Episode136-1 天蜻蛉⑩―慕情―
「友達？」
疑問に満ちた声が鼓膜を震わせる。押し黙る。
うん分かってる。今、そういう感じの話じゃなかったってことくらい。
「……ちゃんと伝わってなかったか？」
「友達です。私と太刀川くんと拓也くんと相田さんと下坂くんとｎ」
「あー分かった。はいはい俺も好きだよ、皆友達だしなー」
グスッと鼻を鳴らすのに気づいて、押さえていた手がポンポンと頭を撫でてくる。
ギュッと縋りついて、頬を裏エースくんの頬と擦り合わせた。
「……お前さ、だから俺にまで頬ずりすんなって。前に言ったの忘れてんのか？」
「何年前の話ですか。もう髪の毛チクチクしてないこと分かったんです。頬ずりくらいします」
「すんな馬鹿。ポンコツ。鈍感」
「その言葉そっくり返してやります」
自分だって、まだ私のこと痛いくらい抱き締めてるくせに。
土門少年の嘘つき。何が私にしか解決できないだ。
言ってる意味が分かっても、これじゃ私からは何も動けないじゃないか。離れるしか道が――…………？
「太刀川くん」
「ん？」
「お母様と一緒に、百合宮家に来ませんか」
「は？」
バッと顔を上げて見下ろした顔は、何言ってんだコイツに満ちている。
「そうです。今住んでいるお家から、我が家に引っ越せばいいんです。お父様とお兄様とは、一緒に暮らしてはいないのでしょう？ 大丈夫です、我が家にはお部屋が沢山あるので二人くらい余裕です！ あっ、お仕事場はどこですか！？ 遠かったら大変なので送迎とかも考えませんと！」
「おい待て。待て！ いきなりどうしてそういう話になるんだよ！？」
「ちょっと今思いつきました。というか離れることばっかり考えていて、どうしたら一緒にいられるのかを考える方が、建設的で有意義だと思いませんか！？ というか何で私が襲われること前提なの！？ おかしくない！？ 百合宮家のご令嬢よ私！？ そんな頻繁にポンポンポンポン襲われて堪るものですか！！」
「口調混ざってるぞ」
「ええい、今は私の口調なんて些末なことはどうでもよろしい！」
そうだよ、何で気づかなかった。
私ってば百合宮家のご令嬢じゃん。超高位家格のご令嬢じゃん。上流階級でも中級の水島家でもどうにかできる家の娘よ？ そう簡単にやられる訳がない。
それに四年前の時にああなってしまった、思考能力低下の原因は白鴎だ。あのパーティに参加していた白鴎が完全に悪い。
絶対的根拠として、私という存在は乙女ゲーにおいてライバル令嬢。ヒロイン（空子）とヒーロー（白鴎）の波乱万丈な恋愛劇を盛り上げし、重要で絶対的な悪役（私）なのである！ ならないけど！
そんな絶対的悪役が舞台にも上がらずに消される訳がないのだ。恋愛劇が一番盛り上がるライバル令嬢への断罪劇が行われない限り、私は無事である！ 断罪なんてさせないけど！
「太刀川くん！ 私は高校卒業まで無事確定！」
「何言ってんだお前。どっから出てきたその期限と自信」
「私が無事となると問題は太刀川くんです。いくら高校卒業まで私が無敵とはいえ、貴方を盾に取られるとさすがに二の足を踏みます。ですから敵が手出しできない安全地帯と言えばそう、我が家です！ お父様は耐久性皆無ですがウチの大黒柱ですし、お母様はウチのヒエラルキー最上位。頭脳派でオールパーフェクツなお兄様もおりますし、鈴ちゃんは超絶可愛いマスコット！ どうです！？」
「いやどうですって言われても。ドヤ顔されて言われても」
何だと！？ まだ足りないって！？
「何年経っても丁寧なハンドルさばきの坂巻さんもいます！ お兄様の専属運転手の本田さんだっています！ あ、お父様が張り切って何かしてくるようなら、秘書の菅山さんにチクってお母様までチクらせて下さい！」
「秘書を経由する意味。つかいま何を提案されてんだ俺は」
「無敵な私は貴方の傍で見張っています！ いくら見た目が吹けば飛びそうなか弱い私だって、自分の好きな男の子くらい守っ…………あ」
我が家お引越し案を推しまくるのに力入り過ぎて、何か言っちゃいけないことまで言ったような……？
それまで半眼になっていた裏エースくんの顔が、目を見開いて固まった状態になってしまった。……緩々な私のお口健在いいぃぃぃっ！！
そしてまた手で頭を押さえられ、ポスッと顔が彼の顔の横に落とされる。ギュウッて抱き締められて、もう顔やら耳やら頭まで真っ赤になるしかない私。死にそう。
「……くっ」
裏エースくんも体が震え……え、震え？ あれ、いま何か笑い声しなかった？
そう思った次の瞬間。
「ふっ、あっははは！ 何だよそれ、お前どっちだよ！？ 友達って言った矢先に口滑らしてんなよ！ てか言ってる途中で止まるなよ、それマジの反応！ ははっ、あーさすがポンコツ令嬢」
うるさい！ この口が！
このいつまで経っても緩々なお口が悪いんです！！
恥ずかしいのとドッドッドッド響く心臓の大き過ぎる音のせいで、耳元でぐぬぐぬ唸ることしかできない。最早抱き枕状態になってプゥと頬を膨らます私に、暫くは笑い続けていた裏エースくんだったけど。
「……花蓮だって、いつも守ってくれてるよ」
ポツ、と小さく零された声にピクリとする。
「真面目な話。催会で初めて花蓮から話し掛けてきてくれた時、本当に嬉しかった。そういう教育受けてなかったからさ、いきなり行けって言われてマジで心細くて。色々話してくれて、話しやすくて。遠足の時だって、花蓮が一番に駆けて来てくれた。俺のために戦ってくれた。本当はもうその時から、多分お前のこと、好きだったんだ」
「太刀川くん」
「聞いて。水島にさっき、言ってたよな？ 守るべき愛する女性がいるからこそ男性は女性を守るために頑張り、また、愛する男性のために女性も頑張ることが出来るって。あれ、俺達のこと？」
出来過ぎ大魔王！
一字一句全部覚えてるの何なの出来過ぎ大魔王！
「知りません。誰がそんなこと言ったんです」
「お前だろ。まぁいいよ今は。でさ、花蓮が頑張ったから、今度は俺が頑張ってみようと思うわ」
「頑張るって、え、わぁっ！？」
抱き枕状態からいきなり抱えられたまま起き上がられ、裏エースくんのお膝の上に乗っかった状態で、真正面から向き合わされる体勢に。
顔の距離ちっか！ 近いって！
自分から行くのは良いが相手からされるとダメらしい私がアワつくと、あの日見た、優しくて柔らかくて、すごく大好きっていう表情で私を見つめてくる。
