Episode13-1 着ぐるみパンダからの変身
今日一番の笑顔になった瑠璃子さんに、大抵ツンッとひねくれた物言いで照れ隠しする麗花も、花が綻ぶかのように笑っている。
私もそんな二人の様子に心がホクホク、鼻がムズムズとする。
良かった良かった、私も麗花にもこれでようやく女の子のお友達ができた。
これでガールズトークも盛り上がること間違いなし……あ、あれ？
「……っ、くしょんっ！」
着ぐるみの中で小さくくしゃみをしてしまい、それを麗花と瑠璃子さんに心配される。
「パンダさん、もしかしてお風邪を？」
「そんな恰好をしているのに、風邪なんて引きますの？」
「いや～、何かさっきから鼻がちょっとムズムズしておりまして。かゆい……くしゅんっ」
着ぐるみの上から鼻をこしこしと擦るが、何故か痒さが増した。
「くっしょん、くっしょん！」
「ぱ、パンダさん本当に大丈夫ですか！？」
「……ちょっとまさか」
何やら思い至ったらしい麗花が、私のパンダ頭をガッと掴む。
そして上に引っ張ろうとしてきたので、慌てて頭を掴んで脱げないように阻止する。
「な、何するんですか麗花さん！ くしゅっ」
「その手をお放しなさい！ あなたお菓子バリボリ食べてたでしょう！ そのカスが中の毛にひっついて、鼻の中に入っているのですわ！！」
「うえぇっ！？」
そうなの！？
どうりでさっきから鼻がむずつくと思った！
スポンッと頭を取られて視界が百八十度クリアになるとともに、その拍子に外気が妨げるものをなくした鼻の中に素直に入り込んだ。
「かっゆ！ くっしょん！」
「あああ！ ほら見なさい！ こんなにお菓子クズをつけて、よく被ったままでいられましたわね！？」
麗花に示され鼻を押さえながら着ぐるみの頭の中をのぞくと、口と鼻周りにお菓子クズが所々についていた。げっ、本当だ。
そして身に着けていた小さなショルダーバックから、瑠璃子さんがティッシュを取り出して渡してくれる。
「ありがとうございます、瑠璃子さま」
「はい。えっと……」
ティッシュで鼻を押さえ、こしこししていると何か言いたそうな彼女の視線に気づく。
あっそうだ。
パンダ頭取られてた。
「このような初顔見せで申し訳ありません。初めまして、私、百合宮 花蓮と言います」
「えっ！？ あ、あの百合宮家の……！？」
とても驚いた様子の瑠璃子さんに、麗花がやれやれと首を振る。
「驚くのも無理はありませんわ。滅多に外に出ない百合宮の深窓のご令嬢の実態が、パンダの着ぐるみを着てお菓子を貪る抜けた子なんですもの」
ぐっ、言い返せない！
てか麗花は友達作りの合間に、いつから私のことを見ていたんだ。
「頭返してくださいな、麗花さん」
「は？ あなたまたこれを被るつもりですの！？」
うそでしょうと顔に書いてある麗花に、両手を突きだす。
「中のお菓子クズを取り除けば、また被れます！」
「そんな不衛生なこと許せるわけがないでしょう！？」
「被らないとパンダ人間という変な生き物になってしまうでしょう！？」
人気のない廊下の端で頭を取り返す、返さないの問答をしていると見かねた瑠璃子さんがおずおずと遠慮がちに声を掛けてきた。
「あの。試着室があるので、そちらで衣装を替えられては……？」
その言葉にパッと問答を止める。
「えっ。試着室なんてあるんですか？」
「はい。お菓子の他にも飲み物も用意しておりましたので、もし衣装が汚れても大丈夫なように替えの衣装を用意してある部屋があります」
「ならその試着室に行きましょう。変てこなパンダの着ぐるみなんて、さっさと脱いでしまいなさい」
変てこじゃないやい。
セレブの赴くドン〇ホーテの着ぐるみの性能性は素晴らしいんだぞ！
麗花の言葉を皮切りに、瑠璃子さんに案内された試着室はブティックそのものだった。
何着もの衣装が陳列されており、とてもじゃないが一つひとつを見る余裕がないほどの種類と量である。
麗花は顔を輝かせているが、私は少しテンションが下がった。服なんて着れれば何でもいいと思う。
「どうぞお好きなものを選んでください」
「ありがとうございます」
ニコッと微笑む瑠璃子さんにこちらも微笑む。
あ～瑠璃子さんって癒しだわ～。
ギュッとしたら気持ちよさそ～。
親父臭漂う思考はさておき、適当に見繕って着替えようかと思ったところで、突然目の前が真っ白に染まった。
「これが良いですわ！」
急に視界が白くなったから何かと思えば、犯人は顔をキラキラと輝かせて純白のドレスを持ってきていた麗花だった。
「中身はともかくとして、見た目は儚げ美少女のあなたには絶対これが一番似合いますわ！」
中身はともかくって何だ。
一言余計な麗花から衣装を受け取って見れば、それは某童話に出てくる女王様のような、真っ白いシンプルなドレス。腰のあたりからふんわりと膨れ、繊細な刺繍が銀糸で細かく描かれている。
派手過ぎず、けれど気品が漂うその衣装は確かに麗花が言う通り、自分で言うのも何だが清楚で上品な顔立ちをしている私が着ても衣装負けはしなさそうだと思った。
「わかりました。それではこれに着替えてきます。瑠璃子さん、着替えはどちらですればよろしいですか？」
「あちらに見えるカーテンレールの敷かれたところです。それまで薔之院さまと向こうのテーブルでお待ちしておりますので、どうぞごゆっくり着替えられてください」
手で指し示された方向には確かに、着替え場だと思われるところがあった。
頷きそちらへと向かい、カーテンを開けて中に入り着ぐるみからドレスへと着替える。
一応着ぐるみの中に入っても動きやすいように、七分袖のブルーニットに黒いスキニーパンツを着ていたがそれも脱いで着々とドレスを身に纏えば、やはり着ぐるみと違って肩口がスースーして少し寒かった。
会場はお菓子が溶けないほどに温度調節をしていたようなので快適だったが、この試着室まではその恩恵はないらしい。
