第1話 我が名はロジタール
俺の名前はロジタール……らしい。どうやらこの世界に転生、もしくは転移したようだ。というのも、こうして森の中にいるのだが、風景、状況に全く心当たりがない。
記憶喪失と言えばそうだ、しかし、元の世界の記憶がある。ここが元の世界と違うならば、それは異世界なんだろう。
服装は野暮ったい茶色のローブ。よくある冒険者のような服装だ。
元の俺はただのサラリーマン。新卒のカードを上手く扱えず、何となく適当な所に就職してしまい、日々をだらしなく生きる悲しい人間だ。
それがどうしてここにいるのだろう。夢か？ 夢なら夢でもいいが、しかしそれにしてもリアリティが尋常ではない。ならば現実なのだろう。
悩んだ結果、一つの結論に行きつく。いずれにせよ、こうして考えていても仕方がない、ということだ。
しかし、前後左右を木々に囲まれて、視界も利かず、何をすればいいの分からない。
転生というからには、ナビをしてくれる女神様がいたり、どうすればいいか指示してくれる者がいてもいいはずだ。それが全く見当たらない。どこまでも静かな森の息吹が広がっている。
こういう時は、何か行動のヒントがあるはずだ。
そうして耳を澄ましていると、叫び声のようなものが聞こえた。声は森の中で反響して出所がうまく掴めないが、そこまで距離は無さそうだ。
俺は足音と気配を殺し、そっと近付く。
やがて木々の切れ目から声の出所をのぞき込んでみると、一人の老人が倒れ込んで後ずさりしている様が見えた。彼の視線の先には、何やら人の形をした木が見える。
そう、木だ。
木は枝を手のように広げ、その老人に襲い掛かろうとしている。本来の根っこのようなものが足となり、じりじりと前進している。
俺はその現実を受け止められず、どうしようかと考え込んだが、ふと体の中から湧きあがってくる奇妙な力のを感じた。
俺は何かに導かれるようにして、茂みから飛び出すと、木の化け物を目掛けて手の平をかざして、声を出していた。
「下がって！」
老人が勢いよく後退する。そして次の瞬間、俺の手から衝撃波のようなものがほとばしっていた。
その衝撃音と共に、木の化け物が勢いよく弾き飛ばされた。化け物はそのまま奥の木にぶつかると、そのまま動かなくなった。そして、自然の中に分解されていくように、その場に溶けていった。
……しかし地味だな。
内面から湧き上がる衝動に期待をしたが、それが衝撃波だけだったというのは、正直に言うと地味だと思った。しかしそれは間違いなく俺が行ったことだ。威力はそれなりにあるようで、まあ、悪い気はしない。
老人を見ると呆気に取られたような表情で俺を見ている。白髪混じりだが、肉体はそれほど弱々しくはない。むしろ、それと比較すると健康的であるようにも見える。
老人は戸惑いながらも口を動かした。
「……い、今のはお主がやったのか……？」
「は、はい」
今はまだ、「そうだ」と威勢よく答えるのは気が引ける。俺自身、まだ半信半疑なのだ。
「まさか、お主は……」
その目には警戒心が大に宿っている。俺はその眼差しを前に、軽々しい返答を避けた。
静寂の中、老人は何か考えているようだったが、やがて身を起こし、ゆっくりと俺の目の前に身を運ぶ。
「……いや、これは命の恩人に対し、無礼を働いてしまったな。謝罪と、そして改めて感謝を述べよう」
老人はうやうやしく頭を下げた。そして言葉を継ぐ。その声には既に敵意はない。
「ふむ、見た所、旅人のようだな。このような時間からでは、あまり身動きもしづらくはないか。なあ、そうではないか、そうに違いないな」
有無を言わせぬ言葉の連続に、俺は思わずたじろいだ。空には黄金の光が差し始めている。時間で言えば午後四時を回った頃合いだろうか、土地勘もなく、老人の言葉は確かに正しい。
「は、はい、そうかも知れません」
「君は運がいい、そして私も運がいい。私はこれから急ぎ向かわねばならない所がある。それでだな、誰も来ない辺鄙な場所ではあるが、少しばかり屋敷の留守が心配だったのだよ。なあに、特に何もない屋敷だが、宿替わりにはなるだろう。はい、これが鍵ね。方向はあっち、後はよろしく！」
言い終わるが早く、老人はその姿に似つかわしくない早さと軽さで、その場から遠く離れていってしまった。
