ラスボスの魔女ですが、ヒーローを助けたら番にされました。 【全年齢版】

第一章

1-6 ツァハルトのプロポーズ

　ミリアナは次の日も、その次の日もツァハルトを避け続けた。そして、避け始めてから十日目の日、見張りの騎士が交代する隙をついて、窓から飛び降りた。

「【物理法則操作(ワールドマスター)】……」

　自らの祝福(ギフト)の能力を使い、自分の体を浮かせる。ミリアナの部屋はかなり高い位置にあったが、難なく着地した。だが、力作の魔導ミシンを持ち出すのは泣く泣く諦めることにした。持ち歩いてはかなりの邪魔になる。

　身一つで見張りの騎士の目を掻い潜りながら、王宮の敷地を駆け抜けて行った。この十日間で騎士の位置どりを地道に調べて来たのだ。

　広大な庭園を突き抜けた後、巨大な城壁に直面した。通常なら到底超えられない、高く分厚い城壁だ。しかし、そこでも祝福(ギフト)を使い、自分を宙に浮かせて素早く乗り越えた。

「王宮を、出られたわ…………！」

　さすがはラスボスの能力。チートである。あとは、行方を眩ませなければいけない。実家に戻るのでは、きっとまた連れ出されて終わりだろう。どこかで偽名を使って身を隠し、刺繍などを売りながら細々と生活するしかない。

　そんなことを考えていた時、背後から美しい声で呼び止められた。

「ミリアナ」

　声の主は他でもない、ツァハルトだった。ミリアナは恐る恐る振り返る。彼のプラチナブロンドは、太陽の下で燦然と光り輝いていて、まるで神様みたいに見えた。

　ミリアナは呆然としながら呟いた。

「ハルト……どうしてここに……？」

「君が王宮を抜けたらすぐに分かるように、魔法をかけていた。ごめんね」

「そ、それにしたって…………！」

「俺の祝福(ギフト)は【空間接続(フルアクセス)】だよ。忘れたの？」

「…………っ」

　確かに、ツァハルトの祝福(ギフト)は任意の空間を接続するという強力なものだった。だが、こんな長距離を捕捉して、特定の位置に一瞬で移動するなんて。ミリアナの知っていた頃のツァハルトよりも、ずっとずっと進化している。

「ミリー。頼むよ……どうか、俺の元を去らないで」

「…………」

「どうしても、君に見せたいものがあるんだ。ついてきてくれないか？」

「…………分かったわ」

　ミリアナはしぶしぶ頷いた。ツァハルトの表情が、あまりにも切実だったからである。いずれにせよ、今日の逃走は失敗だ。仕切り直すしかない。

「連れて行きたい場所に、直接空間を繋ぐよ。王宮の、とある部屋だ。……【空間接続(フルアクセス)】」

　ツァハルトの目の前に、別空間が瞬時に現れる。人一人通れる大きさの、時空の裂け目のようなものだ。繋がれた空間に導かれるまま、ミリアナは先に入った。

　それから目の前に広がった光景に――――ミリアナは口を開けて、顔を輝かせた。

「わあ…………！！」

　そこはアトリエのようだった。壁いっぱいにびっしりと並んだ、小さい引き出し。その下には、綺麗に並べられた、色も幅も様々なリボンとレースの巻物。さらにその下には丸めて収納された、多種多様な布。薄いオーガンジーから、分厚いリネン、キャンバス生地まで様々だった。布の収納棚は何列も続いていて、一度では到底見きれそうもない。そして真ん中には、使いやすそうな広いテーブルがあった。立って作業できる台も置いてある。

「引き出しも、全部開けていいよ」

「本当？」

　ミリアナは突然大好きなものに囲まれて、浮き立つ心を抑えられなかった。言われるまま開けてみると、大小や装飾の様々なボタン類に加え、色鮮やかな無数の刺繍糸が、色の順番にびっしりと収納されていた。それに、裁縫や刺繍をするための針や枠、鋏などの道具類も、全て揃っている。

　その部屋は、ミリアナがいつかこんなアトリエを持ってみたいと――――ずっと、夢見ていたような空間だった。

「この部屋は、ミリーのために、俺が作ったんだ」

「え……！？」

「君は裁縫が、何より好きだったから。王宮に招くなら、アトリエを作ってあげたいと思って。少しずつ、時間をかけて集めたんだ」

「ハルトが……？」

「うん。街のデザイナーやお針子にも意見を聞いたりしながら、勉強して、地道に作った。ミリーの好みに合うかどうかは、分からないんだけど……」

「ううん、すごく素敵よ。夢みたいな空間だわ……！！」

「それなら、良かった」

　ツァハルトは、ホッと肩の力が抜けたような、穏やかな微笑みを見せた。

　これだけの膨大な品数を集めるのには、一体どれだけの手間と時間がかかったことだろう。ツァハルトは会えない間も、本当にずっとミリアナを迎えることだけを考えて、懸命に動いてくれていたということに他ならないだろう。

「でも俺は、王宮内での立場を固めるために随分時間が掛かってしまった。だからミリーを迎えに行くのが遅くなったことは、本当にすまないと思ってる……」

「そんなこと……！」

「だけど。俺は、ずっとミリーだけが好きだった。君を迎えに行くことを、生きる目標にできたから……突然王宮に連れてこられても、何とか頑張って来られたんだ。俺は、ミリーしか要らないんだよ。どうか、お願いだ。俺の側にいて欲しい…………」

　近づいて来たツァハルトはミリアナの左手をゆっくりと取って、そこに額を付けた。そのまま両目を閉じて、祈るように言う。

「愛しいミリアナ。俺は、ようやく君に相応しい男になったと思う。どうか、俺と結婚してください……」

　あの日してくれたプロポーズをなぞるような言葉に、ミリアナの心は――――とうとう、決壊した。ポロ、ポロと大粒の涙が頬を伝っていく。

「私…………私………………」

　――――私も、ハルトだけが好き。本当は、ずっと好きだった…………！

　ミリアナが言いかけたその時、ドアがバンバンと勢いよく叩かれた。次いで、酷く焦った声が聞こえてくる。

「ツァハルト様！！ここにいらっしゃいますか！？」

「フリンか？どうした」

　尋常でない様子に、ツァハルトは鋭く返した。入って来たのはツァハルトの右腕である、騎士のフリンだ。彼はとても慌てた様子で、こう告げた。

「反亜人を謳う団体が、暴動を起こしました……！！王都で民を人質に取られています。奴らは、ツァハルト様が王位継承権を放棄することを求めています……！！」

　最初の困難は、少しも待ってはくれず――――急展開で、二人に襲いかかって来た。