３１．森へ入って早々問題発生！？
「さぁ、この辺から森に入ろうか。最初は道に沿って進んで、大きな木が増えてきたら道から外れよう」
『今日は森を歩いてる人少ないね』
『いつもこの辺はいっぱい居るもんな』
『とっても静か』
「そうだね。でも人が居ない方が、薬草をどっちが取るかで揉めないから、少ない方が良いよ。さぁ、行こう」
森の前までやってきた僕達。こんな話しをしながら森へ入ったんだけど。今日はみんなの言った通り、人がとても少なかった。ここはそんなに危険な森じゃないから、新人の冒険者や家族の、素材採取に来ている人達で、いつも結構ザワザワしているんだけど。
森の中へ入る時も、いつもの半分くらいの人数で、中に進んで行ったら、僕達だけになってしまった。
まぁ、人がいっぱいガヤガヤしている方が、あんまり魔物は寄って来ないし、みんなせ周囲の警戒をできるから楽だけど。でも周りが静かだと、周りも音がよく分かって、それはそれで魔物の警戒ができるから、どっちもどっちかな。
それとみんなにも言ったけど、この辺の素材は採取しやすい分、早い者勝ちだし、もし場所が重なってしまうと面倒だから。今日くらい人が居ないと、その辺も楽だ。なんて考えていた俺。でもその考えは間違っていたことに、後で気付かされることに。
どんどん森を進んでいって、大きな木が多くなって来たから道を外れ。少し歩くとお母さんに頼まれた薬草を、すぐに見つける事ができた。しかも頼まれた薬草は５種類だったんだけど、そのうちの３種類を見つけることができたんだ。
それですぐに採取をし始めた僕達。だけど採取を始めて少し経つと、突然何処からか、何かの音が聞こえてきて。音というか誰かが何かを話しているような音？ 僕はすぐにみんなに聞いてみた。
「みんな、何か聞こえないか？」
『んー？ アーベルなぁに？』
『違う薬草も見つかったのか？』
『どこにあるの？』
「違うよ、そうじゃなくて、誰かが何か話している声が聞こえないか？」
人が少ないことで、いつもよりもよく聞こえる周りの音。すぐにみんなが手を止めて、辺りの音に耳を澄ませる。
『う～ん、僕聞こえない』
『俺も！』
『モグーのお腹の音は聞こえた』
『へへへ、俺、お腹すいたぞ！』
いや、朝ごはんたくさん食べたじゃないか。いつもの２倍は食べてたぞ。と、それは良いけど、音だよ音。確かに今は聞こえない？ でも、なんか気になるんだよなぁ。
みんなが採取してくれた薬草を全部集めて、どの薬草をどれだけ採取したか確認。それからそれぞれちゃんと分けて麻の袋に入れて。
確認すると、お母さんの希望よりも少し多いくらい薬草を取れていたから、別の薬草を探しながら、ちょっと周りを確認してみる事にした。
「みんな、匂いに気をつけて。何かいつもと違い匂いがしたら教えて欲しい」
『分かった！！』
『薬草採取だけど、色々調べながら何かを見つける。なんか冒険みたいだ！！』
『ぼく、飛んでみる？』
「ありがとう。でも今はなるべく離れない方が良いと思うから、僕の側にいて」
こうして更に少しだけ森の奥へと入った僕達。異変はすぐだった。モグーが最初にいつもと違う匂いがするって言って。その後すぐにセレンも匂いを確認。しかもその匂いっていうのが、どうもこの森には居ない魔物の物じゃないかって言ったんだ。
どうするか考える僕。この森には居ない魔獣？ 確認をした方が良いか、それとも避けるべきか。弱い魔獣で、別の森からこの森には引っ越して来た、なんて事だったら問題はないけど。もしも僕達じゃ対応できない、ランクが高い魔獣だったら？
強い魔獣の中にも色々と種類がある。争いを好まず、自分に害をなす者じゃなければ攻撃をして来ないような、大人しい強い魔獣から。魔物だろうが人だろうが、目に入るものはなんでも攻撃してくるような、凶暴な魔獣まで。まぁ、色々いるんだけど。
その凶暴な方の魔獣だったら？ このまま僕達は何もせずに逃げるべきだ。だけど危険な魔物だった場合は、ギルドに知らせないと。他の人達が大変なことに。街も襲ってくるかもしれない。となると、本当だったら確認だけでもできたら良いんだけど。それですぐに逃げる。
『アーベルどうする？』
『匂い、さっきよりもしっかりとしてるから、すぐに案内できるぞ』
『ぼくはそのまま、ポケットの中。でも狭い所だったら、ぼく確認できる』
「う～ん、どうするか。本当なら確認した方が……」
話している時だった。
『パパ、パパ……』
『だ、大丈夫だ』
『しっかりして、パパ。きっともうすぐ会えるよ。そうしたら怪我も治してもらえるかも』
僕は思わずみんなの顔を見る。みんなもそれぞれの顔を見てきて。
「みんな、今の聞こえた？」
『聞こえた！』
『今の声、匂いのする方からだったぞ！！』
『ハピちゃんも聞こえた』
今のパパって、苦しそうな声も。それに怪我を治してもらえるかもって。誰か怪我をしているのか？ 心配する声は小さな子の声だったし。あんなに心配している声、放っておくわけにはいかない。
「みんな、まだどんな状況か分かっていないから危険だけど、僕を匂いの場所まで連れて行ってくれる？」
『うん！！ だってもしかしたら、弱い魔獣が困ってるかも』
『強い魔獣でも、悪い魔獣じゃなかったら、困ってるなら助ける！』
『怪我って言ってたもん。怪我はダメ』
こうして僕達は、匂いがする、そして声が聞こえて来た方へと進み始めて。５分くらい歩いた時、みんなが進むのをやめた。僕達の前に背の高い草むらがあるんだけど、その向こうに魔獣がいるって。
そっとそっと草むらに近づく。そうして一旦止まると、ここでハピちゃんの出番だ。草むらを小さな体でそっと進んでもらって、向こうを覗いてもらう事に。
『行って来ました！！』
違うよ、行って来ますだよ、と思いながらハピちゃんを見送って数分。ハピちゃんが急いで僕達の所へ戻って来た。
『大変！！ 大きな怪我！！ 小さい子が泣いてる！！ 大きな怪我の小さい子が、大きな魔獣が大丈夫！！』
ん？ 何だって？
