魔術書師ルルディの顧客帳

第七話 ベーゼの書１

　新しい年が来た。一年の始まりはガラマお爺さんとのんびりと過ごし、二日目からは新年の挨拶に来る客を出迎えた。魔術書をエンスティクトに委託している作家が何人も来て、今年もよろしくお願いしますと頭を下げて帰った。

「あけましておめでとうございます。今年もよろしくお願いします」

　夕方、レジスとリュカが来て声を合わせて言い、頭を下げた。ルルディとガラマお爺さんも挨拶を返す。

「もう客は君たちで最後だろう。ゆっくりしておいき。そのうち、アグノスも来るだろう」

　ガラマお爺さんがレジスとリュカをリビングに招いた。ガラマお爺さんの言った通り、アグノスもやってきて、お茶を飲みながら暖炉を囲み、談笑した。

　和やかな新年の幕開けだった。暖炉の火は暖かく、集まった者たちの口元には笑みがあった。ルルディにはこの世界が、平和そのものだと思えた。

「ところでルルディ、オレの仕事の手伝いをしてくれないかい？」

　リュカが言った。

「お仕事の手伝い？　どんなこと？」

「おい、ルルディに何をさせる気だ」

　アグノスが怖い顔で詰め寄る。

「いやいや、そんな睨まなくても。ただの、おみくじの客引きですよ。レジス先生のおみくじの本で、一稼ぎしようと思ってさ」

　リュカがにやりと笑った。

「無理矢理書かされたんだ」

「家の修理代を稼ぐため、オレがアイディアを出してやったんでしょうが。今年の運勢は誰もが気になるもの。そこで、吉兆を占う本の出番さ。一回、銀のコイン三枚。ルルディには呼び込みをやって欲しいんだ。オレ一人より、女の子がいるほうが花があるからね」

