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55、これから

　ベティは最近元気が無かった。

「ベティ様、何かありましたか？」

　ロージーの問いかけに、ベティは落ち込んだ様子で答えた。

「クライド様も、ロージーも、きちんと働いているのに……私は日々を過ごすだけで良いのかしらと思いまして」

「ベティ様は、女主人の仕事をお母様から教えて頂いているところじゃないですか」

　ロージーの言葉に、ベティは微笑んで頷いた。

「ええ、そうですわね」

　しかし、ベティの表情は晴れなかった。

「本当にこのままでよいのでしょうか」

「ベティ様、そろそろ夜のミサの時間です。考え事は一度やめて教会に向かいましょう」

　ベティは頷いて、外出の用意を始めた。

　ベティは両親とロージーと一緒に馬車で教会に向かった。

　教会に着くと、クライドが現れお辞儀をした。

「こんばんは、ベティ様」

「こんばんは、クライド様」

「なんだか、元気が無いようですが、何かありましたか？」

　ベティは困ったような笑顔をうかべてクライドに返答した。

「何も無いので、困っておりますの」

「と、いうのは？」

　クライドの質問に、ベティはおずおずと答えた。

「私は、日々をのんびりと過ごして、身の回りの方々の笑顔に助けられていきておりますけれど、それだけで良いのかと考えてしまいまして……」

　クライドはにっこりと笑って言った。

「そんなことでしたか」

「そんなこと？」

　ベティが悲しそうな顔をしたので、クライドは言い直した。

「ベティ様が笑っている。そのことでどれだけの人の心が救われているか、ご存じないのですか？」

「まあ、そんなことありませんわ」

　クライドは首を横に振って、ベティの頬に手を当てて言った。

「少なくとも、私もロージーさんも、バーニーさんも救われたと思いますよ。ベティ様の笑顔は周りを幸せにします」

　ベティはよく分からないと言った様子で首をかしげた。

「つまり、いつも通りにして頂ければ私たちも安心できると言うことです」

「クライド様、そう言って頂けると心が安らぎますわ」

　クライドは少し躊躇した後、ベティの耳元で囁いた。

「もうそろそろ一緒に暮らしませんか？　ベティ様」

「それは、どういうことですか？」

「私と結婚式をあげて欲しいのです。帰ったらベティ様が微笑んでいる。そんな日々に私は憧れているのです」

　ベティは顔を真っ赤にして静かに頷いた。

「クライド様、ありがとうございます。嬉しい申し出に心臓が飛び出しそうですわ」

「それでは？」

「もちろん、お受け致します」

　ベティはこれ以上無い笑顔でクライドの頬に口づけをした。

最後までお付き合いありがとうございました。

少しでも楽しんで頂けたなら、嬉しいです。