Episode117-1 米河原家の子
「んーっ！ ストロベリーババロア美味し～♪ 滑らかなこの舌触り、最高！」
「色の配色も味も最高級だなんて、これは一種の芸術ですわね」
「わっ。二層かと思ったのに、五層もある！ 外から見ただけじゃ分からなかったよ」
「ふふふ。皆ありがとう」
柔らかな春の日差し……はガーデンパラソルに遮られてこの休日、瑠璃ちゃん家のお庭でティータイム中。たっくんも女子会にいるのは、最早当然のこととなっている。
季節限定品として販売中のストロベリーババロアを賞味し、ミントティーでババロアの甘さをすっきりとさせて、今日もいい天気な証拠の青空を眺める。
「春ですねぇ」
「お婆ちゃんくさいですわよ花蓮」
「私まだ小学五年生！」
いいじゃん春の青空を愛でても！ 目もすっきり爽やかになるぞ。
麗花は麗花でこの四年間はほぼ髪型縦ロールだし、瑠璃ちゃんも毎年夏にはダイエット訓練を行っているものの、やはり少量減量してもほぼ無減量である。変わらないね～。
「そう言えば花蓮ちゃん、もうすぐ歌鈴ちゃんのお誕生日よね？ お誕生日ケーキは何がいいかしら？」
「今年は丁度休日ですし、当日は私もプレゼントを持って行きますわ」
「二人ともありがとう！ ブルーベリーが好きだから、ブルーベリーが使ってあるケーキなら何でも喜ぶと思う」
「歌鈴ちゃんって、花蓮ちゃんの妹さんだよね？ 六歳になるの？」
春生まれの鈴ちゃんのお誕生日はもうすぐ。瑠璃ちゃんと麗花からその話題を振られて返すと、たっくんからも鈴ちゃんのことを聞かれた。
女子二人とは私の家に来た時に会うものの、たっくんは鈴ちゃんが赤ちゃんの時以来、私の家には遊びに来ていない。一体何故なのか。
――それは張り切りガリヒョロのせいである。
◇+◇+◇+◇+◇+◇+
それまでは家にいるのはお母様とお手伝いさん、たまにお兄様くらいだったのに、たまたま祝日でたまたま我が家で女子会をして、たまたまガリヒョロが家にいたことで悲劇が発生した。社会科見学や運動会で顔は見て知っていても、直接話したことなどなかった二人。
私がお手洗いで席を外してその場に戻った時には、たっくんの姿がなく首を傾げると、女子二人の証言によりガリヒョロがたっくんを呼んで部屋から連れ出したとのこと。
――たっくんが誘拐された！
本能とも呼べる危機管理能力が私にそう告げ、書斎・リビング・キッチンへと二人を探しに行ったが、どこにもいない。目を三角に吊り上げた私が最終的に巨大スクリーンのある観賞部屋へと辿り着いた時には、既に事件は発生していた。
暗がりの中で見える細身の男の頭と、椅子から少しだけ見える丸い頭。巨大スクリーンの前、二人隣り合って並んで見ているその画面。映っているのは私と麗花、瑠璃ちゃんとたっくん。
……そう、巨大スクリーンに流されていたのは、子どもオンリーな筈の私の部屋で行われた、女子会だったのである――……。
もう悲鳴上げたよね。隠しカメラ設置されてたのかと思ったよね。本当恐怖だったよね。
私が悲鳴上げたもんだから皆来て、ガリヒョロは現行犯で取り押さえられた。被害者であるたっくんは犯人がいるために身動きが取れず、どうやって撮影されていたのかも不明な動画を見せられる羽目になり、呆然としていた。
取りあえず被害者を麗花と瑠璃ちゃんに託し、その場で私とお母様とお兄様による、犯人の取り調べが行われた。
――まず、凶器であるあの動画の取得動機について。
『会社で仕事をする私は、普段花蓮がどのように過ごしているのか、話を聞いて想像することしかできない。実際に誰とどう過ごしているのか、この目で見て知りたかったのだ』
――次に、動画の取得方法について。
平日は常に会社にいて、家に犯人は存在しなかった筈。誰か動画を撮る共犯者がいただろう。
『すべて私が一人でやったことだ。その日工場視察ルートの途中に家に寄って、ビデオカメラを花蓮の部屋のぬいぐるみの間に隠して設置した。その日は女子会ということも把握していた』
――最後に、なぜ犯人はたっくんを連れ去ったのか。
『一人で見るのは寂しかった。柚子島くんとは話をしたことがないし、これを機に仲良くなりたかったのだ』
以上を以って取り調べ終了。
被告人に対する判決を言い渡す。
愛娘の日常を知りたいという動機で、その娘の部屋にこっそり隠しカメラを仕掛けるなど言語道断。それも仕事途中に抜け出し、女子会の日程を把握した上での計画的犯行。
何より許し難いことは、被告人に対し一切の抵抗が不可能な相手を身勝手な理由で連れ去り、大いなる精神的苦痛を与えたこと。情状酌量の余地なしである。――よって！
当面の間ビデオカメラ没収、秘書・菅山さんによる厳重なる管理を命じ、私との会話一週間厳禁の刑に処した。その時の自分が犯した罪による罰が相当堪えたようで、二度と再犯することはなかった。
しかし被害者の心の傷は深く、あの時の自分含まれた盗撮映像と、百合宮家という彼にとって雲の上のお家のトップから隣に座らさせられるという極度の緊張により、一種のトラウマを植え付けられてしまうこととなった。
激怒した私は更にプラス一週間、会話厳禁刑を延長したことは言うまでもない。
