第二章 プロローグ
とある男は突然やってきた不幸に人生を狂わされていた。長年付き添っていてくれた妻も、愛情を注いで育てた息子も娘も、男の前からいなくなってしまった。殺人というレッテルが男の家族にまでも害をもたらしたのだ。
外とは根絶された孤独な檻の中で、男は精神を削られていった。
「どうして俺がこんなめに合わなければいけないんだっ！ あの日は普通に過ごしていただけだってのによ！ くそっ！」
刈り上げられた頭をガリガリと爪で擦り、額には血が滴っていた。
「全部、あいつの所為だ！ 俺は何も悪くねぇんだよ！」
檻の隅に蹲り男は何度も何度も、アイツを思い出しては憎しみを闇へとぶつけていた。
次第に男の表情は般若のように憎悪で満ちていく。
優しそうな垂れた目や眉は吊り上り、眉間にはいくつもの皺がよっていた。涙が枯れきってしまった瞳は、充血し人とは思えないものへと変わっていた。力任せに歯ぎしりをした末に、歯はボロボロとなり、唇は横に大きく裂けてしまった。
獄中で此処まで人相が豹変するとは監視していた者が、恐怖するほどだった。
ある、真夜中の出来事だった。男はいつものように憎しみで眠れずにいた。
『貴様はそんなにも復讐がしたいのか？』
何処からともなく、声が聞こえてきた。寒気がするほどの嫌になる声だった。だが、男はその声に応えていた。復讐という言葉に魅かれたののかもしれない。
「許せない。だが、アイツはもう死んだ。復讐ができないんだ！」
『死んだ相手をそれほどまでに憎むか？』
「ああそうだ！ もう一度アイツをこの手で殺したい！」
『ほう？ それは面白いな。 一度殺しているのに、まだ憎いのか？』
「まだ憎い？ 当然だろうが！ アイツを殺した所為で俺の人生が狂ったんだ！ 出来る事ならアイツをよみがえらせてでも、もう一度この手で殺してやりてーんだよ！」
『かかか 貴様は合格だ』
闇より聞こえていた声がカラカラと笑う。男はその笑い声がどこか、自分とつながる何かを感じ取った。
「……何もんだてめえ」
『貴様の憎悪によって目覚めた。と言えばいいか？ そんなことなどどうでもよい。 それよりもだ。 貴様は知っているか？ 貴様のいうアイツは、地球とは違う異世界でノウノウと至福を満喫しているってことを』
「なんだと！？」
突拍子もなく本当かどうかも分からない眉唾な話だったが、男の気を引くには十分な内容だった。ギリギリと歯ぎしりをして顔が醜悪に歪む。
『ここで提案だ。 貴様はこの世界で死を迎えてでも、この世界の全てを捨ててでも、アイツに復讐がしたいか？』
「当然だ！ アイツをこの手で地獄に叩き落してやる！ 出来るのか？ 俺をアイツのいる異世界に行けるってのか？」
『出来るぞ。 だがな……』
闇から聞こえるが、言い淀んだ。
「なんだ！ 早くいえ！」
『今の貴様をアイツの元に送り届けたとしても、返り討ちにあって終わるだけだ』
男は言い返すにも言葉が出なく、ギリギリと歯ぎしりをする。
『だがそれを可能にする方法はあるがな。かかか、人をやめることだ』
「人をやめる？」
『これを貴様にやろう。それで魂を喰らえ』
そう言うと闇からの声は二度と聞こえなくなった。そして檻の隅の闇から、一振りの刀がキラリと光った。漆黒の鞘に収まった禍禍しい刀だった。男は迷わずにその刀を手に取った。
「刀？」
漆黒の鞘から刀の刀身を引き抜いて男は、渡された理由を理解した。己の憎悪と刀が要求するものがシンクロした瞬間だった――
「そうか…… 魂を喰らうか…… くくく あははは あははは」
翌日、地球では大事件が取り上げられた。高校生をトラックでひき殺した運転手が、刑務所で惨殺事件を起こす。そして男は最後に惨殺に使った刃物で自害したと言うニュースだった。
