にある呉服問屋の次男坊。
釣りが来るほどの金でお静を買い取ったまでは良かったが、その後が良くねぇ。
女房にしたはいいが、これが、飯は炊けねぇ、掃除はできねぇ、と来てる。
ま、そんなことは女中にやらせれば済むことですから、構わないが。
それより何より、化粧を落としたお静は大して別嬪でもなかった。
白粉を塗ったくって誤魔化してたってわけだ。
美人の化けの皮が剥がれ、他にこれと言ってなんも取り柄のねぇお静は到頭、定吉に飽きられちまって、離縁という話になった。
そうなると、納得いかねぇのはお静だ。
今更、女郎に戻る気もなく、何がなんでも居座るしかなかった。
途端、定吉は家に帰らなくなっちまった。
お静は悶々としながら、眠れない夜を何日も過ごした挙げ句、到頭、気が触れちまって、夢遊病者のように家の中を徘徊する始末だ。
そんなお静の噂が広まっては、暖簾に傷が付くってんで、定吉の両親は家からお静を閉め出す画策をするわけですな。
それから間もなくして、裏庭の井戸からお静の土左衛門が上がった。
お静自らが井戸に身を投げたのか否かは定かではないが、お静の屍体は内々で処分し、隣近所には離縁ということにした。
――その後、再婚した定吉は人並みの幸せな暮らしを送っていた。
だが、その幸せも長くは続かなかった。
或る夜、床に就いてると、
ポチャッ……ポチャッ……
と、水が滴るような音が聞こえた。
パッ
と、定吉が目を見開くと、目の前にびしょ濡れの真っ白い女の顔があった。
「ヒェッ」
びっくりした定吉は、慌てて身を起こすと、枕元の刀を手にした。
ところが、振り向くと女の姿はなかった。
『さ～だ～き～ち～さ～ん』
女の声がした。
ギクッ
その声は、背中を向けて寝ている女房の方から聞こえた。
女房の肩に手を置いた途端、
びっしょり濡れたお静の顔が振り向いた。
「ギャーッ」
グサッ！
「うっ……」
定吉が殺めたのは、言うまでもなく女房なんですな。
怖いのは女房だけじゃない。女郎も然りと言うわけでして。
幽霊が出るとこにゃ、交通機関がないんだって？
そうなのよ。一台のタクシーも走ってないのよ。
なんでだい？
幽霊だけに、足がない。
■■■■■幕■■■■■
