Episode134-1 天蜻蛉⑧―決戦―
スクリーンが近くに降りてきて長谷川さまが右側へと避け、私と水島兄が左側へと避けて離れる。
映像を映すために会場の照明が落とされ薄暗闇に包まれる中、私の隣にいるヤツの手がシースルーの薄い生地の袖越しに、腕を撫で擦ってきた。
「……」
薄暗闇のため最早取り繕う必要もなくなった私は、嫌悪も顕わに無言で隣のヤツの足の甲を思いっきり力を込めて踏みつける。
「つっ……！」
「学習能力がありませんね？ 前にも踏みつけたでしょう？ 意外とお転婆だとも仰っていたと記憶していますが？」
「……期待してたんだろう？」
「ハッ、本当にそういう意味でお取りに？ おめでたいことですね。“こんなこと”をされて、あの時のように黙っていると思っていたのですか？」
互いにしか聞こえないような声量で告げ合う。
薄暗いながらも、水島兄のニタリと笑う表情の動きだけは嫌でも分かった。
「あの百合宮家でさえ、何の動きも見せなかった。それはそういうことだろう？」
「何がそういうことなのかどうなのか、私としてはさっぱりですが、っ！？」
グッと腕を引かれて、急に水島兄から引き離された。たたらを踏むと肩に腕を回されて転ぶのを防がれ、トンとその身と触れ合う。
「お前如きがコイツに触ってんじゃねーよ……！！」
密やかに、低く唸る声が耳の少し上から聞こえる。
距離があった筈なのに、いつの間にこちらまで来ていたのか。周囲はスクリーンに何が映るのかと見つめており、私達の様子までは気がついていない。
「……いいの？ こっちに来て」
「こんな暗がりで誰も俺らのことなんか見ない。ここでコイツに何かしようたって、そんなことさせるか！」
「太刀川くん」
肩に触れている手にそっと手を添えて、彼を見上げる。
「大丈夫です。さっきも、見ていてくれていたでしょう？」
「っ……！」
近いから分かる。深く眉間に皺を寄せて、口を引き結んでいる表情。
彼にふわりと笑い掛けて、そうして少し距離の空いた水島兄へと顔を戻す。
「先程の続きです。本当にあの時我が家が動いていなかったか、今から流れるそれで全てが明らかになります」
確固とした口調で告げたそれに再度首を傾げる、その時。
パッと、スクリーン画面に映像が出た。そうして流れ始めるそれに会場内がどよめき、その映像の意味を理解した水島兄の顔も愕然とする。
リアルタイムで流れるニュース速報。内容は、水島不動産ハウスサービスが百合宮コーポレーションにその経営権を買収されたということ。
株主総会が開かれ特別決議を行使したその中で、四年もかけて着実にその手を伸ばしていた。
少しずつ、少しずつ。百合宮の人間ではない人間を経由し、売買し集めていった株。
「あれでも大きな会社ですから、すぐに制裁を下すのは難しいとのことでした。何年もかけて準備をしていたんです。私も最近まで知りませんでした。準備が完了して、それでもどうするかは私に聞くつもりだったそうです。潰すのならいつでも可能と」
スクリーンに向けていた目が、無表情の私へと向けられる。
「反省し、更生されていたらよろしかったのに。“こんなこと”をされなかったらよろしかったのに。美織さままで追い詰めて。貴方だけでなく、一族総出で腐っているとは思いませんでした」
待ち構える記者たちに、会社から出てきた水島の親族たちの顔色が悪い。その中にはもちろん目の前にいるヤツの家族もおり、何もコメントすることなく車に乗り込む姿だけが映し出されている。
この後はお父様が記者会見を開いて今後の経営に関することを説明される。ウチは生花を中心に取り扱っている会社なので不動産は畑違い。そこはちゃんとした専門家を雇い、提携しながら運営をしていくこととなる。
「……女という生き物は、男の言うことを聞くものだろう？ 僕はお父さんやお祖父さまと違って、可愛がっていただけじゃないか」
ボソリと暗い声で落とされた言葉に、目を細める。
「お母様に命がけで産んでもらっておいて、その言い草ですか。女性は男性の玩具ではありません。守るべき愛する女性がいるからこそ男性は女性を守るために頑張り、また、愛する男性のために女性も頑張ることが出来るんです。だから結婚し、子どもを産み、後世に自分たちの生き抜いた証を残し継いでいくんです。決して、決して良いように弄ばれるために存在しているんじゃありません……っ！！」
照明が点き、徐々に明るさを取り戻し始める。会場が元の明るさに戻った時、目の前に佇んでいるその顔は青褪めていた。
周囲の視線がスクリーンから私達へと向けられる。招待客の目には、私達はどう映っているのだろうか。
片やスクリーンで流された、スキャンダルの渦中にいる家の元跡取り。片や買収した側である、百合宮家に縁のある家の令嬢として紹介された私。
ほんの数分前まで仲睦ましそうにしていた私達が暗がりから明けて見れば、険悪な雰囲気で対峙しているなんて。
そしてそんな私の傍には、私を彼から守るように一人の男の子が離れずにいることを。
