虐げられた魔獣王がドアマットヒロインを救い出すまで

作者：結城からく

掲載日：2025/12/26

　路地裏で倒れる俺を見つけたのは、薄汚い少女だった。

　少女は心配そうに声をかけてくる。

「ねえ……大丈夫？」

　少女が手を伸ばしてきたので、俺は咄嗟に威嚇する。

　人間は信用ならない。

　俺を瀕死まで追い込んだのは人間だ。

　魔獣だからと言って殺されそうになったところを、命からがら逃げ出したのである。

　威嚇する俺を見て、少女は優しく微笑んでみせた。

「怒らないで。私はレティ。あなたを傷つけるつもりはないよ」

「…………」

「初めて魔獣を見たけど、かわいいね。ちっちゃい狼って感じ」

　少女レティがそっと指で俺の背中を撫でる。

　軽く噛んでみたが、レティは気にせず撫で続けた。

　あまり嫌な感じがしなかったので、俺は噛むのをやめて脱力する。

「傷、痛そう……私と一緒だ」

「…………」

「ごめんね。薬は持ってないの」

　なぜ謝るのだろう。

　レティが俺を傷付けたわけではないというのに。

「私、いつもメミールさんに怒られるんだ。あとマリスお姉ちゃんにも。私は血の繋がっていない家族なんだって」

　壁に寄りかかって座るレティは、寂しそうに語る。

　目に浮かんだ涙を、彼女は手で乱暴に拭った。

（カゾク……とは何だ？）

　人間の言葉は難しい。

　特に複雑な話はよく理解できない。

　それでも俺は、レティの表情から彼女の境遇をなんとなく察した。

（きっと俺と同じで孤独なのだろう）

　レティが紙袋に手を突っ込んで漁る。

　彼女は牛乳とパンを取り出して俺の前に置いた。

「お腹空いてるでしょ。これ食べて」

「…………」

「私は平気。全部食べていいよ」

　レティは腹を鳴らしながら笑う。

　なぜ食べたいのか。

　俺に分け与える意味も不明だ。

　でも俺は限界まで空腹だったので、あっという間にそれらを平らげた。

　嬉しそうに拍手をした後、レティは俺に尋ねる。

「君、名前はある？」

「…………」

「無いのかな。じゃあ私が決めてあげるね」

　レティは腕を組んで楽しそうに考える。

　やがて彼女は俺に顔を寄せて言った。

「君は今日からハイヴァル。おとぎ話に出てくる魔獣の王様の名前だよ」

「…………」

　細かいことはよく分からないが、意味は理解できた。

　俺の名はハイヴァル……ということらしい。

　なんとなく、胸が温かくなった気がする。

　魔術でもかけられたのか。

　とりあえず悪い気分じゃなかった。

「あっ、そろそろ帰らなきゃ。元気でね、ハイヴァル」

　立ち上がったレティは、俺に手を振って走り去る。

　俺はなんとなく興味が湧いて、こっそりとレティを追いかけた。

　レティは少し移動した先にある家の中に入って行った。

　扉が閉まった瞬間、怒鳴り声が聞こえてくる。

「レティ！　どこをほっつき歩いてたんだい！」

「ごめんなさい、メミールさん」

「しかも手ぶらじゃないか！　頼んだパンと牛乳はどこにあるの！？」

「ぬ、盗まれちゃった……」

「買い物一つできない役立たずが！　今日と明日の食事は抜きだよっ！」

「ごめんなさい……」

　扉の隙間から室内を覗き込む。

　老婆がレティを何度も殴っていた。

　それを別の少女が愉快そうに眺めている。

（俺のせいで叱られたのか）

　たぶんそうだ。

　このままじゃ駄目だと思った俺は、路地裏のネズミを捕まえて家の前に置いた。

　牛乳とパンの礼になると考えたのだ。

　しかし結果は散々だった。

「こんな鼠に気付かないなんて、掃除をサボったね！」

　老婆がまたレティを殴っている。

　今度は別の少女も一緒になって殴っていた。

　すぐにでもレティを助けたかった。

　でも今の俺では無理だ。

