Episode110.5 side 白鴎 佳月④-1 白鴎に連なる者
勉強を教え、何度も付き合ってあげている。
普通に辛辣な言葉を吐いて、受け答えをしている。
きっと即席課題が全滅でも、辛辣な言葉を吐いて、また付き合ってあげるんだろう。仲が良いと自覚し、奏多から頼みごとをするほどの仲なのなら。
我慢できないこと。
俺以外に、奏多が大きく心を傾けること。
妹――花蓮ちゃんはいい。彼女は彼の血の繋がった家族だから。
ああでも、俺が奏多の一番であればいいのに。入学した時から、奏多をずっと見ていたのは俺なのに。奏多が素で初めて接したのは、俺なのに。
遠山 金成。
お前が俺を押しのけて奏多の隣に立つというのであれば、俺はお前を――
「消してしまおうか」
聞こえた声に目を瞬き振り返ると、すぐ傍にゆるりと笑んだ母が立っていた。
「お母さん。ノックもなしにどうしたんです」
「したけど返事がなかったから入ったの。そうしたら勉強している振りして、思い詰めた表情をしているから。さっきの、当たってたかしら？」
「振りってなんですか、振りって。ちゃんと勉強してましたよ、ほら」
ドッドッと波打つ心臓に素知らぬ振りをしてノートを見せれば、母は「そうね」と頷く。
「ねぇ、佳月。詩月の誕生日パーティ以降、あちらとは仲良くしているのかしら？」
「あちらとは誰のことでしょうか」
「ふふっ、決まっているじゃない。ずっと貴方の頭を占めている……百合宮の、ご長男のことよ」
今度こそ隠しきれず、驚愕の面持ちで母を見つめる。
確かに奏多のことは、彼とよく話をするようになったとは言った覚えがある。だけど普通ピンポイントで、それを確信的に当てられるものなのか？
「あの顔。ご長男、誰かに取られそうになっているの？」
「お母さん」
「取られる前に、手を打たないとって思ったのよね？」
「お母さん！！」
たまに訳の分からないことを言う母。
訳が分からないと思っていた、母の言うこと。
「ダメよ。抑えなきゃ」
「どう、して……」
解ってしまう。
おかしいと、思わなくなっている。
「私と同じになってしまうわよ」
その時だけ真顔になって告げられ、頭を金槌で打たれたかのような衝撃が走った。何も言えず、母の顔を見つめることしか出来ずにいると、母は椅子を手繰り寄せて近くに座った。
「上手くしていたのに、感づかれてしまって。咲子ったら幼馴染の私の説明を聞こうともせず、あの微笑みを張りつけて徐々に遠ざかってしまったわ。ずっと傍にいた私ではなく、あんなトロい後輩にばかり目を掛けていて。雅も、後から来たくせに咲子の関心を奪っていった。だから遠ざけようとしたのに、美麗と樹里……。本当、爪が甘かったわ」
「……消そうと、したのですか？」
「ええ。だって邪魔でしょう？ 私は咲子だけがいればいいのに。咲子の隣には私だけが在ればいいのに。貴方も、そう思っているでしょう？」
答えられなかった。
同じだった。母と、自分の思考が。
そんな自分を置いて外側から見ると、狂っていると自覚している。おかしいと。俺って面倒くさい人間だったんだなーって、軽く誤魔化した裏側で――――本当は。
「佳月」
母の細く白い手が、膝の上で固く握られた拳の上へと重ねて包んでくる。
「白鴎の血筋の者は、百合宮の者に惹かれるの」
「え……」
「おかしなことじゃない。私達白鴎の者にとっては、それが自然なこと」
どういうことだ、それは。
「外から入ってきた人間は呪いと言うけれど、私達にとっては、運命」
「運、命」
「先祖を辿れば皆そう。普通の友人同士で納まる者も、密かに愛を育てる者もいた。そして私達が運命と口にするのは、それ相応の理由があるわ」
「理由って、何ですか」
「これよ」
そう言って母がもう片方の手で押さえたそこに、目を向ける。
――それはぽっこりと膨らんだ、もうじき俺と詩月の“妹”が産まれる、腹で。
「咲子も、もうじき産むの」
「！？」
「同い年になるわね？」
お母さんと、百合宮夫人。
俺と、奏多。
詩月と、花蓮ちゃん。
「まさか、そんな」
皆、同学年。同じ歳。
呪い。言い得て妙。いや、これは奇跡、なのか。
「白鴎と百合宮は対。けれど同性だから情を抱いても結ばれることはない。友人で留まるか、愛を勝ち取るか。私は前者だけれど、独占欲は強かったから。我慢できなかったの。私以外の者が咲子の隣にいるだなんて。だから貴方の顔を見てすぐに分かったわ。私と同じことを考えているって」
「どうすれば、いいんですか。奏多は俺以外を、見始めている……っ」
苦しくて、想いを共有できる存在へと吐露すると、母は小さく溜息を吐いた。
「本当に、百合宮の者には困ったものね。あの仮面ポンコツ誑し一族は」
「……えっ」
母の口から絶対出そうもない名称が飛び出たことに、一瞬目を丸くしポカンとする。母は悩ましげに眉を寄せ、愚痴るように言い始めた。
「ポンコツなのよ、あの人達。ポンコツのくせに人を誑すのは人一倍上手くて、それで人があの人達を取り囲んでしまう。咲子だってポンコツのくせに頑張って令嬢ぶって。小さい頃なんて、外をよく走って転んでいたのよ？ 彼女のお父様に令嬢らしくなるまで家に入るなって言われて、ずっと外に出されて、それから日差し嫌いになって。ポンコツなのを隠すために、高い教養を身につけることを教えられる。ポンコツのくせに優秀だから、すぐに身につけちゃうのよね。ああもう、嫌になるったら！」
分かる。対人能力ポンコツのくせに、素を見せ始めても人に囲まれている。……百合宮の長男の顔、あれはポンコツを隠すための仮面か！
「だからあの子の娘……花蓮さんが仮面をつける前に、詩月と会わせたかったのに。咲子ったら、本当にやってくれて」
母が漏らした悔しげな呟きに、パチリと瞬く。
「詩月？ え、でもアイツ、好きな子いますよ？」
