Episode244-1 そこでなければダメな理由
秒で撥ね退けられてしまったものの、はいそうですかと諦める訳がない。
もし空子が紅霧学院の方に入学を果たしたらと思うと……！ 麗花の平穏無事な人生は私の受験結果に掛かっているのだ！！
「先生！ 生徒が諦める前に先生が諦めたらダメなんですよ！！」
「誰が先生だ！ 自分の運動音痴さ加減を穴が開くほど見つめてから物を言えや！！」
「お願いします後生です一生のお願いです！ 絶対に絶対に紅霧学院に行きたいんです！！」
「こっち来んな！ クマ面引っ提げて迫って来んな！！」
ソファから立ち上がってズンズンと向かって行ったらマスク越しに手で顔を掴まれて、後ろにぐいぐいと押し退けられる。
か弱い女の子に向かってなんて仕打ち！
「貴方を守護するガーディアンズと私で、何が違うと……！」
「お前と違って誰もクマ面してねぇんだわ！！ ……あークソッ」
グギギと一歩も引かぬ攻防戦はお口の悪いクソの一言で終止符を打ち、顔から離した手でそのままソファを指差してきたので話を聞いてくれるのだと思い、そそくさと座り直した。
面倒くさそうな顔をしながらも、緋凰もちゃんと座り直してから口を開く。
「……自分で解ってんだろ。クロールでさえまともに泳げるようになったのは小学校最後の年。平泳ぎは三年の頃から始めたにも関わらず、蜘蛛の断末魔から何もなってねぇ。それが水泳だけの話ってんならまだ良いが、夕紀から聞いた話じゃ、他の種目でもてんでらしいからな。お前クラスの鈍くさが一ヵ月程度何かしら鍛えたところで、合格基準に達する点を取るのはハッキリ言って絶望的だろ。希望観測の話でどうこうなる問題じゃねぇ。無駄に時間を消費すんなっつってんだ」
「そ、そこまで言いますか……」
「お前の兄貴、どっち通ってる」
「え。ぎ、銀霜学院です。今はもう卒業して大学生ですが」
脈絡のない質問に何だと思うが、返答を聞いてフンと鼻を鳴らされた。
「銀霜な」と呟いてから。
「聖天学院付属校の受験はお前がさっき言ったように、内部生にとっちゃ、あってないようなモンだ。元々一つの所に通っていた生徒が半数近く減るんだから、外から集めるのは自然な流れになる。それでも外部から入ってくるヤツには初めから聖天にいるヤツらからしたら、赤い血に黒ずんだ血が混じるようなものだと感じるらしい。プライドだけは高ぇヤツらばっかりだからな。学院側としては能力に秀でた将来性のある人間を捕まえたいのもそうだろうが、内部生にも外から入れることに納得できる要素としてもあったんだろ。だがファヴォリっつー、生粋の聖天生の中にも特権階級制度があんだ。ンなの推して然るべしだろ。……ま、今のところその意識は完全にとは言えねぇけど、改善されてるがな」
知っている。お兄様が自ら進んで動かれて、改革を積み重ねてきた成果であると。
そして話を聞いて、どうしてこんなことを言ってきたのかを理解する。
「内部生からの風当りは心配して頂かなくても大丈夫です。ある程度察しはついていらっしゃるでしょうが、私も高位家格の生まれですので」
「……兄貴がいるんなら跡継ぎでもねぇし、割かし自由とは言え中学は受験させられた。香桜女学院と言えば国内有数のお嬢様学校で有名でもあるが、あそこは女学院の中では、全国でも学力トップの学校だとも聞く。実技点の心配しかしてねぇお前の態度で、ペーパー上の成績は問題ねぇんだと分かった。けど合格したとして、入学するのが外部生にとってのゴールじゃねぇ。入って付いていけなかったら意味ねぇぞ」
「はい」
言外に止めとけと遠回しに言われても、それらを承知の上で迷いなく答えを返す私に緋凰の顔が顰められる。そんな彼のする態度と対応に、マスクの内側で思わず微笑みが溢れた。
緋凰はこれまでに一度も、彼側の都合に関してでの拒否を口にしない。それに「絶望的だ、時間を無駄にするな」とキッパリ言われても、本当に可能性がゼロで断る気なら、そもそもこんなにゴチャゴチャと言わない。
友達だとは認められていなかったが、それでもこんな風に言葉を尽くしてくれる程には私のことを気に掛けてくれている。
人に対する好き嫌いもハッキリしている人物だから、自分の内側に入れてもいいと判断した人間でなければ、こうして話を聞いてくれることすらないだろう。
口ゲンカばかりだったけど、嫌いではない。傍目から見ても仲が良いとはとても言えないけれど。
――きっとこれが、百合宮 花蓮と緋凰 陽翔の現在の信頼関係。