　飛び出しても殴り殺されてしまうだろう。

（このままではいけない。力が必要だ）

　俺は怒りと悔しさを抱きながら走り出し、街を抜けて近くの森に入る。

　いつか、必ず強くなって街に戻る。

　そしてレティを救い出すのだ。

　◆

　十年後。

　森を抜けた俺は堂々と草原を進む。

　前方にはあの頃と同じ街が広がっていた。

　着き従う魔獣のうち、側近の一人のシグモが遠慮がちに言う。

「……ハイヴァル様」

「何だ」

「なぜあの街に赴かれるのでしょうか。ハイヴァル様が欲するものはなさそうな田舎ですが……」

　俺の行動に異を唱える。

　そのこと自体に抵抗を覚えながらも、訊かずにはいられなかったのだろう。

　俺は前を向いたまま静かに答える。

「あそこには俺の起源……そして約束を残してきた。すべてはこの日のために尽くしてきたのだ」

「なるほど……余計な口を挟んでしまいましたな。申し訳ございませぬ」

「気にするな」

　応じた俺は、擬人化の魔術を行使する。

　漆黒の狼として発達した肉体が変形し、コートを着た人間の姿になった。

　俺は振り返って配下達に命じる。

「ここからは俺が合図を出すまでは何もするな。黙ってついてこい」

　配下達は静かに列を為して従う。

　俺はそのまま街の入り口へと向かった。

　こちらを見る門番は仰天していた。

「ま、魔王！？　なぜここに……っ！」

「少し用があるだけだ。攻撃するつもりはない」

　俺は門番を押し退けて街の中へと踏み込む。

　逃げ惑う人々を無視し、記憶を頼りに裏路地を進む。

　間もなく見覚えのある家が見えてきた。

　俺は早足で近付いて扉を開ける。

　そこには以前より成長した姿のレティが立っていた。

「レティ……」

「ど、どうして私の名前を？」

　レティは困惑している。

　彼女の背後には、あの時の老婆と少女――義母と義姉がいた。

　二人はレティを盾にして怯えている。

「ま、魔獣っ！？」

「ひいいいぃぃ……！」

　不快感を覚えた俺は、義母と義姉に近付いて手をかざす。

　黒い靄が二人の顔を覆って体内に潜り込んだ。

　二人は悲鳴を上げてその場に崩れ落ちる。

「あっ、くぁっ……！」

「い、息が……！？」

「お前達に悪逆の呪いをかけた。これまで他人に与えた苦痛がそのまま返ってくる」

　俺は淡々と説明してやる。

　しかし、二人の耳には届いていないだろう。

「懺悔は不要だ。己の過ちを憎んで苦しみ続けろ」

　俺はそう告げて二人から視線を外す。

　レティは少し困った様子で俺を見上げてきた。

「あ、あの……」

「久しぶりだな、レティ。会いたかった」

　俺はレティを優しく抱きしめる。

　彼女は顔を真っ赤にして狼狽え始めた。

「うっ、あっ、へっ！？」

「君を迎えるだけの力を身につけた。十年もかかってしまったが、俺は魔獣の王になるまで成長したんだ」

　俺は家の外にいる配下の魔獣を指差す。

　驚いて固まるレティだったが、ふと俺の頭を撫でて何かに気付く。

「あ、あなたまさか……ハイヴァルなの！？」

「そうだ。君が助けたあの時の魔獣が俺だ。君に恩返しと想いを伝えに来た」

　俺はレティの肩に手を置いた。

　そして真剣な目で告げる。

「レティ――俺とカゾクになろう」

「……っ」

　口元を押さえたレティは目を見開く。

　それから大粒の涙を流して笑った。

「……いいの？　本当に、私なんかで……いいの？」

「君だけを愛している」

　俺がさらに言葉を重ねると、とうとうレティは泣き崩れてしまった。

　彼女は俺に抱き着くと、耳元で囁いてくる。

「嬉しい……私でよければ、お願いします……！」

　俺は彼女の唇にキスをした。

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