Episode274-1 解・『ジュリエットはどこへ消えたのか』
外出申請を提出して受理された、高等部に進学されたお姉様たちとお会いする日。
私たちは校門前で集合した後、出て少し歩いたところにある生徒専用の移動車に乗って、とあるレストランへとやって来た。外出範囲が可能な場所にある商業施設では、防犯のセキュリティもしっかりとしている。
というか私たちが行っても良いとされるお店は予め学院に決められており、移動車も目的地まで直接運んでくれるシステムなので、誘拐などの心配もない。
今回は八人での外出なので移動車は二台用意され、四対四で同じお店へと向かうこととなったのだ。
私が乗った車内では私と麗花、椿お姉様と雲雀お姉様という風に、指名された『姉妹』同士で乗車している。車内では主にお姉様方の高等部での生活や私たち中等部【香桜華会】のことを話していると、あっという間に移動の時間は過ぎていった。
移動車から降りて八人揃って店内へと入り、予め学院から連絡を受けていたお店側に奥まった席へと案内され、それぞれの『姉』と『妹』で向かい合うようにして席に着く。
「じゃあさっそく注文しよっか！ 何にするー？」
壁側の端に座った千鶴お姉様がメニュー表を食事のページで開いてテーブルの中心に置いたのを、ポッポお姉様がゆるーと笑ってドリンクメニューのページに開き直して固定した。
「食事するにはまだ早いでしょ～？ 飲み物だけでいいじゃな～い。本当に千鶴は食いしん坊なんだから～」
「えーっ」
「杏梨の言う通りだ。いま何時だと思っている。十時十五分だぞ」
椿お姉様にも言われた千鶴お姉様はぷーと口を尖らせて、渋々「じゃあオレンジジュースだけにするぅ……」と呟いた。
そのお姉様方の懐かしいやり取りに皆で笑いながらそれぞれの飲み物を注文して届いた後、雲雀お姉様の顔が桃ちゃんへと向けられる。
「私たちも皆とこうして揃って会うのをとても楽しみにしていたけれど、今日は私たちに何か聞きたいことがあるということなのよね？ もしかして【香桜華会】で何かあったの？」
桃ちゃんは本題を避けてお誘いしていたようだ。
雲雀お姉様が首を傾げてそう言った後、椿お姉様も頷いて私たちを見た。
「個々ではたまに連絡を取り合っていたが、全員揃ってというのは今回が初めてだからな。そろそろ香桜祭の準備も本格的に始まるし、何かあるのならば遠慮せずに言ってほしい」
千鶴お姉様もうんうんと頷き、ポッポお姉様もゆるーと笑ってこちらを見ている。
「花蓮」
「え、私？」
「話を持ち出してきたのは貴女なのですから、貴女からお聞きするというのが筋でしょう」
麗花からそう言われて確かにと思いながら、今回の件の閃き人である私はまずどれから聞こうかと考えたものの、結局事象を出した方が早いかと思いそれを口にした。
「まずはお姉様方がご存知かどうかお聞きしたいのですが。去年、『香桜祭三大不思議』という事象があったのをご存知でしょうか？」
――――ピシィッ
と、お姉様側の空気が凍った。
あ、ご存知でしかも心当たりが多分にある反応だ、これ。
「それについて不思議の謎を解明したく、本日はお誘いさせて頂きまして」
「花蓮さん、それは一体どこから出た話なの？」
「……えっと、あの、私のクラスです。クラス劇の配役決めの時に私がナレーション役がしたいと言ったのを発端に、私を主役に据えたいクラスメートからの訴えを聞く中で、そんなお話が出まして……」
雲雀お姉様の微笑みから初めて圧を感じてドキドキしながら正直に言ったところ、両手で顔を覆われてしまった。
「嘘でしょう。まさか花蓮さんまで、私と似たような状況になっただなんて……」
「あの！ それで、ポッポお姉様！」
「……えっ？」
そこで話が振られると思わなかったのか、いきなり桃ちゃんから呼ばれて目を丸くし反応が遅れたポッポお姉様へと、勇気を出したように桃ちゃんが訴える。
「もっ、桃は信じてます！ お姉様は犯人じゃないって！！」
「え？ なに待って。え？ 何で私、いきなり何かの犯人扱いされているの？？」
「杏梨はあれじゃない？ 椿に怒られたやつ」
「……う～ん。それは確かに反論できないけどぉ～」
「いやあの、撫子が言っているのは、雲雀お姉様の件でして」
「私の？」
きくっちーの訂正を聞いてポカンとするお三方に、改めて私が説明した。
「香桜祭三大不思議の一つ、『ジュリエットはどこへ消えたのか』。初めナレーション役に決まっていた雲雀お姉様が、ファンのお声を聞いて悩まれていらしたのをポッポお姉様にお話して、その後にナレーション役からジュリエット役に変更となったのに、本番ではどちらの役もこなされておいででした。そして元々ジュリエット役だった先輩の姿は劇になく、彼の先輩はその時間の間何をされていたかなどは、一切明かされませんでした。……えぇっと、ですからそれで……」
「私が雲雀のために何かしたんじゃないかって？ それで犯人って疑われてるの？ ……やだわぁ～椿～」
不服そうに目を眇めて見つめる先を追えば、額に手を当てて項垂れている様子の椿お姉様の姿があった。