「おもしろそう。ガラマお爺さん、いいかしら？」

「ああ、なんでも経験さ。手伝ってやりなさい。しかしリュカは商才があるのぅ」

　ガラマお爺さんが笑う。

　アグノスはむっつりと黙っていた。

「さあ、皆さんご注目！　今年の運勢知りたくないかい？　吉と出るか凶と出るか！　あなたの運命を教えてくれる本はここだよー！」

　リュカの口上は抑揚の付け方がうまく聞き取りやすく、なおかつ勢いがある。

　世界樹の広場でおみくじ屋を開いている。

　テーブルの上に黒い布をかけ、赤い表紙の大型本を置いた。

　新しい年を迎えると、魔法樹に祈りを捧げるという風習がある。広場には多くの人が集まっており、祈りを捧げて帰ろうとする人を、リュカは口上でつかまえた。

「恋愛運、仕事運、健康運！　なんでも分かっちゃう本はこちらですよー！」

　ルルディも明るく声をかける。

　その成果か、人々が続々と集まり行列ができた。まず、コインをもらう。そして魔術書に手を当てて、知りたいことを願う。手を離すと、白いひげの老人が現れる。

「その女とは結婚できる！　仕事もはかどる、金が入る、だが失せ物は見つからんぞ！　左足に注意じゃ！」

　大声で、老人が結果を発表してくれる。

　答えによってるんるん気分で帰っていく人あれば、がくんとうなだれて帰る人あり。良い結果が出た人には拍手を、落ち込んだ人には励ましの言葉を送った。

「お願いします！」

「マヤちゃん！」

　マヤは握り締めていたコイン三枚を、ルルディに渡した。コインは熱を持っている。

　気合の入った顔でマヤが本に手を置き、目を閉じて念じる。ぱっと勢いよく手を離す。

「その恋は叶わぬ！　真面目に仕事に励みなさい。失せ物は近くにあり、旅に行くならば南！　健康そのものじゃ！」

　老人が告げて、消える。残酷だ。

　マヤは涙目だ。

「マ、マヤちゃん。旅は南だって！　それに一年健康に過ごせるのは確実よ！」

　ルルディの元気づける言葉も聞こえないようで、マヤは肩を落として帰ってしまった。

　その後もお客さんは続き、木箱の中はコインで一杯になった。

「いやー、思ったより儲(もう)かるな。これもルルディのお陰だ。さぁ、そろそろ店じまいにして、甘い物でもおごってあげようではないか」

　リュカが箱を揺らしてじゃらじゃら鳴らし、高笑いをする。彼は魔術書作家を目指すより、商人を目指した方が合っていそうだ。

「すいませんっ！　お願いします！」

　女性が駆け寄ってきて、叫んだ。眼鏡をかけた細身の女性は、肩を縮めて震えている。

　差し出されたコインは、冷え切っていた。

「はいっ、どうぞ。あなたが今日、最後のお客だ！　さぁ、本に手を置いて願いごとをしてください」

　女性がリュカに言われた通り、本に手を置いた。深呼吸をして、手を離す。本が開き、老人が厳めしい顔で現れた。

「商売は凶！　勉強不足じゃ。恋愛運は出会いなし、失せ物は出てこない、左足と右腕に気をつけるのじゃ！　旅行は行かぬほうがよし！」

　散々な結果に、ルルディは青ざめる。まったくフォローできる要素がない。リュカはしまった、という顔をしている。

「いーや、なーに！　これは単なる占いですから、そうお客さん気にせずに！　えーっと、あなたが最後のお客人ということで、おまけします。コイン一枚、お返しいたしましょう！」

　リュカが女性にコインを握らせた。どうもおかしい。おみくじの魔術書は一つぐらい、吉の結果を述べるはずである。

「……あ、ごめんなさい。お気遣いなく……占ってもらう勇気が出なくて、夕方になってしまって……帰ろうとしてらっしゃる時に声をかけた私が悪いのですから……」

　女性はコインを返し、背を向けた。

　肩で切りそろえられた黒髪が揺れた。女性の体は前のめりに、ぱたり倒れた。

「大丈夫ですか！」

　慌てて、駆け寄る。女性の顔は真っ青だ。リュカと二人でベンチまで運ぶ。声をかけて肩をゆすると、すぐに女性は気がついた。

「大丈夫ですか！　どこか具合が悪い所でも？」

　ルルディが声をかけると、女性は額に手を当てながら起き上がった。

「すみません、急にふらっときてしまって。ご迷惑をおかけして、面目ないです。おみくじの結果にショックを受けてしまって。お恥ずかしいです」

　女性が肩を縮ませて、頭を下げる。

「まあ、無理もないですよ。こちらの不手際もありますし、オレたちで良かったら話を聞きますよ？　何をお願いごとしたんですか？」

　リュカが女性の隣に座り、距離をつめた。

「あの、実はその……」

　女性の名はミーア。魔術書師である。祖父の代で途絶えていた魔術書店を受け継ぎ、開店の準備をしているが、問題が発生した。

「番人の書」を書けないのである。

　エンスティクトにおけるエルピタに位置する「選出の書」を書けたが、魔術書たちの暴走を防ぐ番人の書が、どうしても書けないという。

「その理由は、あんたの気弱さだろう。番人の書は強く厳しい精神でないと、書けない」

　リュカの指摘に、ミーアはぎくりとした反応をする。図星のようだ。

「ガラマお爺さんに相談してみては、どうでしょう？　若い魔術書師さんを、きっとお爺さんなら応援してくれるわ」

　ルルディはミーアに微笑みかけた。

「あ、あなた……ガラマ賢人のお知り合い？」

「えぇ。あたし、エンステイクトの魔術書師見習いなの」

「すごいわ！」ミーアが眼鏡をはずし、瞳をルルディに接近させた。「ぜひ！　ぜひ、ガラマお爺さんに会わせてください！　お願いします！」

　ルルディの手を握り、ミーアは離さない。

「まーた変な人を捕まえてしまったな」

　リュカが苦笑いで、腕を組む。