Episode179-1 海棠鳳⑧―忍の二択―
どうして事前に察知できなかったのか。情報だけはちゃんと提示されていたのに。
自分も変だと感じていたのに。
麗花のあの顔を見てしまった瞬間、やってしまったと思った。
話の流れで麗花が自分を嵌めたのは誰の仕業だと思っているのか、それがハッキリと顔に出ていた。違うとあの場で説明ができたら、どれだけ良かっただろうか。
麗花と緋凰くんで様子を見てくると言い、自分と新田さんが一年生らとともに残ることとなったが、途中からソワソワし始めた百合宮妹が自分も行くと言い出して、スタスタ歩き始めてしまった。
残っている六年生で新田さんよりは自分が適任と思い追って行ったが、目的地に着いたかと思えばパンダに向かって一直線だし、麗花と緋凰くんは何やらパンダと親しそうだし、また別のパンダが来たかと思ったらトラウマ襲来だし！
自分はこの行事で、百合宮先輩の威圧を受ける呪いにでも掛けられているのか！？
あやうく本気で意識がブラックアウトしかけたが、けれど室内にいる人間の的確な判断で、麗花に掛けられていた嫌疑は晴れることとなった。
教員に連れて行かれたのは、有栖川の取り巻きでもあった大沼。有栖川が転校してからは、城山の取り巻きと化していた生徒。
大沼が口を割って首謀者が城山に行き着けば今後の不安も大きく解消されるだろうが、しかし現実は起きてしまったことも含め、そう上手くは行かないようになっているらしい。
「――謹慎？」
「そ。全部自分が考えてやったんだってさ。一人で全部できる訳ないし絶ぇーっ対違うけど、口割らなかったみたいだよ？ そんで動機だけど。……ほら、俺の元親戚の有栖川。アイツの関係で、薔之院さんにずっと良くない感情持っていたみたい」
どうやって規制されているだろう情報を仕入れてくるのか、秋苑寺くんがわざわざクラスに入ってきてコソコソと教えてくれる。
起こったことは行事終了後、秋苑寺くんにも帰宅後に電話して伝えていた。本日は週が明けての月曜日なので一日しか時間がなかった筈なのに、情報を得るのが早過ぎる。
しかし話を聞いて、あの一件が尾を引いていたのかと眉根が寄った。
情も何もない薄っぺらい関係性の取り巻きだとしか思っていなかったから、そこまで引きずるような友情を彼女らが築き上げていたのだろうかと、眉唾ものである。
「……」
「俺さぁ、あーゆう女子一番嫌いだわ。自分は素知らぬ顔して高みの見物っての？ さっきちょっと偵察に行ったんだけど、『まぁ、そのようなことが？ 大沼さん……私、何度か励ましておりましたの。私の力が及ばなくて』なーんて言ってた。どうせ唆したのお前だろ、なに被害者ぶってんだって感じなんだけど」
……それ偵察じゃなくないか？ 何かもう普通に直に話してないか？ どういうこと？？
思ったことが顔に出ていたのか、秋苑寺くんが目を細めて笑う。
「なーんか、俺に対してはあっちも複雑みたいでさぁ。ちょっと他の女子に聞いたら、割と教えてくれたよ。どうも俺の従兄弟が好きならしくて、そう取り巻きたちには明かしているみたい。でもそれってさ、遠回しに『私の好きな人に手を出すな』って牽制してんじゃん？ だ・か・ら、好きな人の従兄弟かつ蹴落としたい生徒と仲良しな俺には、どんな対応してくるかと思って」
「……だから直接？」
「そ！ いやでもホント、奏多さんいてくれて助かったわ。たまにこっち顔出すから、すっげー俺らのこと気にしてくれてんだとは思ってたけどさ～」
それに関しては自分も異論はない。
あの場に百合宮先輩がいなければ、麗花に対する生徒間の印象操作をあそこまで完璧に防ぐことはできなかった。
彼が麗花を信用に値する生徒だと発言してくれたおかげで、あの場にいた生徒は皆、彼女の背後には百合宮先輩がいると悟った。
麗花に手を出せば、百合宮先輩が……ひいては百合宮家が敵に回ることになる。大沼のしくじりから城山も悟って、今後は麗花に対するあれこれは控えることだろう。
しかしながら確かに以前交流があったとは言え、あの人の口からあそこまで麗花を肯定する発言が飛び出すとは思わなかった。
ちゃんと見れば麗花の本質は分かるが大体が誤解を受けやすく、マイナスに受け取られる。
――それだけ、あの人の審美眼は正しく物事を見極めているということ。
ヤバ怖過ぎる。何を考えているのかも分からないし、ピンチの時に颯爽と現れるし、どんだけ完璧なのか。……あの人本当は人間じゃないのかもしれない。地球を侵略しに来た宇宙人とかじゃ……。
「尼海堂、秋苑寺。おはよう」
今一度トラウマ発生源の怖さを再認識してそんなことを考えていたら、ごく当たり前のように緋凰くんが話し掛けてきた。
自分と話すようになってから、彼は変わった。入学してから同じファヴォリでもこれまで全く言葉を交わしたことなんてなかったのに、普通に挨拶してくるようになったのだ。
「おはよー」
「……おはよう」
朝から間近で見る美顔ツライ。
秋苑寺くんは彼の雰囲気と接する頻度から麗花に対するものと同じく慣れてしまったが、まだ緋凰くんに対する免疫はない。
他クラスの秋苑寺くんと緋凰くんが一緒にいる姿は中々見れないため、クラスメートは皆息を呑んで見つめている状態だ。普段自分には向けられることがないから、人の視線ツライ。
「二人に聞きたいことがある。昼休憩、サロンで待つから来てくれ」
そう言って一方的な約束を告げてきた彼は、こちらの返事も聞かずに自身の席へと戻って行った。
自分が呼ばれるのは最近のアレで分かるが、何故秋苑寺くんまで？
秋苑寺くんを見れば、肩を竦めて返してきた。彼にも心当たりはないらしい。
何か嫌な予感がするのは気のせいではないだろう。
◇+◇+◇+◇+◇+◇+
そして昼休憩となり、自分の定位置である隅のソファ周辺で顔を突き合わせている。他にも来ている生徒はいるが、物々しい雰囲気を出している緋凰くんの様子に、皆空気を読んで散ってくれている。
……本当は麗花の新田さんへの誤解を解きに行きたかったのだが、ああも一方的に言われてしまえば仕方がないだろう。
十分休憩の際に遠目で確認したが、何故か彼女は毎回白鴎くんと話していた。それも彼女の席で話していたため、どうも白鴎くんの方から行っているようだった。
まあ同じクラスでファヴォリでも近い立場にある二人なので、話す時は話すのだろうが……。
「それで、だ。二人はこの件についてどう思うのか、意見を聞きたい」
あ、ヤバい。話聞いてなかった。
秋苑寺くんをチラリと見れば、彼は何とも言えなさそうな顔をしている。
「……あーうん。えーと、多分、違うとは思うけど？」
何を以ってして違うと彼が発言しているのか不明。
どうしよう、聞いていませんでしたとか言える雰囲気じゃない。
